黒（猫）魔導師

第5話 学院到着、田舎者と貴族と

　道中、よくある冒険小説のように盗賊に襲われる――なんて展開もなく、数日の旅程を経て学術都市アルドーンについた。

「うわぁ、おっきいー！」

　馬車から降りて、アルドーンの街を見上げたイリスが喜びの声を上げた。

「確かにでっけぇ」

　今回ばかりはイリスを子供っぽいと馬鹿には出来ない。

　オレもまた、村以外の景色は見た事が無くて目を奪われていた。

　ヒトが沢山集まる都市は、例外なく防壁がある。この都市も凄く大きく、分厚い。

　オレの身体が小さいってのもあるのかもしれないが、大きすぎて内部は窺えない。中々に見ごたえのある光景だ。

「早く入ろうよ！」

「だな。早く行こうぜ」

　らしくもないとは自覚しているが、オレも浮足立ってしまっている。中の光景が観たくて、ウズウズとしてしまった。

　それを見て、イリスがクスクスと笑ってくる。

「ミトラ君、尻尾がいつもより揺れてる！　ミトラ君も楽しみなんだね！」

「うっせ。早く行くぞ」

　そんなオレ達の様子を見て、イリスの父親は微笑ましそうに笑った。

「それでは、中に入ろうか」

　ルテリアス魔術学院。

　すべての魔導師を統率、管理する組織、「ソロモン魔術評議会」傘下の学府の一つ。ヴェールン王国において、最高峰の魔術学院だ。

「うわぁ、うはぁ、まるでお城みたい！！」

　アルドーンの中心部、ルテリアス魔術学院前に立ったオレ達は、最高学府たる威容に圧倒されていた。

「……でっけぇ」

　アルドーンの中心部、一等地を大胆に擁する敷地面積は恐ろしく広い。

　正門より見える聳え立つ巨大な学び舎は、まるで宮殿を想起させる華美流麗さだ。

「突っ立ってたら邪魔になるだろ、どけ田舎者」

　学院の荘厳な外見に目を奪われていると、鬱陶しそうな声音と共に、如何にも貴族のボンボンみたいなヤツが、オレをあからさまに蹴飛ばした。

「ぐふっ」

「ミトラ君！　ああ、転んじゃった。大丈夫？」

　認めたくはないが、オレはチビだ。イリスよりも小さいし、体重も軽い。さぞ蹴飛ばしやすいだろう。

　実際、こうして無様に転がっている。

　大して痛くは無かったが、ちょっと汚れた。ウゼー。

「ああ、大丈夫」

「よかったぁ。……キミ、そんな事しなくてもいいじゃん！」

　オレに傷がない事を確認したイリスは、安堵したように溜息をついた後、貴族の少年に向かって吠える。

「ふん。そこの田舎者が邪魔だったから、退かしたまで。何か悪い事でも？」

「当たり前だよ！　そんなことしなくても、言葉で言えばいいじゃん！」

「何故この僕が、田舎者なんぞと言葉を交わさねばならんのだ。周りを見ろ、実際、貴様らが邪魔だったのは確かだ」

　そう言われ、確かにここは正門。門は非常に大きいが、ど真ん中に突っ立っていたら、成程多少の邪魔にはなろう。

　だが、正直蹴飛ばしてまで消すほどの邪魔ではない。とどのつまり、コイツは気に食わなかったからやったんだろう。

「そんな！　ちょっと横に逸れればいいだけじゃん！」

　オレと同じ結論に至ってか、周囲を見回したイリスが再びキレる。

　だが良くない。これ以上は良くない。周囲、喧嘩を始めたオレ達に衆目が集まり始めている。

　入学する前、試験の段階で揉め事なんぞ、学院の心象を著しく下げる行為だ。

「イリス、よせ」

　だからオレは、怒るイリスの手を掴んで宥めた。

「なんでよぉ」

「もうやめろ。それこそ迷惑になる」

　オレがそう言い聞かせると、イリスは渋々と言った様子で矛を収めた。

「ふん、最初からそうしていればいいんだ」

　ご丁寧にそう吐き捨ててから、貴族の少年が正門の先、学舎へ向かった。

　喧嘩が終わったからか、立ち止まって見ていた入学希望者も、試験会場への歩みを再開した。

「ミトラ君、なんで言い返さないの？」

　イリスは不満げな顔をして、オレにそう問いかける。

　当然の疑問だが、同時にオレの行動は常識に伴った行為だった。説明してやるか。

「考えてみろ。相手は明らかに貴族だ。歯向かうのは良くない」

　オレ達は中央に見える大きな学舎を目指して歩き出しつつ、会話する。

「貴族……？」

「偉い奴らってコト。平民のオレ達と貴族じゃ、立場の格が違う。それなりの位を持つ貴族なら、平民を私刑で断じても罪に問われない」

「つまり……殺されちゃうかもってコト？」

「そ。余計な揉め事は起こさずにってハナシだ。それに、オレ達はまだ入学前の試験中……揉め事を起こすようなヤツを、入れたいと思うか？」

「……思わない」

「だから多少ムカついても、我慢我慢。ショセージュツってやつだ」

「分かった……ミトラ君が我慢するなら、私も我慢する」

　うむうむ。分かったようで何より。

　兎も角今日試験を受けて、何事もなく帰る。それが目的なのだ。ウザい貴族のボンボンに絡まれたくらいでキレてたら、どうしようもない。

「バカはスルーするに限るってな」

「ふふ、そっか。うん、そうだね」

「それに――」

　オレは立ち止まって、目の前の巨大な学び舎を見上げる。

「――学院に入ってさえしまえば、学び舎としてのルールがオレ達を保証する。貴族の権力もパワーダウンだ」

「……？」

「だからやり返すなら、入ってから。入学してさえしまえば、コッチのモンってワケだ」

　そういって、オレはニヤリと笑う。獣人故、笑うと牙が剥き出る。見た目は可愛らしい猫かもだが、猫も立派な肉食獣だ。

「……ミトラ君、すっごく悪い顔してる」

「まあ、そうかもな。やられっぱなしってのは性に合わない。オレの理想は、やりっぱなし。一切の反撃なんぞ許さないワンサイドゲームだ」

「それはそれで、どうかと思うよ」

　曖昧に微笑んだイリスがそういい、オレも応じるように笑う。

「まあ、今日は兎に角ジミーに過ごす。お前の親父さんにも迷惑かかるしな」

「うん。試験終わるまで待ってくれてるし」

「そういう事。ほら行こうぜ、試験始まるぞ」

　オレはイリスの手を掴んで、駆け足で会場へ向かった。