第80話：遊牧民の牙（６）
舌打ちをさせ、射るような視線を向けながらも。口を閉じたアリサは、続きを話せと顎で示す。
「感謝する。ただまあ俺も、育ちのいいほうではありませんで。こういう言葉遣いは、なにを言ってるのか自分でも分からなくなりそうだ。元へ戻してもいいかい？」
良しともダメだとも答えないアリサの沈黙を了承と取ったらしく、「お前らも好きに寛げよ」と敷物もない床を手で示した。
「さて、助けると言ったものの。お前らがどうしたいのか分からない。百勝の男は次の次の闘技場で、試合をさせられるってのは聞いたが。こいつを外に出すってのは間違いないか？」
アリサの冷たい眼は変わらない。アテツも「どうする？」と、ウミドへ問う。
目の前の男を信じていいか。そんなことまでいちいちを、父は言い残していない。けれども判断に迷うとき、いつも黙って見ていてくれた。
「──お前と手を組むかは分からない。でも話だけは聞いてやる」
降ろしてくれと頼み、ウミドも石の床へ尻を置いた。倒れそうな上体は、アリサが支えてくれた。
「レオニスは百勝したから、自由のはずなんだ。それをニコライ卿が連れ戻した。そんなのに付き合う必要はない、だから助け出す。でも入ることも難しい闘技場から、どうやってか。方法が思い浮かばない」
「なるほど、そいつは明快で助かる」
ふむ、と。
「味方の数は？」
「儂の仲間がいくらかだ」
「ほう。するとまず俺たちにできるのは、全員をスタロスタロまで運ぶことか。軽業をやるような芸人に仕立ててやってもいい」
人数が曖昧でも、
「無事に町へ入ったとして。闘技場へ入ること自体は簡単だ」
「ええ？」
「金を払って、客として入ればいい」
簡単という言葉に身を乗り出し、出された案に肩を落とした。
「そりゃあ、簡単だろうけどな。オレたちにそんなお金はない。それに客で入ったんじゃ、レオニスに近づくこともできないだろ」
「全員が全員、こそこそと忍び込むつもりか？ そんな無理を通しちゃ、できるもんもできなくなる。中から手引きする奴とか、重要な何人かが入る方法でいいだろうよ」
もっともだ。頷けるが、問題はその先。「方法があるのか？」という問いに答えがなければ、手を組む理由がない。
「あれだけの建物、出入りの商人が何人もある。そのうちの誰かに頼んで、品物と一緒に入るのは可能なはずだ」
「イーゴリの息のかかったのばかりでしょ」
あっさりと案が出る。アリサが文句を言わなければ、それで決まったようにさえウミドには思えた。
「まあそうだが。アリサ、あんたの嫌うとおりだ。商人の嫌う一番の呪いは、嘘を吐けなくされることでな」
「心から従ってるのはいないってこと？ でもそれなら、こっちに協力するふりをして罠にかけるかも」
アリサの言い分にも。本当だ、気づかなかったと驚く。この二人の会話を聞いていると、どうにも自分が阿呆のようで虚しい。
「そこんとこは、どれだけの報酬を与えるかだな。もしダメなら、新しく取引を求めに行ってもいい。剣だの鎧だの、挨拶代わりに何人分か渡せば、入れてくれるくらいはするだろ」
「報酬とか鎧とか、誰が用意するのさ」
「むろん、俺だ」
間髪入れず、
「ウミドが言ったけど、あたしらから払えるお金はないんだよ。それでどうして、あんたは儲けるつもりさ」
「んん、分かんねえか？ お前らは、もう俺に金払いを済ませちまってんだよ。戦だの揉め事だのは、あれば物が動く。それがもうじきって知らせてくれただけでな」
アリサの奥の歯から、強く噛み締めた不愉快な音が軋む。商人にとって、本当のことなどどうでもいい。儲けさえあればそれで、と。彼女の言葉の意味が分かった気がする。
「戦とか揉め事ってのは、人が死ぬんだぞ」
不愉快を声にしなければ、具合いを悪くしそうだった。
「知ってる。利用して儲けるのは良心が許さないって奴もいる、それはいいさ。でもそんなときの儲け方を思いつきもしない、なんて商人は一人もいねえ」
「──オレの気持ちと、レオニスと。どっちか選べってのか」
「ああ、きちんと考えられるじゃねえか」
偉そうな
「アリサ。こいつら悪党だけど、言うことはそのとおりだ。倒す相手、やらなきゃいけないことがあるなら、必ず成功する方法を選ばないとな」
「ウミドがそう思うなら、あたしは構わないよ」
ぎこちない言い方だったが、アリサも頷いた。「よしよし」という別の声は、聴こえぬふりをした。
「そのあとは？」
闘技場へ入るまでは、なんとかなるとしよう。
しかし肝心の、レオニスを救い出す手段がない。いともたやすく侵入手段を考えた男なら、これもなにかしら答えのあるものと思った。
「うん？ 俺にできるのはここまでだな。必要な物くらいなら揃えてやれるが」
「えっ、それじゃあ……」
なにも解決していない。最も困難な、目的の部分がウミドの手の中にある。
「あいにく。王子さまの救出に立つ騎士団みたいなものは、俺の荷車に載ってないんでな」
「載ってそうだけどな」
闘技場の中へは入れる。客席に仲間も大勢いる。それからどうすれば、レオニスを連れ出してやれる。大勢と言ったところで、闘技場の兵よりも少ない数だ。
「そうだな、方法を分けて考えるなら三通りだ。誰にも見つからないよう、こっそり。客だの兵だの、大勢に紛れる。全員を斬り倒す覚悟で、正々堂々」
一本ずつ立っていく指を、折ってやりたくなる。
闘技場で最も目立つレオニスを連れて、どうやってこっそりするのか。客席とは完全に隔てられた演舞場で、どうやって紛れるのか。
兵も剣闘士も、全員を斬り倒すなど冗談にもならない。
「三つ目はお勧めしねえな。悠長にやってりゃ、ニコライ卿の兵が闘技場を囲むだろうぜ」
「当たり前だ。三つ目どころか、全部難しいから悩んでんだ」
頭を抱えるウミドをよそに、
メシを出してやってくれと、ここを訪れる約束ではあった。けれどウミドの責任が強まった心持ちで、それどころでない。
「なあに、いざってときに新しいことなんかやってもうまくいかねえ。それこそ小っちぇえときからやってるような、得意のことで戦おうってのがいいんじゃねえか？」
そう考えれば答えは出たようなものだ、と
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます