自由奔放すぎる守り人

第29話

　私達と所長さん達、先生。やっと我が家に全員がそろった。私とヘルパーさんが先生のケーキとココアを準備していた時に所長さんと先生は雑談をしていた。所長さんコミュ力高いですよね。さっきまであんなに緊張していたのに、笑い声さえ聞こえる。

「確かにそうですね。分かりました」

　私達がテーブルに戻ったときにちょうど会話が途切れた。何が分かったんだろう。

「お待たせしました～。どうぞ食べてください。多分おいしいと思いますよ」

「ヤヌシ、ヘルパーさん。ありがとうございます」

　先生にケーキとココアを渡した途端、タワシとトウキが私の体をぺたぺた触ってくる。

「先生、もしかしてこの子達も欲しいって言ってますか？」

「そうですね。合ってますよ」

「タワシ、トウキ。確かにまだケーキはあるけど、さっき食べたんだから我慢しよう。明日のお昼に出してあげるから」

　トウキは大人しくなったが、タワシは相変わらず足踏みして駄々をこねている。　するとトウキが右腕までよじ登っていった。少ししてタワシが静かになる。何があった？

「トウキが何かしましたか？」

「トウキちゃんがタワシちゃんを軽く叩いたみたいですね。弟をなだめるお姉ちゃんみたいで可愛いです」

　ヘルパーさんの印象が今日でガラッと変わった気がする。次に仕事で来た時は普通に戻っているのだろうか。そういえば・・・。

「先生、ヘルパーさんがさっきタワシ達の写真を撮っていたのですが、これは大丈夫ですか？」

　先生の反応がない。

「先生？」

「ヤヌシ君、先生はケーキを味わって食べておられるみたいだ。食べ終わるまで待っておこう」

「所長さんが買って来てくれたチーズケーキ美味しかったですもんね。本当にありがとうございます」

「ははっ。まさか『守り人』にも気に入ってもらえるとは思わなかったよ。また今度来るときにいろいろケーキを買ってくるよ」

　トウキが私の足をすごい勢いで叩いている。興奮しているのかな？

「よかったね、トウキ。所長さんもありがとうございます。今度の代金は私が払いますからね」

「いいよ、いいよ！気にしなくて。でも私たちが来た目的は達成できたからよかったよ。まさかヤヌシ君が『守り人』と直接、話しているとは思わなかったけど」

「本当ですよね、所長。こんなこと他の人に話しても信じてもらえないですよ」

「そうですね。私もヘルパーさんに『タワシがいない』と言われた時はイマジナリーフレンドかと思ってましたから」

「す、すみません。ヤヌシさん。私が正直に言っておけばよかったのですが・・・」

「良いんですよ。終わったことですから。今日はあと先生に守護者について話を聞いて終わりです」

「僕たちも聞いていいの？」

「むしろお二人にも聞いて欲しいそうです。私の協力者として。でも無理にとは言いませんので」

　カッと音が聞こえる。先生がコップを置いた音だと思う。もう先生以外は誰も飲食いしてないからね。

「先生、落ち着きましたか？」

「えぇ、失礼しました。あまりにも美味しくて。ありがとうございました」

「また所長が来る機会にいろいろ買って来てくれるそうですよ。味が落ちるかもしれませんが、ヘルパーさんに頼むのもありですよ」

「そうですよ、先生。私が買ってきますよ。最近のスーパーのケーキはそれなりに美味しいですから」

　ヘルパーさん、普通に先生に話しかけてる。二人ともコミュ力高いな。うらやましい。ただ、それだと毎週ケーキを買うことになってしまう。たまに食べるからケーキは美味しいんだよ。

「ヘルパーさん、ありがとう。昨日の木の実もそうですが、人間は美味しいものを食べているのですね。我々、守護者はご飯を食べる必要がないので新鮮で楽しいです」

「食べる必要がないんですか？」

「えぇ、タワシみたいに幼い子は好奇心旺盛で自由奔放。暇さえあれば森の木のみや虫などを食べたりしていますが、精神が成熟していくと食べなくなります」

　まだ子供か・・・。私は肩にいるタワシを触る。　触っていると私の手の指を握ってきた。握手でもしているつもりなんだろうか。

「ヤヌシさん。タワシちゃんのその姿、写真撮っていいですか？」

「先生、さっきからヘルパーさんが写真を撮っているんですが大丈夫ですかね？」

「先生！誰にも見せませんから！私用です！」

　必至だなヘルパーさん。

「ヘルパー君。君、キャラ崩壊しつつあるよ。真面目で辛辣な君はどこに行ったんだい？」

「黙っていてください。所長！これが私の生活の質の向上につながるんです！」

「ヤヌシ、写真って何ですか？」

「これですよ。先生！この中に人や風景を残せるんです」

　ヘルパーさんが先生にスマホの写真を見せているんだろう。時々、先生の「へぇ～」って声が聞こえる。

「なるほど。ヘルパーさん別に構いませんよ。その代わり、その子たちが嫌がったら辞めてあげてくださいね」

「ありがとうございます！タワシちゃん、トウキちゃん撮ってもいい？」

　トウキは私の足を２回軽く叩く。

「トウキは良いそうですよ。タワシは嫌だったら逃げるので逃げなければ大丈夫です」

「すごい。ヤヌシ君ばっちり意思の疎通が取れているね」

「いいなぁ～。私も今度から少しづつ仲良くなろう」

　その写真にはもれなく私も入りそうなんだが、私に確認はしないのかな？まぁ、おまけとして一緒に映ろう。こうやって普通にみんなでしゃべっていると、ここに『守り人』がいるってことを忘れそうになるな。

「先生、では本題に入っていいですか？」

「えぇ、まず守護者とは何なのかですよね？我々、守護者はこの星に意思によって産まれました」

「星の意思？」

「えぇ。このままではこの星は近いうちに滅びます」

　その場が静まり返る。思った以上に重い話だった。