イマジナリー文芸部

怒られました。

　冷房の効いた店内は、最初こそ涼しくて生き返る心地だったけれど、今は少し寒いくらいだ。

　もちろん、効きすぎた冷房のせいもあるが、刺すような視線を眼鏡の奥からこちらに寄越す、向かいに座ったイマジナリー部長の纏う冷気のせいかも知れない。

「ぬりや君、わたしは怒っています」

　そう言ったきり部長は黙ってしまい、わし掴みにしたフライドポテトを口に詰め込んだみたいに、両頬をぷっくり膨らませている。

　イマジナリーファストフード店のテーブルには、文芸フリマの戦利品とスマホ、それにＬサイズのフライドポテト。

　店に入った時は、ＢＬと書かれたその戦利品を手に、ホクホクとご機嫌だったというのに、一体どうしたというのだろう。今は無言でフライドポテトをわし掴みにして、次々口に詰め込んでいる。そんな部長の手元には、前回の作品「ラブレター」。

「説明してもらいましょうか？」

　口にぎゅうぎゅう詰めたフライドポテトを、コーラでごくん、と流し込んでから部長は言った。

　今回の部長からのテーマは「部長へのラブレター」。自分で設定しておきながら、なかなかハードルが高かった。

　最初は描写を連ね綴ろうかと考えたが、ちょっと人に見られたら、引かれそうな予感がしてやめた。

　次に考えたのは、ラブレターをアイテムにした物語、または書簡体小説。しかしどちらも「部長宛」という所に難があった。

　その時思い出したのは、ハイビスカスのバレッタが似合う、イマジナリー先輩の言葉だった。

──お題でありがちな方向に背を向けるのか、ど真ん中を突っ走るのか、沿っているように見せかけて最後に突き放すのか。

　そこで思いついたのが今回の「ラブレター」だ。応援コメントでの部長への熱烈ファンレターは、ある意味ラブレターと言えなくもない。

　最初はただの感想だったのが、徐々にイマジナリーに侵食され······。これは良い。

　応援コメント欄を参考に配置を決めて、最後のコメントした人の名前のところは、名無し······うー

ん。ちょっと意味深かつ方向性がわかるような、ああ、これだ「みざりぃ」。うん良い。

　そして、またしても幸せな偶然が訪れる。

　うはっ。今日は文芸の神様が通りかかってるんじゃないのか、と思った。

　そういえば、文芸の神様って誰だろう。漫画の神様は手塚先生として、夏目先生？ 太宰先生？ ドスト先生？

　まあ、それはともかく。丁度良い辺りで、なんと、部長自ら感想にお返事した回があるではないか。これを使わない手はない。

　それまで短めのあっさりした感想だったのが、急に文字数が増える。良い。気持ち悪くて、良い。

　そしてふたつ目の幸せな偶然。ラスト手前の回のサブタイトルが、なんと「危険でした。」だ。

　いやはや、こういう事ってあるんだな。と「危険でした。」のところでクライマックス。

　ラストは、まだ書いていないイマジナリー文芸部の未来の回に怖いコメント······いや、小説「ラブレター」の応援コメント内で小説「ラブレター」が始まる、入子構造なんて良い。これはすごく良い。

「こんな感じです」

「その説明じゃなくて。キミ、ノリノリで書いてるじゃない。もう文芸部いらないんじゃない？」

　部長は何だか呆れたような、寂しいような顔をしてコーラをずずっと吸った。

「いや、割と書けているのは、やっぱり魅力的なヒロインの力じゃないですかね」

「え、そ、それって······」

　なんて話していると、テーブルの脇にはいつの間にか女性が立っている。聞くところによると、部長のファンらしい。

「え、サイン？ えっと、ここで良いんですか？」

　女性が差し出した文庫本の裏表紙に、同じく女性のピンクのペンで、部長が辿々しくサインを入れる。その時、表紙を見てしまったのだ。

『ラブレター　ぬりや是々』

　そこにはそう記されていた。

　驚いて女性を見上げるが知らない人だ。だが、その赤いフレームの眼鏡と色素の薄い髪を見て、何故か胸が締め付けられるような痛みが走る。

　「お名前はなんて入れますか？」

　そして、その女性は部長を愛おしいそうに、淀んだ目を向け言った。

　──　Ｄｅａｒ ······みざりぃ、と。