時間遡行転生したTS思春期ちゃんの初恋事情

第44話 待つよ

　夏休みだから、いらなくなった服や小物を断捨離しながら部屋を掃除していると、懐かしいものがぽろぽろ出てきたりする。

　「うわ、これ、中学生の時のリコーダーじゃん！」

　埃をかぶったソプラノリコーダーを手に取るが、もう使う機会なんてないだろう。

　「とはいえ、さすがにリコーダーは誰かに譲るわけにもいかないしな……捨てるか。」

　そう思いながら、軽くため息をつき、リコーダーを捨てる袋にポイっと放り込む。

　その時、有栖が分けた服の山を抱えてやってきた。

「ねえ結、この分けた服はどうするの？」

「うーん、近所の女の子にあげようかな。捨てるのもなんか勿体ないし」

「じゃあ、ここに置いといていいかな？」

「おけえ」

　そうして断捨離の手を進めながら、さらに奥の段ボールを開けていると、一冊の古びたアルバムが出てきた。

「……お、懐かしいな。」

　アルバムの表紙は少し色褪せていて、角が擦り切れている。

　それでも、その中にはたくさんの思い出が詰まっていることが一目で分かる。

　有栖も気づいたのか、そばに寄ってきた。

「何それ、アルバム？ ちょっと見てもいい？」

「いいけど、あんまり面白くないよ？　昔の写真ばっかりだし」

　そう言いつつもアルバムを開くと、そこには幼い頃の俺や家族、友達と撮った写真がぎっしりと貼られていた。

「うわぁ、昔から結はかわいいねー！」

「あ、そ、そう？」

　有栖に面と向かって言われると恥ずかしい。

　そうして、色々とめくっていくと、ある一枚の写真で手が止まった。

「……これ、、」

　中学二年生の時のやつ。

　有栖がいなくなってからの写真。

　こうしてみると……

「なんか、すごい悲しい顔してる」

「え？」

　その言葉に、胸が少しだけざわつく。自分では気づいていなかった感情を代弁されたような気がした。

　写真の俺は、心のどこかにぽっかりと空いた穴を隠しきれない表情をしていた。

「ちょうど、私がいなくなった時……だよね」

「そう、だね……」

　アルバムに貼られた写真の中の自分は、どこか魂が抜けたような目をしていた。笑顔の形をしているのに、その奥に温もりがない。

「私がいなくなったから……そんな顔させちゃったんだね」

　有栖の声も、どこか申し訳なさそうだ。

「違うよ。」

　首を振った。

「有栖のせいじゃない。……むしろ、有栖がいたから、それまで楽しかったんだ。だから、いなくなった後の俺――いや、自分がどうしていいか分からなくなっただけ。」

　口から出た「自分」という言葉に、有栖は一瞬だけ目を細めた。

「ねえ、結。」

　有栖の声が静かに響いた。

　断捨離の手を止めて振り返ると、彼女は柔らかな笑顔を浮かべている。

　まるで陽だまりの中にいるような、その穏やかな表情に、胸が不思議とざわつく。

「ん？」

　いつも通りのつもりで返事をしたけれど、有栖の次の言葉はその予想を軽々と越えてきた。

「やっぱ私、今の結が好きだなぁ、なんて。」

　不意打ちの言葉に、今度は手が完全に止まった。

「……」

　視線を落とし、何かを言いかけたが言葉にならない。

　時間が止まったような静寂が部屋に降り、その間も、有栖はどこかはにかむように微笑んでいて――

　彼女の言葉が耳から離れない。"今の結が好き"――その一言が、胸の奥深くを静かに叩くようで。

「ねえ……」

　再び呼びかける有栖の声に、結は小さく顔を上げた。

「少し、お話ししない？」

「……いいよ」

　言葉に詰まりながらも、なんとか返事をする。

　「何がいい？」と続けた声は、少しだけかすれていた。

　有栖は一瞬だけ目を伏せ、考え込むように唇に指を添える。そして、ふっと思いついたように顔を上げる。

「結の昔の話が聞きたいなぁ」

　言いながら、有栖は小首をかしげる。

　その仕草がとても可愛らしくて……

「昔の話？」

「うん。だって、結は自分のこと全然喋らないでしょ？」

　有栖の声はどこか甘やかで、けれど真剣だった。

　俺は少しだけ視線を逸らし、考え込む。

　確かに、有栖の言う通り、自分の過去を話すことはほとんどなかった。

　自分に対して、関心がなかったから。

「そうだね」

　短い肯定を口にすると、有栖は少し嬉しそうに笑った。

「だから……あなたの過去を聞かせて」

　有栖の目はまっすぐだった。

　彼女の真剣な思いが、その瞳に宿っている。

　――思えば、自分のことを有栖に喋ったのってピアノとか絵ぐらいだったなぁ。

　そっと視線を落とし、アルバムの表紙に触れる。

　少しざらついた紙の感触が、妙にリアルに思える。

「……少し長くなるけど、何から話そっか」

　ぽつりと漏らした声は、自分でも驚くほど静かだった。

　その答えに、有栖の瞳が一瞬だけ輝く。

「なんでもいいよ。結が話したいことを聞かせて」

　結は小さく息を吐く。そして、昔を思い出すようにゆっくりと口を開いた。

「……昔も変わらず、ピアノと絵が好きだったんだけどね。それ以外は、少し思い出さないと出てこないから待ってね」

　そう言った瞬間、自分の中に閉じ込めていた何かが、ふっと解けたような気がした。

　有栖は、驚いたように目を見開いた後、小さく微笑む。

「待つよ」