子獅子と契約と始祖の転生者達 ～2002年、原初の異界を作る旅～

第4話 こども法律家

　人々が行き交う大通りを、二人並んで進むニールと音巴。

「さて、どこから話したろかな……せや、転生者とはなにかって聞きたかってんな君は」

「そうだな。テンセイシャというのは、新たな時代のメジャーな職業なのか？」

「いや？　でも主は、『転生者はいずれメジャーな存在になる』って言うとったな」

「主ねえ。そんじゃ、『契約機』はその主から貰ったって事で良いんだよな？　もしかしてそいつは――」

「詳しくは言えへん。せやけど、君と同じディール族ではない事は確かや」

「……だよな」

　溜息をつき、露骨に肩を落とすニール。音巴はニールの肩に手を置いて口を開くが――

「励まそうとしなくて良い。一族を滅ぼした光をその目で見たクセに、運良く誰か生き残ってないかな、なんて甘い考えを一瞬でも持った僕が悪いんだ」

「……」

「それより、転生者についての説明を続けてくれ」

　ニールの肩から手を放し、深く息を吐く音巴。

「うん、気を取り直して話すわ。転生者っちゅうんは、ココとは違う世界からやって来た人間を差す言葉や。ウチの他にも転生者は3人いて、その全員が日本って国から来とる」

「人間が支配する世界で、国の概念がある……異世界と言う割には、こっちとほとんど文化の違いは無さそうだ」

「そやな。景観はウチらの時代よりちと古いけど、文明の在り方は似てるな。ほんで次はどうやって君の出所を知ったかどうかやけど、そこはウチらが来た理由にも関係が……！？」

　その時、遙か上空で爆発音がし、大量のレンガが雨のように降り注ぐ。その雨は間もなく二人を襲うかと思われたが――

　ニールが時計のボタンを押すと、レンガは一つ残らず空中でピタリと静止する。

「な、なんやこれ！？」

「いいから、続けて」

　音巴は目を丸くしてニールを見た後、ニールの手を引いて安全な場所まで駆け出し、歩道にレンガが落ちる轟音を耳を塞いで凌ぐ。

　やがてその音に野次馬達が群がり始めるが、音巴とニールは気にせず話を続ける。

「ウチらは二週間前にココに来てんけど、その直前にウチらを転生させた主から、最初に取る行動と使命について指示を受けてん。そんでその取るべき行動ってのが、『ニール・レオンハートとの接触』やった」

「理由は？」

「主が言うには『世界を旅するなら法律の専門家を連れて行った方が良いから』らしいねんけど……心当たりはあるか？」

「……確かに僕達ディール族は、子供の頃から本土上陸を夢見て法律を熱心に学んできた。それすらも知ってるなんて、主という奴は一体何者なんだ……」

「なら、ウチらに手を貸してくれへん？　ウチらの目的は世界中を旅して、10年後に来る転生者に向けて『異世界大百科』を書き上げる事やねん。ウチら転生者の知識と技術は世界の役に立つ！　だから――」

「正直、しんどいな」

　頭を掻き、バツが悪そうに俯くニール。

「確かに僕は法律を学んできたが、それは2000年前のものだ。法律は年々めまぐるしく変わる。となれば、僕の古すぎる知識はまるで役に立たないだろう」

「せやけど、法律を学んだ経験はあるんやろ？　なら、それを活かして新しく学び直せばええ」

「……1からか？　面倒くさいなあ。大体、なんで僕がアンタらの為にそこまでしなきゃならないんだ」

「嫌やったら断ってもええけど、断るなら今後の資金繰りについてどうするか聞かせてもらわな」

「うっ、痛いところを突く……」

　ニールは腕組みをし、溜息をつく。

「法律家としてウチらの世話をしてくれれば、衣食住を保証した上で毎月ええ額のお給金をやる。さらにさらに、共に旅をする仲間も出来るで？　どや、これ以上ない好待遇やろ！」

「ふむ、確かに恐縮してしまうぐらいの良い扱いだな。しかし、金はあるのか？　別の世界から来たばかりの人間が、金を持ってるとは到底思えないが」

「そこは安心せえ、主の支援者から『10年は過不足なく暮らせる金』を貰っとる。当然、君含めて5人分ね？」

「……そんなに僕が欲しかったのか、その主とやらは」

　目を閉じ、思考に耽るニール。そんなニールの頭には、監獄に入ったばかりの頃に様々な人間から言われた、多種多様な『お前さえいなければ』の声が思い浮かんでいた。

（そうだ。僕は一度だって、誰かに必要とされたことがなかった。だからなんか……胸が熱いのか）

　そっと目を開けたニールの赤い瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた。両目を腕で擦り、ニールは音巴の目を見る。

「その話、受けよう」

「ホンマか！？」

「ただし条件がある。現代には、有効な法律が一つの抜けもなく記載された『三法全書』なる本があるらしい。監獄の中で聞いた話によれば、最新の2002年版がつい先週発売されたと聞く。契約金として――」

　その時、ニールの腹がぐぅ～っと鳴る。

「……その本と、美味い食事を一食分ほど奢って欲しい。それさえ叶えば、僕はアンタらに着いていこう」

　少し俯いて呟くニールを見て、音巴は腹を抱えて笑い出す。

「わ、笑うなよ！　仕方ないだろ、2000年も刑務所のご飯しか食ってなかったんだからさ！」

「アハハハハ！　ご、ごめんごめん。あまりにもベタな笑いどころ過ぎて、逆に爆笑してもうた」

「分かったら早く連れて行ってくれ、グダグダしてたら歩けなくなっちまいそうだ」

「はー……そないに深刻なら、早う連れて行かな。おぶったろか？」

「頼むわ」

　こうしてニールは音巴に背負われ、彼女の導きを受けて町の中へ入っていく。

　二人の間に会話はなく、ニールはただ、久々に感じた人の背の暖かさに身を委ねているのだった。