イマジナリー文芸部

緊張しました。

　それじゃまた教室で、と部長に言ってイマジナリー高校生徒会長は颯爽とセーラー服を翻し部室を後にした。

　その一挙手一投足には言霊が宿り、後ろ手に部室のドアを閉めるだけにも、何かの暗喩が潜んでいるようである。

　そんな生徒会長の登場を、身動きひとつ取れず部室の隅で見守っていた。

「ふーん」

　生徒会長が去った部室。窓辺に佇むイマジナリー部長の表情は、じりじりとグラウンドや校舎を焦げつかす、夏の陽射しの逆光の、影となってよく見えない。

「キミは、ああいう子が好きなんだ？」

「い、いえ。好きとか、そういうのではなく」

　そう言うと、部長はもう一度、今度は傍点をつけてふーんと洩らした。

　部長の言う「ああいう子」、イマジナリー高校生徒会長、純文学先輩を初めて見たのは、確か天川賞の授賞式だった。

　クリムトの「黄金の騎士」のような凛とした佇まい。頭の高い位置でひとつに結ばれた髪は、その騎士の駆る黒馬の尾。深淵を覗き込むような視線は、かの哲学者のポートレイトを思わせた。

　僅か数メートルの壇上に立つ純文学生徒会長は、それよりも遥か高みにいるようだった。

「なんと言うか、憧れと申しましょうか」

「さっき声かけたらよかったのに」

「いやぁ。緊張でとてもとても」

　前回の最後、思いがけずこのイマジナリー文芸部の部室に、生徒会長が現れたのだ。

　これもきっと何かのメタファーに違いない。

　それを聞いて部長はくすくす、と笑う。相変わらずこちらからは逆光。はっきりとその顔は見られないが、いつもの三日月の様な目をしているだろう。そう思うとほっとして、良い。

「お話ししたいなら、わたしを純だと思って練習してみる？」

「練習。と言うか生徒会長のこと呼び捨てなんですか？」

「ん、小学校から一緒なんだよね」

　言いながら、部長は強い夏の陽射しの中からこちらに歩を進める。

　黒髪を結っていた栞のリボンの様な紐を解き、改めてポニーテールに結び直す。一度目を伏せて、フレームの細い眼鏡を外し瞼を開くと、いつもの部長の少し眠たげな表情はない。

「やあ、ぬりやクン。ボクと話したいんだって？」

　部長は声色を作って言う。

　というかまさかのボクっ娘、と呆気に取られていると、くくっ、と笑い声まで変わっている。

「可哀想だた惚れたってこと、よ？」

「おお。生徒会長っぽい」

　思わず拍手してリアクションを取ると、部長扮する生徒会長にぐいっと迫られ思わず後退り。気付くと壁を背にしており、目の前にはにぃ、と三日月型の目。そして、部長の右手が顔の横を通り過ぎ、後ろの壁がドン、と鳴る。

　凄い。まさか自分の作品内でこれが見られるとは。思ったより、良い。

「小説、書けないんだって？ 可哀想に」

「ぶ、部長。近い、です」

「ボクが思うに、ぬりやクンには官能が足りないんじゃないかな？」

「い、いや、苦手なんです」

　そう言うやいなや、顎の下に手を入れられる。潤んだ様な瞳の部長に、顎をクイッと上げられ怒涛のラブコメ展開に戸惑い筆が進まない。

　いや、部長の方が背が低いではないか、などと考えている間にその顔が近づく。観念し、乙女の如く目を瞑れば、くすくす笑う部長の吐息が頬を擽った。

「ふふっ、キミがラブシーン書くの下手だってよく分かりました」

　尚も笑いながら部長が離れると、そこには雛芥子の花のような香りが残っていた。

　あれだけ長かった日も、いつの間にやら暮れ易く、部長と歩く帰り道には淡く月が輝っている。

別れ道で立ち止まり、まだポニーテールのままの部長は、結った髪を垂らしながら空を見上げた。

「ふふっ。月が、なんて言うとベタだって、みんなに笑われるかな？」

　そう言い残して、部長は手を振り曲がり角に消えて行く。別れ道の真ん中で、ひとり宵の空を見上げて、しばらくそうしていた。

　月が綺麗で何が悪い。

　不意に溢れたこの気持ち。

　名前はまだない。