自由奔放すぎる守り人

第40話

　我が家にヘルパーさんと所長さんの娘、ミカンちゃんがやってきた。

　キッチンでコーヒーなどの準備をしていると家のチャイムが鳴った。少し前からタワシがいないことを考えると先生だろう。私は玄関に移動して声をかける。

「どなたですか？」

「私です！先生です」

　自分の紹介で「先生です」って言うのは中々聞いたことがないな。私は外で先生を出迎える。

「こんにちは。先生。今日はどうしたのですか？」

「この間、所長さんと約束したんですよ。またヤヌシの家に来たらお茶会をしようと」

「そんな約束をしたんですね。だからタワシが先生の所に報告しに行ったのか」

「えぇ、よくやってくれました」

　いつの間にかタワシが私の肩の上にいる。タワシは足踏みして喜んでいる。

「お疲れ様」

　私はタワシを触る。タワシが私の指をつかんで上下させている。最近よくやる仕草だ。

「でも先生。今日は所長さんは来てないんですよ。代わりに所長さんの娘が来てます」

「なるほど。タワシ、物事はちゃんと伝えないとダメですよ」

　タワシの動きがピタッと止まる。

「次から気をつけましょうね。では私は帰った方が良いですね」

「え？いや先生さえよければお茶会に参加しませんか？たぶん娘さん、ミカンちゃんと私は呼んでますが、先生と会いたいと思ってますよ」

「良いんですか？私に会いたいとは変わった人間ですね」

「ヘルパーさんと同じ趣味の人って言えば分かりますか？」

「あぁ～、なるほど。そういうことですか。人間ってそういう人が多いんですか？」

「何とも言えませんね。人によりけりです」

「私は構いませんよ。ケーキはあるのですか？」

「ふふっ、ありますよ。先生はケーキが好きなんですね。でもお時間は大丈夫なんですか？」

「私の方は最近は暇なんですよ。良い事なんですけどね。ケーキは美味しいですから楽しみです！」

　先生はどんどん人間の食べ物に毒されてるな。

「ヤヌシ君、先生って方ですか？」

　家の中からミカンちゃんの声が聞こえる。声が高いからとても響くな。いきなり合わせても大丈夫だろうか。

「ヤヌシ、心配なくても大丈夫ですよ。今日はタワシと同じ大きさですから」

「そうなんですね。じゃあミカンちゃんに会いに行きましょう。先生は私の肩に乗ってください」

　先生が私の肩に乗ってきたので私は先生と共に室内に入っていく。すると廊下でミカンちゃんから声をかけられる。

「先生ですか？はじめまして。━━━━と言います。所長の娘って言った方が良いですかね？ミカンと呼んでください！それにしても可愛いですね！」

「はじめまして、ミカン。よろしくお願いしますね。所長に会えなくて残念ですよ」

「えぇ？別に居なくても良いじゃないですか～。ケーキの準備ができたのでみんなで食べましょう！」

「そうですね！食べましょう！」

　先生まで・・・。所長さんがいなくてよかった。所長さん、家でどんな扱いを受けているんだろうか。

　リビングに移動して私はキッチンで先生のココアを準備した。テーブルにはケーキがもう運ばれている。

　今日のケーキは『ロールケーキ』『ティラミス』『シュークリーム』だそうだ。若干ケーキではない物も混じっているが、先生からしてみれば名前など関係ないだろう。　全種類食べれるように買って来てくれたみたいだ。という事は1人３個食べれるって事でしょ？みんな食べすぎじゃない？

　私はシュークリームを一つだけもらい、後はタワシ達にあげた。素直に半分ずつ食べればいいものを、タワシ達はどちらが何を食べるか喧嘩してたみたいだ。だが先生の「私が食べますよ」の一言で仲良く半分にしたらしい。

　ここ数年1人で暮らしていたからとても賑やかに感じる。タワシと出会ってこうなるとは想像つかなかったな。

　私は食べ終わって肩に帰ってきたタワシを触る。タワシがまた私の指をつかんで上下させている。

「いいなぁ～タワシちゃん、私とも握手しようよ！」

　ミカンちゃんがタワシに話しかけた瞬間、タワシが私の首の後ろにしがみつく。もしかしてタワシに手を伸ばしてきたのかな？

「ミカンちゃん、勘弁してあげて。写真だけで我慢してほしい」

「ん～まだ親密度が足りないかな？━さんならいけますか？」

「えっ、私？どうだろう・・・」

　意外とヘルパーさんはタワシには触れそう。

「いけるんじゃないですか？私の次に付き合い長いですし。私もまだ出会って1か月経ってないんですから」

　ヘルパーさんから返答がない。考えているんだろうか。

「そうですね。やってみましょう！」

　なんだろう。絶対触ってやるっていう意気込みを感じる。タワシはまだ私達が何を話しているか理解できていない。まさか自分に触れるか相談しているとは思っていないだろう。

「タワシちゃん。こっちおいで～。シュークリームをあげるよ～」

　テーブルの上でガチャガチャ音がする。おそらくヘルパーさんがシュークリームをタワシに向かって差し出しているんだろう。タワシは私の首から降りて行った。ピコンと音がする。多分、ミカンちゃんが録画しているな。

「はい、どうぞ」

　咀嚼音が聞こえる。食べているみたいだ。

「先生、タワシちゃんに軽く触れてもいいか聞いてもらえますか？嫌なら嫌と言っていいと伝えてください」

「いいですよ。タワシ、ヘルパーさんがあなたに軽く触りたいみたいです。どうしますか？嫌なら嫌と言っていいそうですよ」

　急に静かになったテーブル。どうなっているのか。

「先生、テーブルではどうなってますか？」

　何故か小声になる私。

「ヘルパーさんとタワシが見つめ合ってます」

　先生も小声で返してくれる。タワシは考えているのだろうか。

「あっ！」

「ほう」

　ミカンちゃんが驚き、先生は感心しているのか？

「何が起きてるんですか！？」

　ちょっとテンションが上がってしまい、声が大きくなってしまった。

「ヤヌシさん！私、タワシちゃんと握手してます！」

　やっぱりヘルパーさんなら大丈夫みたいだな。いつの間にかトウキも足から右腕に移動している。様子が気になるのだろうか。

「いいな～タワシちゃん私とも握手しよう！」

　ミカンちゃんがそう言った瞬間、タワシが私の肩にすごい勢いで戻ってきた。そんなに嫌なのか。

「あ・・・。もうちょっと触れ合いたかったのに」

「ご、ごめんなさい。━さん！我慢できなくてつい・・・」

「ほどほどにしてあげてくださいね。この子達も今は楽しんでいますから。あまり無理して触ろうとすると嫌われますよ」

　先生が二人を諭す。さすが先生と呼ばれているだけある。生まれて3年らしいけど。

「ミカンちゃんもいずれ触れるようになるよ。たぶん・・・。会ったばっかりの人が触るのはさすがに難しいよ」

　私も一応励ましておく。タワシ、ごめんな。

「ヘルパーさん、どうでした？触り心地は」

「思った以上にチクチクしてますね。本当にタワシみたい。まさか指までチクチクしてるとは思いませんでした！」

　ちょっと興奮状態だな。怖いと言ったら怒られるだろか。

「もしかしたらいずれトウキとも遊べるかもしれませんね。でも本人が嫌がることはやめてくださいね」

　私がそういうとトウキが私の背中に移動した。

「痛いよ、トウキ！背中がちぎれる。ごめんって！」

　謝ると背中から離れてくれた。背中を握りしめられたような痛みだった。あの小さな手でどうやってつかんだんだろう。

「本当に仲が良いですね。ヤヌシ」

　先生の声が少し悲しそうだ。何かあるのだろうか。

「先生、どうかされたんですか？」

　私は何となくだが先生が言いたいことが分かってしまった。でもちゃんと先生の口から聞きたい。少しして先生が切り出した。

「私に言う資格がないのは分かっているのですが、できればで良いのであなたをケガさせた子にもう一度、謝罪の機会を与えてもらえませんか？」