前世の記憶が役立つとは思えません！ ～事件と溺愛は謹んでご辞退申し上げます～

鬼灯色の浮気男⑤

　列席者に事件の一部始終を伝えるわけにもいかず、イリス様の婚約披露パーティーはアルク様の体調不良を理由に少し早めのお開きとなった。

　私は事件の関係者として、侯（こう）爵（しゃく）邸（てい）で待機中である。

　可愛らしい内装のティールームに案内してもらったけれど、考えてみれば生まれて初めて殺人現場に居合わせたのだ。さすがに今は食欲がない。目の前にある美味しそうなマドレーヌ……は諦（あきら）めて紅茶を飲んだが、紅茶も無理だった。

　美味しくない……と感じるのは疲れのせいかしら。メイドさんに紅茶のおかわりをすすめられたが、断ってお菓子も下げてもらった。

　一人になるとどうしても考えてしまう。血に染まったエプロン、突きつけられたナイフ、興奮して異常な雰囲気だったアルク様。

　いくら前世の記憶があり、ドラマで似たような場面を見たことがあるとはいえ、本物の現場は全然違う。今になってようやく、「怖かった」と思えた。あの場ではアドレナリンでも出ていたのだろうか……。

　それから、バルディ様に助けていただいたのにお礼を伝えていない。

　非常識な娘だと思われていないだろうか？　

　いや、その前の脱出劇ですでに非常識と思われていそうだけど、それは、それ。家に帰ってからお父様に頼んで公爵家宛にお礼状を出して……と。

　とりとめもなく考え事をしていると、一時間ほどでバルディ様がやって来た。

「待たせたな。今日のところは帰っていいそうだ。馬車で送ろう」

　ようやく帰れる……とホッと息をついて立ち上がろうとしたが、立てない。足が震えて、何故か力が入らないのだ。

「どうした？」

「いえ、その……、足が……」

「怪（け）我（が）をしたのか？」

　バルディ様は驚いた顔で私の側に来た。

「ち、違います。腰（こし）が抜けたというか、足がガクガクしているというか」

　大丈夫だと思っていたが、実は相当精神的ダメージを受けていたようだ。なんだか足だけでなく手までわずかに震えている。意識すると、動（どう）悸（き）も激しくなってきたような？

「なんだ、先ほどまで落（お）ち着（つ）き払（はら）っていたのに」

「いえ、落ち着いてなど……」

　言いかけて、そうだった、お礼を伝えないと……と思い出す。震える体で頭を下げた。

「先ほどは助けていただきありがとうございました。私はもう少しだけ休ませてもらってから帰りますので、先にお帰りになられてください」

　帰りの足がないから馬車を呼ばないと。さすがにクラスメイト達は帰宅しているだろうし、などと下げたままの頭でつらつら考えていると――。

「暴れるなよ」

　思いのほか近くで声がしたと思ったら、私はバルディ様に抱き上げられていた。

「ひょえぇぇ……」

「なんだ、その声は」

「いきなり抱き上げられれば変な声も出ますって、降ろしてください」

「遠慮するな。家まで送ってやる」

　何言い出すの、この暴走騎士。これ、いわゆるお姫様抱っこというものでは？　婚約者でもないのにこのゼロ距離はダメな気がする。

「自分で歩きます」

「歩けないのだろう？」

「こ、根性で歩きます、這（は）ってでも歩きます！」

「這っていたら歩くことにならないだろう」

「な、なら、壁（かべ）伝（づた）いで！　壁に背を当てて、寄っかかっていけば……」

　バルディ様に豪（ごう）快（かい）に笑われた。

「何故そんな愉（ゆ）快（かい）な歩き方をする必要がある。オレが運んだほうが早くて安全だ。しかも腹も背中も汚（よご）れない」

　そうかもしれませんが、私にはお姫様抱っこのほうが刺（し）激（げき）が強すぎます。前世も含めて彼氏いない歴を更新中なのだ。頭に血が昇（のぼ）ってくらくらしそうです。

「ヒルヘイス子爵令嬢……だったか。アリシャ嬢でいいか？」

「あの……このようなことは、立場上よろしくないのでは？」

「君には婚約者がいるのか？」

「おりませんが……」

「オレにもいない。なら問題ないな」

　噛（か）み合（あ）わない。なんだかとても噛み合っていない気がする。

「正式に名乗っていなかったな。ファイユーム公爵家の二（じ）男（なん）、バルディだ。堅（かた）苦（くる）しいのは好きじゃないから名前で呼んでくれ」

　さも当然のようにそんなことを言われましても。

　しかし反論する元気はもはやなく、運ばれているうちに極度の疲（ひ）労（ろう）と心（ここ）地（ち）よい揺（ゆ）れで眠くなってきてしまった。

　いやいやいや、絶対にダメでしょう、ここで眠るのは！

　必死に起きていようと頑張ったけれど、馬車に乗る頃にはストンと眠りに落ちてしまっていた。