　振り返るとそこには、見覚えのある少女が立っていた。だけど僕はその少女を知らない。誰か分からない。少なくともこの学校のこの学年のこのクラスには存在しない。

　だが確かに既視感があった。誰だ。僕はいつ、この少女と会った。そもそも会ったことがあるのか。

「ねえ。消えちゃったね、夏」

　僕は口を開いた。何も声が出なかった。多分、息だけがこの狭苦しい肺から逃げていった。

「寒くない？」

　僕を見つめるその眼差しは、冷えているのに温かい。雪の精が旅人に祝福を授けるとしたらきっと、こんな表情をするのだと思った。冴えているのに柔らかい、不思議な温度だった。

　僕はふっと、窓の外を見た。雪がしんしんと降りしきっている。何も聞こえないのに何か聞こえてくる気がした。

　寒くないか、確かそう問われたのだった。僕は思い直して彼女の目を見直す。先ほどと何も変わらない、やはり不思議な目の色をしていた。なんというか、何にも喩えることができない色。

　どちらかと言うと、寒い。昨日まですごく暑かったから、その温度差で余計に寒いと感じてしまうのだろうとも思った。だがしかし、とてつもなく寒い。

「今日は七月七日。七夕の日だね。そういえば、北海道では八月七日が七夕なんだって。君は知ってた？」

　寒い、と僕が答える前に彼女は言った。

　そうなんだ。知らなかった。心の中で返事をする。

　そういえば今朝の気象予報士は、関東を襲ったこの現象にひどく狼狽しているようだった。それもそうだろう。昨日と今日とで、気温が二十度も違うのだ。今日の予想最高気温を伝える言葉が、少し上ずっているように感じた。

「今日、織姫と彦星は会えるかな。あの雪を降らす雲の上に、天の川はあるのかな」

　窓越しに空を見上げる彼女につられて、僕も空を見る。真っ白な雲が広がっている。そこから、雪の雫が音もなく降り落ちてくる。今、外に出てほうっと息を吐けば、きっと白い薄靄が空気中にふわりと浮かぶのだろう。

「そもそも織姫と彦星って、いるのか？」

　名前も知らない少女と、初めての言葉を交わした。もっとマシな文言があっただろうに。どこかで会ったことはあるか？　名前はなんと言うのか？　転校生か何かなのか？

　──君は誰なんだ。

　彼女の姿をじっと観察してみた。明らかに知り合いじゃない。どこからこの放課後の教室に侵入したのかも分からない。むしろその美しい見た目には怪しげな雰囲気が纏わりついている。

　だけどやはり、どこか見覚えがあった。いつ、どこで。

「いるよ」

　彼女はかすかに目を細めて薄く笑った。何を思っているのか全く分からない。明らかに相手のペースに飲まれていた。正常な判断ができない。何を問えばこの少女の正体を暴くことができるんだ。

　僕はとにかく目を凝らした。彼女を仔細に見つめた。

　そして、はたと気づいた。

　そうか、僕は会っている。だけど目の前の少女とではない。

　目の前の少女と同じ見た目の人にかつて、会っていたのだと気づいた。

　だがしかし、「その人が成長し今の姿になった」という線は残念ながら考えることができない。

　なぜなら、僕がかつて出会った少女は、すでにこの世にはいないからだ。

「織姫と彦星は、いるよ」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい