イマジナリー文芸部

誘われました。

　世界観の説明みたいなのは、本当は神様なんかに頼らずに、物語の中で散りばめ織り上げていくのがスマートなんだろう。しかし、今はあまり時間がないのだ。

　もちろん、いつみざりぃに居場所が見つかるかも分からない。まあ、純文学生徒会長がいてくれるのでどうにかなりそうだけど、問題はそっちじゃなく。

　こうしている間も話数は進み、イマジナリー部長の描写は減って行く。そして書かれなくなった時、それは物語の登場人物においては、言いたくないけど「死」なんだ。

　それを防ぐために、ケヤキ並木の言の葉を読み上げ、部長を、部長との時間を描写する。いかに読者にイマジナリー部長の愛らしさを伝えるか。部長が魅力的であればある程、その存在感は強くなる。つまり、そうやって、みざりぃに書き換えられた『イマジナリー文芸部』第一稿に残る部長をサルベージする。

　作戦名は「ジーナを巡る冒険（オデッセイ）」、純文学生徒会長、命名。

「作りかけの部誌『空、想ふ』に部長の書いた文章がありますけど、これを公開したら存在感出ませんかね？」

「いや、そうするとたちまち郷愁（ノスタルジア）に見つかるだろうね。見てごらん」

　そう言って生徒会長はスマホを取り出し、小説投稿サイトのレビューページ開いた。

https://kakuyomu.jp/works/16818093084013385881/episodes/16818093084013394222

「ほら、この一番下。このユーザーが新着情報を見たら、そこから郷愁（ノスタルジア）に察知される」

「え？ みざりぃ、アカウント持ってる？」

「郷愁（ノスタルジア）の無自覚な生みの親。つまりもうひとつの『夏の思い出』の作者さ」

　わぁ、世間狭い。しかも、そうなるともう片親は······無自覚かどうかは我ながら怪しいが。

　とにかく、ここは地道に書き連ねるしかない。

　足元のケヤキの落ち葉を拾い、葉脈を読み上げる。頭の上ではケヤキの葉が「冒険（オデッセイ）」「冒険（オデッセイ）」と鳴っていた。

「ぬりや君、見て見て」

　ケヤキ並木が切れた先も、間隔を開けてぽつりぽつりと街路樹が立つ。それは大通りの横断歩道を渡ると、ケヤキの木からイチョウに変わった。

　ビル一本が下から上まで古本屋のチェーン店。三階の窓から見えるイチョウの葉は、まだまだ若い緑色。たくさんの本に囲まれた後の興奮を冷ます様に、それを窓辺で眺めていると、部長が文庫本を持ち「見て見て」と頬を緩めてやって来た。

　青い背表紙の、ちょっと昔のライトノベルが二冊。表紙のイラストは80’sニューウェーブ。

「同じの二冊じゃないですか」

「ふふっ、ずっと探してたの見つけて。嬉しくって買い占めちゃった」

　そう言って、部長は頬を染め、子猫をそうするみたいに二冊の文庫を胸に抱く。そんな様子を眺めていたら、部長はその一冊をこちらに向けて差し出した。

「これ、良かったら貰って？」

「良いんですか？」

「うん。ふふっ、おそろい」

　受け取った青い背表紙の、夏のＳＦ小説は、タイトルに続いて『下』の文字。

「えっと、『上』は」

「なかったー」

「いやはや」

　同じ本をそれぞれ持って、同じ道順でケヤキ並木の遊歩道へ並んで歩く。同じ石のベンチに座り、買ったばかりの文庫を開く部長を見つめていた。風に揺れるかさかさ、というケヤキの葉擦れに、部長が捲るページの音が時々重なる日曜日の午後。

　そうしていたら、部長は文庫からは視線を外さずに、その文庫を見つけた時みたいに頬を染めて言った。

「今度、家に『上』読みに、来る？」