来年入学してくる妹のために不良学園を「平定」していたら、いつの間にか影の総長として恐れられていた

第13話 今日から奴隷

「……新島（にいじま）。どういうつもりだ？」

　番場（ばんば）の鋭い視線が新島に向けられた。

　そこらの生徒なら裸足で逃げ出すほどの眼力だったが、新島は臆した様子も見せずにニヤニヤと笑っていた。

「それ以上やったら口も利けなくなっちゃうでしょ？　情報収集するんだったら、もっと穏便にやらないと」

「こいつはシロだって言っただろ。俺が今やってるのは、覗きに対する報復だ。俺に指図するならテメエも容赦しねえぞ」

「でも乱暴すぎるんだも～ん。あんまり無茶なことやってると、副総長に言いつけちゃうよ？」

「…………」

　驚くべきことに、番場が舌打ちをして俺から離れていった。

　他の不良たちも新島には気後れしたような様子である。

　一番隊の力関係はどうなっているのだろうか。番場が絶対正義かと思っていたが、意外にも彼の行動に口を挟める人物がいたらしい。

「あんまり調子に乗んなよ、新島。テメエは一番隊所属なんだぞ」

「分かってるって。ついでにお願いしてもいい？」

「あァ？」

「あんたがボコボコにしたその子、私がもらっちゃっていーい？」

　何を言っているのか理解できなかった。

　もらう？　俺を？　俺はモノではないんだが？

「何を考えてやがる」

「気づいてた？　この子、あんたに睨まれても全然怯んでなかったんだよ？　そこがすっごくカッコいいと思って」

「はっ、勝手にしやがれ。こんなやつに用はねえ。……ヤス、火」

「へい」

　番場は火のついたタバコを口に咥えると、白い煙を吐き出しながらそっぽを向いてしまった。それを見たヤスが慌てた様子で言った。

「番場さん、いいんですか？　新島に任せたら……」

「どうせすぐ壊れちまうだろうな」

「それじゃあ大問題ですよう！　……おい新島、ほどほどにしとけよ！　警察沙汰になったら揉み消すのが面倒なんだからな！」

「はーい♡」

　新島が軽やかにスキップしながら俺に近づいてきた。

　早急にこいつの立ち位置を探る必要がある。

　考えられるのは……番場の弱みを握っている可能性、番場がこの少女に惚れている可能性、番場を超越する戦闘能力を保有している可能性。

「やだ。スカートの中、見ようとした？」

　気づけば、ニヤニヤとした笑みで見下されていた。すぐそこにあるニーソックスを見つめながら、俺は首を振って否定する。

「見ていない」

「やだ～、この変態♡」

　上履きで側頭部を踏みつけられた。見てないって言ってるのに。新島はグリグリと俺の髪をもてあそぶと、急にその場にしゃがんで顔を近づけてきた。

「あんた、今日から私の奴隷ね」

「奴隷だと？　日本に奴隷制度はなかったはずだが……」

「きゃはは！　何変なこと言ってんの、キモ～い！」

　新島は俺の胸倉をつかむと、無理矢理視線を合わせて言った。

「私が奴隷だって言ったら奴隷なの。番場から助けてあげたんだから、感謝してよね？　ほら、スマホ出してよ」

「え？」

「いいから出しなって！」

　俺は言われるがままポケットからスマホを取り出した。ロックを解除するように言われたので指示通りにすると、新島は勝手に操作してLINEを開いた。

「え～！　友達少なっ！　あんたボッチの陰キャだったりする？」

「友達はこれから増やしていく予定だが……」

「はい、あたしの登録したから。呼び出しがあったら１秒で来てよね？　遅れたらあんたのこと、裸にして私の椅子にしちゃうから」

「…………」

　なるほど。つまり俺を舎弟扱いするというわけか。

　無力な一般生徒を装うためには従っておくしかない。平定者としての活動は始まったばかりであるため、慎重を期さなければならないのだ。

「だ、駄目だよ笹川くん！　奴隷なんて……！」

　秋山さんが声をあげた。

「あ？　そこのチビ、何か文句でもあんの？」

「う……」

　しかし新島に睨まれ、一瞬で言葉を詰まらせてしまう。秋山さんの意見は至極真っ当だが、そういう正論が是武羅の連中に通用するはずがないのである。

「じゃ、そういうことだから。ばいばーい♪」

　新島は立ち上がると、ピンク色のサイドテールを揺らして踵を返す。そのまま不良たちの横を通り過ぎ、体育館の外へと姿を消してしまった。

　それを見ていたヤスが大きな溜息を吐いた。

「……いいんすか？　あの小娘に好き放題やらせてて」

「別に構わねえ。あれはあれで利用価値はある」

「ま、番場さんがそう言うなら別にいいんすけど……で、あいつらはどうします？　ボコしちゃいますか？」

　ヤスが親指で示した先には、不良たちに囲まれて身動きがとれない小島、秋山さん、十和田（とわだ）さんの３人がいる。

　是武羅（ゼブラ）のことだから彼らにも危害を加えるのかと思ったが、意外にも番場は鼻白んだような様子で背を向けた。

「そいつが男気を見せたんだ。今回だけは見逃してやれ」

「でも……」

「口答えするな。そいつらはどうせシロだ」

「は、はい！」

　番場に睨まれ、ヤスを含めた不良たちが背筋を伸ばした。

　番場は顔だけ振り返って俺を睨むと、タバコの煙を吐き出しながら言った。

「２度と俺たちに舐めた真似すんじゃねえぞ。次はコンクリートで固めて東京湾に沈めてやるからな」

「分かっている」

「ふん。行くぞテメエら」

　不良どもがぞろぞろと体育館を去っていく。

　去り際、目沢が俺たちのほうに唾を吐いて去っていった。何故だか知らないが恨まれているらしい。

　やつらの姿が完全に消えた瞬間、秋山さんたちが大慌てで駆け寄って来た。

「笹川くん！　はやく病院に行こう!?」

「大丈夫だ。この程度は掠り傷みたいなもんだから……」

「駄目だよ！　手当てしないと！」

「そうだぜ笹川。うわ、こりゃひでえな……あいつ、手加減ってモノを知らねえのか？」

　秋山さんと小島が俺に肩を貸してくれる。

　自力で問題なく歩けるのだが、ここは彼らに甘えておくとしよう。

　そこでふと、少し離れたところで十和田さんが立ち尽くしているのが見えた。

「最悪ですね。私のせいで……」

　責任を感じているらしい。

　俺は笑みを浮かべて否定してやった。

「心配するな。俺はこうなることも承知でついてきたんだ」

「でも！　笹川くんは私たちを庇ってくれたじゃないですか……どうしてあんなことをしたのか理解できません。私が犠牲になればそれで済んだ話なのに」

「別に大した理由じゃないが……」

　十和田さんやその他のクラスメートに痛い思いはさせたくなかった。

　それに俺は攻撃をいなす技術も身に着けているから、やつらに後れを取ることは有り得なかった。

　総合的に吟味した結果、俺が矢面に立つべきだと判断しただけである。

　しかし、そういう事情を明かすわけにはいかない。

「十和田さんのことを守りたかったからだ」

「「「えっ」」」

　十和田さんだけでなく、小島や秋山さんも驚愕していた。

　それ以外に表現のしようがなかったので仕方がない。とはいえ少し気障すぎたかもしれないので、慌てて付け加えておいた。

「クラスメート同士、助け合うのは当然だろう？」

「一方的に助けられたような気がするのですが」

「じゃあ俺が困っている時にはよろしく頼む」

「分かりました……」

　十和田さんは感情を抑えた声でそう言った。

　悔しそうに拳を握り、是武羅が消えていった体育館の入口を睨む。

　今回はなんとか切り抜りぬけたが、前途は多難である。

　スマホをちらりと見れば、そこには『きらら』という人物からLINEが入っていた。先ほど登録した新島のアカウントである。よく分からないクマのキャラクターが「よろしくね」としゃべっているスタンプが届いていた。

　俺はクラスメートたちの身代わりに、新島の奴隷となってしまったのだ。