BIGBANG〜伝説までの道〜

第21話 OCEAN(オーシャン)

　── 一緒に練習しないか？

　思いがけない招待に驚きを見せた三人だったが、春樹（はるき）の案内で無事別荘へと辿り着いた。

　海沿いで海風もとてもいい感じに吹いている。自然に囲まれており、長閑（のどか）な雰囲気だ。何か集中したい時に来ると作業が捗るだろうと言う場所だった。

「ここか……」

　温かみのある木造建築。特別大きいわけではなく、部屋は二、三部屋ある程度。しかし、佇まいは荘厳（そうごん）。辺りにはこの別荘以外なく、空白を作り出すレイアウトなどは美しさの極みだ。

　二人の感動をよそに、春樹（はるき）は見慣れているため普通に中に入っていく。

　遅れて二人も後に続いた。

　内装も綺麗に整えられており、生活に必要なもの以外は一切置かれていない。

　定期的に掃除がされているのか、家の中もとても綺麗だ。

　フローリングの床を歩いていく三人。

　この別荘で一番広い最奥（さいおう）の部屋に案内され、扉を開く。

「おー、来たか！」

　扉の開く音を聞いて、夏弥（なつや）が声をかける。

　その声に美月（みづき）は肩を跳ね上げる。

「そんなにビックリしなくてもいいよ。僕に至っては初対面じゃないんだから」

「そうは言われましても……」

　夏弥（なつや）の言葉に反応する美月だったが……次の瞬間に憧れのメンバー全員が視界に映った。

　テレビやライブで見ていた面々だ。だが、生で──しかもプライベートでの邂逅（かいこう）となると、見え方はまるで違う。

　美月（みづき）は緊張していたが、すぐに現実を理解。舞い上がり、一人一人の手を取って挨拶をしていった。

　急な美月（みづき）の行動にびっくりしていた彼らだったが、ファンの行動には慣れているのか、すぐに応対できる判断力があった。

「悪い、アンタらのファンなんだコイツ。許してくれ」と翔兎（しょうと）が美月（みづき）の不躾（ぶしつけ）な行いをフォローしていく。

「大丈夫だぜ！　あーしらも慣れてるし、ファンは大事にしないとな」

　そう言ったのは、このバンドでギターを担当している中本花凛（なかもとかりん）。

　橙色に染めたミディアムボブ。ファッションは白色のオフショルダートップス、黒色のスキニーデニムでちょっと大人っぽいコーデをしており、色気を感じる。

「で、コイツはあーしの一番の親友──坂口海乃（さかぐちのの）。人見知りすぎて無口だけどよろしくな！」

　隣で蹲（うずくま）るように立っている女性に肩を組み、自分の妹かのように紹介していく。

　花凛（かりん）とは正反対でおどおどした性格だ。明るくも暗くもない桃色のツインテール。服装はおとなしめな白のワンピースを着用しており、清楚感は漂わせている。普通に可愛い。

「よろしく……お願いします」

　小さな声で一言だけ呟き、恥ずかしそうに顔を逸らす。そんな彼女とは裏腹に、

「次は俺だな！　俺の名前は……」

「どいて」

　張り切っていたところをゴスロリ衣装の女に押し倒され、自己紹介の機会を失う。

　割り込んだのは無限常凪（むげんとこな）。

　髪型は赤と黒のミディアムパーマ。服装は姫がテーマのゴスロリ衣装を着用しており、今回は紫を基調としたものを選んだようだ。

　無愛想に名乗った後に、自分専用の椅子に腰をかけ、スマホの世界に入っていく。やることはやるが、無駄は嫌い、コミュニケーションは必要最低限しかしない。そういう考えの持ち主だ。

「おっと……次こそ俺だな！　俺の名前は……」

「コイツは鈴村水門（すずむらみなと）。まぁ、無類の女好きだから宇崎（うざき）さんは気をつけて」

「おーい！　夏弥（なつや）、テメェが紹介してんじゃねぇよ！」

　ツッコミを入れる金色の長髪男──鈴村水門（すずむらみなと）。先程の紹介の通り、女好きで気に入った女性はナンパしている。だが、高確率で失敗に至る。

　メンバーの中には好みの子がいない（無愛想、根暗、ギャル）ので興味がない。

「まぁ、一応、僕、神門夏弥（じんもんなつや）を加えて、全メンバーの紹介は終わったね」

「光栄です！　光栄です！」

　涙を流しながら美月（みづき）が憧れのバンドに会えたことを口にする。それを聞き、メンバーの一人──水門（みなと）が、

「そこまで言ってくれるなんて、招待した甲斐があったね。ところで君、可愛いね。今度お食事なんて……」

「コラ！　彼女困ってんだろうが！　それに未成年だぞ。ちょっとは考えて声かけろや！」

「あぁ？　俺の眼中に入らねぇからって、イライラしてんじゃねぇよ、このアバズレ！」

「テメェに言われたくねぇんだよ！　このヤリチン野郎が！」

「はぁ？　テメェのイメージで勝手に決めつけんなよ！　俺はそんなに女と遊んでねぇよ！」

　いつものお約束通り、花凛（かりん）と水門（みなと）で口論が始まる。それを見て、夏弥（なつや）は咳払い。そして、

「ファンの前だぞ。見苦しいところは見せるなよ」

　呆れながら、いつも通り口論を止めていく。

　美月（みづき）としては憧れのバンドの裏事情を知ってしまい、少し理想が崩れる。

　夏弥（なつや）が間に入ったおかげで、口論は終わったが、水門（みなと）は美月（みづき）のことを諦めきれないよう

で……連絡先だけでもと言い、自分の電話番号を渡してきた。

　どう対処していいかわからず、困っている美月（みづき）。その姿を見て、常凪（とこな）がため息を吐き、立ち上がる。

　水門（みなと）の頭に背後から勢いよくチョップを喰らわせた。

「痛て！」

　いきなりの行為で、水門（みなと）はびっくりして振り返るが、常凪（とこな）はいつも通り真顔でちょっと怖い。

　だが、彼女に取ってはそれがデフォルトで……

それどころか、「さすがにキモいよ。それは」と冷たい視線を向けながら言葉を吐き捨てる。

　その後、美月（みづき）の方へと向き直り、

「受け取らなくてもいいから。それよりごめん。アイツの代わりに私からお詫び」

　そう言いながら、急に頭を下げて謝られる。美月（みづき）は困惑するが、しばらくして「頭を上げてください」と言い、彼女は美月の指示に従った。

「アイツ、見境なしだからさ。気をつけなよ」

「はい。わかりました」

　水門（みなと）に注意しろと言い残し、膝から崩れ落ちている水門を引きずって、また所定位置の椅子へと戻って行こうとする常凪（とこな）。

　そんな彼女の後ろ姿を見て、美月（みづき）は思い切って声をかけた。

「あのー、サインください！」

「サイン？」

　振り返り、疑問を浮かべる声を出す。

「はい！　私、常凪（とこな）さんのファンで……あの卓越されたキーボードの演奏は、見ていて鳥肌もので……すごく、すごく、好きなんです！」

　上手く言えないが、このバンドで一番推しているメンバーだ。彼女のキーボードに惹かれ、

OCEAN（オーシャン）を好きになった。原点はそこだった。

「いいよ。ウチのサインで良ければいくらでも書いてあげるよ。君可愛いしね」

　無愛想ながら初めて見せる笑み。

　それが自分に向けられたと思うと、心臓が跳ね上がりそうで、はち切れそうで、幸せの境地だった。

　この後も合同練習というよりかは、親睦会みたいになってしまった。

　夏弥（なつや）と春樹（はるき）は久しぶりに、兄弟水入らずの話を、水門（みなと）は翔兎（しょうと）から同じ匂いを感じ取り、彼に話しかけた。

　残りの四人は女子同士、ファッションやコスメなどの話をしていくのだが、常凪（とこな）や海乃（のの）が珍しく積極的に話しているのを見て、夏弥（なつや）は頬が緩む。

「どうしたんだよ兄貴」

「宇崎（うざき）さんって凄いよな」

「なんだよ急に」

「いや、あの二人があんなに積極的なのって珍しいんだぜ。メンバーでもあれだけ話したことはないかなー。彼女、何かを惹きつける魅力でもあるんだろうな。お前を再び音楽の道に歩ませるよう火をつけたのも彼女だろ？」

「厳密には違うけど……まぁ、キッカケではあったかな？」

　決めては翔兎（しょうと）の言葉だが、そこに至る結果は彼女の歌が作った。

　そういう意味でも春樹（はるき）は美月（みづき）に感謝している。絶対口には出せないけど……

「まぁ、長話しててもしゃあいないし、そろそろ練習始めるか」

　両手を叩き、音を鳴らす。夏弥（なつや）の合図に全員が振り向いた。

「練習開始っすか！」

　花凛（かりん）が張り切った声を出し、それに合わせて他のメンバーが所定の位置につく。だが、

「いや、俺たちの演奏はまだだ。まずは、

BIGBANG（ビッグバン）の皆さん、君たちの演奏を見せてもらいたい。スタープロジェクトでどれだけ通用するか、僕たちOCEAN（オーシャン）が特別審査員として、君たちの演奏を評価してあげるから」

　突然の申し出。しかし、これはチャンスでもあった。なぜなら、審査を務めるのは伝説と呼ばれる超一流バンド。

　この評価で見えてくるだろう。彼女たちの進む道の険しさや現在抱えている課題などが……

「わかりました！　よろしくお願いします！」

　最大のチャンスを活かすため、美月（みづき）は返答する。そして、彼らの最初の関門（かんもん）が今始まる！