第35話:ウミドの誓い(3)
鬱陶しい。暑苦しい。この男の口は、きっとハイエナのげっぷと同じ臭いだ。
しゃがみ込み、視界を塞ぐ不快な男。恨みを持つほどの関わりはないが、いつ危害を加えられるかという点でレオニスよりも
訓練の一環として壁を使う、という
しかし押し通して、石壁のほうへ足を踏み出す。どうせなにかと難癖をつけ、殴るか蹴るかするつもりだろう。
数で勝り、斃したとて食うところもないハイエナを相手に、争うのはバカだと父も言っていた。
「このドゥラクへの報せによるとだ。最近ニコライ卿は、どこぞへ
だがドゥラクは、拳も足も動かさなかった。これを幸いとして、代わりに放られた言葉がなんだろうと、聴こえぬふりを貫くのが上策だったはず。
ウミド自身、そうと理解はしていた。実行するだけの
「どうした? 汚え顔を、それ以上に面白くしないでくれよ。笑っちまう」
顔面を。それに全身を強張らせたウミドに、ドゥラクの唾が飛ぶ。
「山の向こうってえと、ここいらの国は昔っから痛い目に遭わされてきたんだ。まあ皆殺しってのも、当然の報いってやつよ」
「……なに?」
ぎゅっ、と。ウミドの奥歯は悲鳴を上げた。同じく両の手からも、きつく引き絞る音色とともに鮮血が落ちた。
「まあ待て、面白いってのはここからだ。その皆殺しの村に、生き残りがあったらしいや。それもガキが一人で、攻めたやつはよっぽどの間抜けに違いない」
演舞場からの陽光が、急激に翳っていった。少なくともウミドの眼には、そう映った。
ただ。沈んでいく闇の底へ、あの日に見た炎の色も。
「で、だ。そのガキってのが、どうなったと思う? 皆殺しにした間抜けの息子なんて言われて、仲良く試合の見物だとよ!」
膝を叩き、口腔から飛沫を散らし、ドゥラクは笑った。どこまで本気か、あとからあとから哄笑が湧いて収まらぬ風に。
「傑作だろ? なあ、おい。笑えよ、笑っていいんだぜ」
「あ……ぅ……」
なんの言葉も浮かんではいなかった。わなわなと震える唇が、顎が、漏れて噴く息に色を与えた。
言わずと知れた、黒煙を巻く炎の色だ。
「うわぁぁぁぁぁ!」
気づけば。とウミドに言えるのは、もう少しだけ後のことになる。
涙を飛び散らし、喉を割かんばかりの絶叫。脳漿を掻き出さんと、指を突き出した。
「てめえ!」
「ドゥラク!」
同時だった。
ウミドの腹へ、ドゥラクの蹴りが入るのと。叫んだレオニスが、割って入るのと。
上がった胃の中身が喉を塞ぎ、のたうつ。そんなウミドに、なおもドゥラクは踏みつけようと足を上げる。
「油断ならねえガキだ、このドゥラクの眼ぇ狙いやがった!」
「黙れ。ぎりぎりまで我慢した、ウミドの優しさに感謝しろ」
苦しい。死ぬ。
吐くも飲み込むも、喉がいうことを聞かない。石畳と石壁と、どれがどこだか知れぬまま身体を打ちつけても。
掻き出せばいいじゃないか。
ふと、誰かに教えられたように思いついた。それで、もはや所在もあやふやな自分の手を喉へ押し込む。
「げえっ、げほっ、げほっ──」
薄く朱の走る吐瀉物が石畳を汚した。入れ替わりに、久しいとさえ感じる風が胸を膨らます。
「なんだ、なにを騒いでいる!」
十人足らずの兵が入ってきたのは、それからだった。いまだ四つん這いで息の荒いウミドには、冷たい一瞥が向くだけだ。
「なにも? このドゥラク、誉れ高きレオニスと楽しく話していただけだ。なんぞ悪いものでも食ったのか、そのガキが調子を悪くしたが」
互いに頭突きでもしようかという距離。腕組みで剣呑な視線を交わす二人の一方が、口もとだけを笑わせて言う。
ぬけぬけと。
ようやくそのくらいを考える猶予が、ウミドにも戻った。
「おい、どうなんだレオニス」
「否定する理由はないな」
こちらは舌打ちで答える。両者が口を揃える中、先頭に立つ兵は剣を抜いた。
レオニスの喉へ切っ先が向き、じっと睨む。しばらく、ウミドの息が素に戻るまで。
「ご、ごめん。オレが気持ち悪くなっちゃって」
事実を話したとて。
正解は分からぬものの、ウミドの選択は兵の剣を納めさせた。
「吐いたものは片づけておけよ」
「ええ、もちろん」
ドゥラクの連れが
「……なにか拭くものでも取ってくる」
レオニスが言ったのは、二人になり、第一試合の終了が告げられてから。
もちろんそれは必要で、己の汚物を始末するのに異論はなかった。けれどもその前に、ウミドには問うべきことがあった。
「教えろ。なんでスベグを消した」
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