イマジナリー文芸部

エピローグっぽくなりましたが。

　冷房の効いた店内は、最初こそ涼しくて生き返る心地だったけれど、今は少し寒いくらいだ。

　もちろん、効きすぎた冷房のせいもあるが、刺すような視線を眼鏡の奥からこちらに寄越す、向かいに座ったイマジナリー部長の纏う冷気のせいかも知れない。

「ぬりや君、わたしは怒っています」

　これはちょっと前のお話。土曜に文学フリマに前入りした部長は日曜の夜に戻り、今は月曜の放課後。

　イマジナリーファストフード店で、向かい合わせに座る部長の手元には、ＢＬと表紙に書かれた文学フリマの戦利品と、お土産の数々と、白紙の部誌。そして、なぜか真横に座っているのはイマジナリー高校生徒会長、純文学先輩だ。

「もうちょっと詰めてくれ給え。くくっ、それともヌリーはボクと密着していたいのかな？」

「説明してもらいましょうか？ なんでこの土日だけでそんなに仲良くなってるの？」

　説明しよう。こういう「パラレルワールドとかパラドックスが収束して、あの事件を覚えているのは自分だけ」みたいなのが大好物なのだ。

　ふたつの『夏の思い出』を発端とした約2週間にわたる『ジーナを巡る冒険（オデッセイ）』は、『イマジナリー文芸部』が第一稿に戻された事で丸々切り取られ、言の葉のケヤキ並木に帰って行った。

　イマジナリー部長にとっては土日の２日間、文学フリマでＢＬ小説を漁り、ホクホクして帰って来た、という記憶しかない。いや、あの２週間という事実すらないのだ。

（生徒会長は覚えてるんですか？）

（文学史に残······るわけないけど、まあまあ愉快な冒険（オデッセイ）だったよ）

（ぐさり。部長になんて説明しましょう？）

（お任せあれ）

　なんて生徒会長と耳打ちしている間にも、部長が発する冷気の設定温度は下がって行く。

「ヌリーとは、文化祭の打ち合わせで意気投合してね」

「······ふーん」

「そうなんです部長。だから、文芸部の文化祭の成功も間違いなし」

「部誌制作が進まない程に意気投合したんだ？」

　そう言ってテーブルの上、ＢＬ小説やお土産を押し退け、部長の細い指で突き出される白紙の部誌。

「置手紙読んだよね？ ぬりや君のやる気を引き出そうと、その、あんな事まで書いちゃったのに」

「あんな事？」

「ふ、雰囲気と言うか、勢いですからっ」

　急激に温度の上がった部長は、耳まで赤くして俯きしどろもどろ。部長をこんな風にさせる「あんな事」とは一体。もちろん、改変されたこの世界線でそれを知るよしはないし、こういうのも、とても、すごく良い。

「と、とにかく。部誌の作品が上がるまで部活後も居残りして書いてもらいます」

「居残り」

「安心したまえ、ヌリー。この純文学が手取り足取り直々に指導してあげるよ」

「部外者立ち入り禁止！」

　そう言うや、部長はテーブルの上の荷物をかき集めると鞄に詰め込んだ。その時、部長の薬指に、鈍く銀色に光る指輪がはめられているのが見えた。そんな視線に気づいた部長は、眼鏡の奥で下瞼をにい、と上げてこれまで何度も見た三日月の目で笑った。

「ふふっ。ぬりや君の生殺与奪の権利を握ってるのは、部長であるわたしだけなんだから、ね」

　部長は不適に笑いくるり、とスカートを翻して先にイマジナリーファストフード店を出ていった。そんな様子を見て、いやはや、とため息をこぼす。横では生徒会長がかぷかぷと笑っていた。

　さあさあ、どうだろう？ すごく最終回っぽくなったのではないだろうか。

　しかし、これは、精々プロローグの終わりにしか過ぎないのだ。

　小説を書いていればこれから何度も、書けなくなったり、作風やテーマに悩んだりするだろう。一体何のために書いているのか、誰のために書いているのか見失うこともたぶんある。

　いつかは筆を折ることすらも考えるかも知れない。

　その度に、僕達はまたこうやって脳内の『イマジナリー文芸部』のドアを叩くのだ。

　そして、いつだって部室の窓辺にはイマジナリー部長が佇んで待っていてくれる。

　部長はスカートを翻し振り返ると、三日月の目で笑い、きっとこう言ってくれるはずだ。

「ようこそ文芸部へ」と。

　いずれにしても、ここは外さず宣言しよう。

　僕達の文芸は、まだ始まったばかりだ