教えます

第10話 《そんな自分も悪くない》

　10万回赤面したって、足りないくらいだ。

　貼り紙にイタズラしたのは、どんなガキんちょなんだろう。

　まさか、〈オコト〉を〈オトコ〉に書きかえるなんて。

　それを真に受けた私って……いったい？

　事の事情を、察したお琴の先生と、着物を着たお弟子さんは、あの時、あきらかに、戸惑っていた。

「はっ？ 男の作法ですか」

「はいっ。教えてほしいんです」

「それを聞きに、今日いらしたんですか？」

「ええ、勇気を出しました。昨日までの自分と終止符を打ちたいんです！」

　しばらくして、お琴の先生がプッっと吹き出した。

　続いて、そばに座っていたお弟子さんもクククっと笑いだす。

　狐に包まれたような面持ちでいる真由美に、笑いをこらえて、先生が言う。

「わたしは、オコトの先生ですよ。オトコじゃなくて、オ・コ・ト。おおかた、子供がイタズラに書きかえたのでしょう」

「ええ、わたしが気がついて、書き直しておきましたわ」

　先生の言葉を受けて、お弟子さんが口をはさんだ。

　真由美は、一瞬、我を忘れた。

　穴があったら、入りたいとは、このことだろう。

　ただ、ひたすらに赤面して何度も謝る真由美の前に、そっとお茶が差し出された。

　「先生なら、オコトでもオトコでも、お手のものよ。この際、何でも聞いていかれるといいわ」

　颯爽とお盆を持って立ち上がる所作が美しいお弟子さんは、微笑みをたやさない。

　真由美は、顔を上げて、改めて、先生を見た。

　まっすぐに見つめ返してくる先生の眼差しは、どこか海のように広くて、何だか羽毛のようにやわらかそうだった。

　年齢を感じさせないその雰囲気は、存在が凛として際立ち、透明感にあふれていた。

　不思議だった。

　何だか、いつの間にか、気分が晴れていた。

　私はドジで、おっちょこちょいで、人に言えないくらい、失恋回数も更新中だけど、それでも私は私なりに正直に生きている……

　真由美には、この目の前で静かに座っている先生と向き合っているだけで、何故だかそんな自分も悪くないと思えてくるのだった。