自由奔放すぎる守り人

第23話

　ヘルパーさんが来た日の夕方。トウキ達の仲間？先輩というべきなのかよく分からないが「先生」が挨拶にやって来た。

　こんな時間に山奥の我が家に来客など普段では絶対にありえない。私はかなり警戒していた。だがトウキの事などを聞いていくうちに外ではなく家の中で話をしようと思った。

　そこで問題が発生した。先生は体がとても大きいらしい。どんな姿をしているのだろう。そういえばスルーしていたが「普通なら私を見たらみんな逃げだす」と言っていた。自分が恐怖の対象になっていると。

　どんな姿なのか聞いていいものなんだろうか？

「ヤヌシさん、もしかして私がどういう姿をしているか考えてますか？」

　やばい・・・。顔に出てただろうか？

「えっ・・・。ええ。聞いていいものかどうか悩んでました。先程はスルーしましたが先生が自分の事を『恐怖の対象』と仰ったので・・・。むやみに聞くと先生を傷つけるかもしれないと考えてました」

「そこまで気にしなくても大丈夫ですよ。むしろ恐怖の対象として見てもらわないと困りますので。私はそういう存在だと思ってください」

　見てもらわないと困る？話している限りでは全く怖くない。樹の守護者とは実際は何をするのだろうか？

「でもヤヌシさんは目がほとんど見えてないのであまりこの姿に意味がないかもしれませんね。今日は私の姿をタワシぐらいの大きさになるように小さくしましょう。これなら家に入ることが出来ますね」

「そんなことできるんですか？」

「えぇ。私たちは大きさや重さは自由自在ですから。それなりに訓練は必要ですが」

　そういえばトウキも重さを変えることが出来た。

「トウキも大きさは変えられるの？」

　足元にしがみついているトウキに質問する。足を軽く一回叩く。出来ないらしい。

「そうか～。なら訓練頑張ってね。タワシはどうなんだろう？」

「タワシは大きさも重量も変えることはできませんよ。まだ若い守護者ですから」

　タワシの代わりに先生が答える。やっぱりタワシは子供だったんだな。

「なるほど。ありがとうございます、先生。では中に入りましょうか」

「はい。じゃあ私はヤヌシさんの左肩の上に失礼します」

「え？」

　左肩に先生が乗ってきた。でもとても軽い。すごいな先生。タワシも頑張って訓練して軽くなってくれ。地味に重いからね、君。

　玄関から中に入りテーブルの方に移動する。話がそれてしまったため先生がどういう姿か結局わからなかった。気にはなるが目の悪い私にはあまり関係ない話みたいだ。今度また機会があれば聞いてみよう。

　人間ではないとはいえ来客に違いはない。

「先生は甘いものは好きですか？」

「お構いなく。ヤヌシさんも目が悪いのだから無理しないでください」

　先生に悪意がないと分かっているが「目が悪いのだから無理しないで」という言葉は私が一番言われたくない言葉だ。もちろん嫌いな意味で。こういう時は逆に普通にできるという所を見せつけたくなる。

「目が悪いだけなので問題ないですよ。先生、テーブルの上でちょっと待っててください」

　そういってキッチンへ移動する。いつもタワシ達に出す冷凍フルーツと飲み物でココアを準備した。容器はタワシ達と同じような入れ物にしよう。ココアは汁椀に入れた。

　コーヒーを出すかどうか悩んだが、今までのタワシ達を見ていると『守り人』は甘いものが好きなイメージが強い。

　それらを持ってテーブルに移動する。先生がテーブルのどこで待っているかわからないので私が座った正面に飲み物などを置いた。

「良かったら食べてください」

「ありがとうございます。これは何ですか？」

「ココアという甘い飲み物と、ブルーベリーという果物を冷凍したものですね。冷凍の果物はタワシ達の好物ですよ」

「これが例のやつですか。この飲み物も美味しそうですね。では失礼していただきます」

「飲み物が飲みにくかったら言ってください。容器を変えますので」

「ありがとうございます」

　先程からタワシ達の催促がすごい。たぶんココアが欲しいのだろう。

「分かったよ。タワシ達の分も準備するからちょっと待ってて」

　私はキッチンへ戻った。ついでに自分の分も作ろう。タワシ達は私から離れてテーブルで待っている。キッチンとテーブルを往復してイスに座った。私もココアを飲む。久しぶりだが美味しい。

　テーブルの上では恐らくタワシが喜んでいる。足踏みのような音が聞こえる。

「トウキ、ココアは飲みづらくない？」

「できればトウキ達もヤヌシさんと同じような入れ物が良いそうです」

　トウキ達もコップが良いのか～。待って、トウキ達？

「タワシもですか？」

「えぇ。ついでに私もお願いしてもいいですか？」

　私はキッチンへ行きコップを三つ持ってテーブルに帰ってきた。テーブルで移し替える。

「すみません。コップみたいに取っ手のあるものは掴めないものだと思い込んでました」

「取っ手を使わなくても容器を直接持ちますので」

　なるほど。確かにそうだ。

「タワシ、お前そんなことが出来たのか？」

　テーブルの上で足踏みのような音がする。

「タワシは子ども扱いするなと怒っています」

「ごめんね、タワシ。そういうつもりではないんだよ。私の中のイメージがね・・・」

　言っている途中で気づいた。そうだ先生に聞けばいいんだ！

「先生！トウキ達はどんな姿なのですか？」

　ちょっと声が大きくなってしまった。

「どんなと言いますと？」

「例えばリスに似ているとか、ネズミみたいとかですかね。どうもトウキ達がどんな姿をしているのかイメージが湧かなくて」

　先生が悩んでいる。どうしたのだろう。

「すみません。私たちは恐らく動物の姿を模して生まれてきたのですが動物の名前までは知らないんですよ」

「そうなんですか？森の事は何でも知っていそうですが」

「樹の事なら何でも知っていると言えます。ですが、それ以外の事はヤヌシさんとあまり変わらないと思いますよ」

　やっとタワシ達がどんな姿をしているのか分かる（二回目）と思ったが答えを得られなかった。いつになったら答えが得られるのだろう。中々うまく事が進まないものだ。