お前にVTuberは無理だと思うよ？

人の数だけあるトラウマ 1.2

　　◇

「…………んぁ」

　ふと、意識が覚醒して欠伸をする。

　いつの間にか寝ていたらしい。今の俺にはやるべきことがあるのに、だ。

　いや、もう……やるべきことなんてないのかもしれない。

　眠くないのに眠いと思う。何をするにもやる気が起きない。

　体が、指一本ですらも動かすのが億劫に感じる。

　床に仰向けで寝そべり、ただ息を吸って吐いてを繰り返して、時が過ぎるのを眺めるだけ。体が動かないのをいいことに、俺の湿った心は深海に沈んでった。

　動きたくない。考えたくもない。

　このまま目を閉じて、開いたらすべて過去のことになっていないだろうか。

　——そうだ、それがいい。

　全て投げ出して、楽になればいいじゃないか。

　そう思って俺は、また寝るために意識を手放そうとしたその時。

　嫌に甲高いメッセージアプリの通知音が、俺の机の上から聞こえてきた。

　その音を聞いた途端、さっきまでわずかにも動かなかった俺の体は簡単に起き上がる。ほぼ反射的に、何かを期待するわけでもなく。

　スマホが鳴ったら画面を見る、という行動をプログラミングされたロボットのように。

　——ただほんの少し、そのメッセージに少しの希望を求めて。

「……なんだ。柊木かよ」

　無機質に画面に表示されている、俺にメッセージを送ってきた相手の名前を見てため息をつく。柊木には悪いと思うけど、俺が求めていたものじゃない。

　けれど。

「写真……？」

　柊木が送ってきたのはメッセージではなく写真だった。

　残念なことに写真は、通知で送られてきたものを見ることが出来ない。

　だからこそ無性に知りたくなる。俺の求めていたものが、意図的にそこへ隠されているような気がして。

「――――」

　柊木からのメッセージだと知った時、俺はアプリを起動するつもりはなかった。そのままＵターンして、ベッドに潜り込もうと思っていた。

　だけど、その一枚の写真にまんまとつられて俺はアプリを開いた。そして目に入ってくる、パソコンの画面をスマホで撮った写真。

「……なんだよ、これ」

　その写真を見て俺はそう吐き捨てた。

「嫌味のつもりか」

　送られてきた写真は、パソコンの画面を撮った一枚だけ。しかし、そのパソコンの画像には、企業Ｖチューバーのオーディション応募画面が映っていた。

　そして、当然の如く「送信完了」という文字がでかでかと目に入ってくる。

「ふざけんなよ」

　俺はまだ絵を描けるようになっていない。それなのに企業Ｖチューバーのオーディションに応募したということは、あの二人はもう俺に絵を描いて貰うつもりが無いのだろう。

　そしてどういうわけか、それを俺に送ってきたという訳だ。

　嫌がらせするかのように。

　要するに、「お前はもう用済みだ」と言われたのと変わらない。

「————ふざけんなよ‼」

　それが無性にムカついて、柄にもなく大声を出してスマホを壁に投げつけた。

　そして、電池が切れたかのようにベットに座り込み俯く。

　こうなることは分かっていた。というか、最初は俺だってこうなることを望んでいた。

　企業Ｖチューバーになった方がいいって、柊木と一緒に太知に勧めたのは俺だ。

「俺の描いた絵じゃないと嫌なんじゃなかったのかよ——っ」

　そう言ってくれる太知に「俺はもう絵が描けない」と、散々言ってきたのも俺だ。おまけに、アイツが好きだと言ってくれた俺の描いた絵を「気持ち悪い絵」だと批判したのも俺自身。これについてはつい昨日の出来事で。

　こんな態度を取り続けてきたんだから、太知がイラストを描いて貰うのを諦めることなんて想像に容易い。

　というか、俺が諦めさせたんじゃないか。

　それなのに、俺が太知に怒りの矛先を向けるのはお門違いも甚だしい。

　だけど——、

「全部、嘘だったのかよ！」

　目を輝かせて俺の絵を「好きだ」と言ってくれたのも、俺が描いた絵じゃないと嫌だと駄々をこねていたのも全部、嘘だったのかと思ってしまう。

　いや、嘘だったんだろう。きっと、今までの言葉全てが嘘だったんだ。

　あの日、あの時。

　俺の描いた絵に向かって「キモい」と言ってきたアイツと同じように。