自由奔放すぎる守り人

「ヘルパーさん」こと「大木優」の報告④

　私と夏海ちゃんは事業所に到着した。事業所の中に入ると休憩していた同僚に声をかけられる。

「あれ？大木さん、今日休みだよね？」

「ちょっと所長に伝え忘れた事があるのを思い出したんです。すぐに退散しますよ」

「明日でも良いのに、相変わらず真面目ね～。あれ夏海ちゃんもいるの？」

「こんにちは！一緒にデザート食べに行ってました！」

「二人とも仲が良いのね～。所長なら春香チーフと所長室で話してるわよ」

「ありがとうございます」

　春香チーフという言葉が出た瞬間、夏海ちゃんがなぜか下を向いた。所長はともかく、チーフとも何かあったの？嫌な予感がする。

　私達はノックをして所長室に入った。

「パパ、ママごめんなさい！」

　夏海ちゃんが開口一番、いきなり謝罪をした。私は部屋の外に逃げようとしたが、夏海ちゃんに服をつかまれてしまった。これでは逃げられない。私を家族喧嘩に巻き込まないで！

「もしかして、充ちゃんのところに行ったの？」

　春香チーフの声が低い。かなり怒っている時の合図だ。というか夏海ちゃん、和田さんの家に行くって家族に言ってなかったの？

「はい、行ってきました。優さんに連れて行ってほしいって言って」

「なんで大木君は連れて行ったの？」

　所長も声が低い。なんで私はこの場にいるんだろうか。

「てっきり許可を取っているものだと思ったので・・・。すみません、確認すべきでした」

「いや、大木君は悪くない。悪いのは夏海だ。どうせ、充君にも怒られたのだろう」

　さすが所長。和田さんの性格を良く分かっている。ここから立ち合いの許可が取れるとは思えないよ？夏海ちゃん。

「ちょっと夏海、こっちに来なさい」

　夏海ちゃんが春香チーフに部屋の外に連れていかれる。良かった！これで所長に報告ができる。

「ごめんね。大木さん。巻き込んでしまって」

　口調が戻っている。良かった。いつもの所長だ。

「良いんです。私も気になっていましたから。それに私も怒られたので・・・」

　私は所長に今日あったことを伝えた。

「そうか、充君が襲われた件はまだ終わってなかったのか」

「はい、庭の下の方に埋まっているそうです」

「で、それを掘り起こすときに立ち会いたいと。充君は許可しなかっただろ？」

「えぇ、所長が良いと言ったら参加して良いと言われました」

「うん。ダメだね。許可できない。もちろん夏海も」

「な、なんでですか？夏海ちゃんはともかく、私は問題ないはずです」

「大木さん、これはもうヘルパーとしての業務ではないよ。心配なのは分かるが、少し首を突っ込みすぎだ」

　それは私も分かっている。今日のケーキの件もそうだか、ヘルパーが訪問日以外で訪れるのはおかしい。

「そうですが、心配で・・・。この間の件もありますし」

「それは僕もそうだよ。でも今、充君が心配しているのは君だ」

「どういうことですか？」

「仮に今度『守り人』が充君に謝罪したとしよう。そのあと、その『守り人』は自由になるわけだ。充君にはタワシ達や先生がついている。でも君はどうだ？もしその帰り道に襲われたらどうするの？手も足も出ないだろう。多分、充君はそれを心配しているのさ」

　私は言葉を失った。復讐の矛先が私に来るとは考えていなかった。あくまでその場を凌げば問題ないと。

「やっぱり所長は和田さんの事を良く知ってますね」

「そりゃこんな小さい頃からの付き合いだからね！」

　そういって手で赤ん坊を抱くような仕草をする。私もそれなりに長い付き合いだが、敵いそうにない。

「でも、参加したいんです！」

「えっ、話聞いてた？」

　所長が苦笑いしている。ここからは根競べだ。

「私を心配してくれるのは・・・。嬉しいんですが、私は彼の事が心配なんです！」

　少し顔が赤くなった気がする。自分で言って恥ずかしい・・・。

「ん～。5日後だっけ。充くんの家に訪問するの」

「はい」

　所長はパソコンをいじりだした。スケジュールを確認しているのだろう。

「わかった、僕も行くよ。それが条件だ」

「ありがとうございます！でも夏海ちゃんはどうするんですか？」

「それは妻に任せる」

　所長は所長室のドアを見ている。外では、たぶん夏海ちゃんが春香チーフに怒られているんだろう。

「和田さんには連絡しますか？」

「僕からあとで連絡しとくよ。迷惑をかけたから謝罪もしたいしね。今度行くときは美味しいケーキを買っていくことにしよう」

「すみません」

「良いよ、僕のせいでもある。でも定期的に行けそうな感じかな？」

「たぶん夏海ちゃんが言えば問題ないと思いますよ。良い理由も思いつきましたし」

「良い理由？」

「えぇ、夏海ちゃんの提案です。本人から聞いてください」

「僕が嫌われてるの知ってるでしょ？」

「それでもですよ。話さないと解決しませんよ」

　これがきっかけで少しでも仲が良くなってもらいたい。

「今日は他に変わったことはなかった？」

「そうですね。あっ！そうだ。私、タワシちゃんと握手したんですよ！」

「それは凄い！どうだった？」

「和田さんがタワシって名付けた通り、タワシ触っているような感じでした。でもびっくりしたのは手の指もタワシでした！」

「手の指もタワシって言い方が・・・。でもやっぱり未知数だね。『守り人』は」

「そうですね。いずれ私もトウキちゃんに抱きしめてほしいです」

「無理だろうね」

「そんなことないですよ。少しずつ懐柔してみせます」

「言い方。まぁ、頑張って」

　所長に全く興味がないのが良く分かる。ドアが開き春香チーフと夏海ちゃんが入ってくる。なんだでだろう。春香チーフがスッキリしている表情をしている。

「そっちはどうなったの？」

「僕が大木さんについていくことにしたよ」

「そう、こっちは行かせないから安心して」

　良かった。これでだい・・・。

「その代わりに私が行くから」

「分かった。それで行こう」

　良いの？今までの流れで春香チーフが行く要素はなかったですよね。夏海ちゃん、悔しそう。ちゃんと結果は教えてあげるからね。

「私に黙っていく夏海が悪いのよ。私もタワシちゃん達に会いたいんだから。あと充ちゃんにも」

　春香チーフ、本音が出ちゃってますよ。和田さんがメインですよ。

「でも春香チーフ、仕事どうするんですか？所長と違っていないと不味いでしょ？」

「大丈夫よ！ちゃんと調整するから。一日くらい休んでも問題ないわ」

「僕と違ってって言い方。辛辣だなぁ」

　さっき夏海ちゃんが同じようなことを言っていたような・・・。やっぱり親子ね。

「所長、春香チーフにはあっさり許可を出すんですね」

「正直連れて行きたくはないんだけどね。次に充君の家に行くときは連れて行くと約束したから」

「危ないかもしれないんですよ？」

「それは君にも当てはまるからね」

「優ちゃんは私が行くのが気に入らないの？」

「いえ、そういうわけじゃなくて危険が・・・」

「大丈夫よ！旦那が私を守るから」

「僕はどうなるの？」

「夏海のために犠牲になってもらうわよ」

　所長、家でどういう扱いを受けてるんだろう。

「今日はここまでにしよう。大木さん、悪いけど夏海を家まで連れて帰ってもらえるかい？」

「大丈夫ですよ。行こう、夏海ちゃん」

　私達は事業所を出て車に向かった。

「私も行きたかった・・・」

　夏海ちゃんが嘆いている。こればっかりは仕方ない。でも春香チーフと何を話していたんだろう。

「でも、やけにあっさり引き下がったね。何を話してたの？」

「怒られた後、ママと交渉してたんですよ」

　深く聞くのはやめておこう。巻き込まれる気がする。私達は車に乗って出発した。