お前にVTuberは無理だと思うよ？

「乙女ヤンキー」はVTuberになりたい 1.2

　なんというか、太知の中で譲れない何かがあるのだろうと思わせてくるというか。

「――そこまで言うなら理由を言ってみろよ。なんでこの人たちじゃなくて、俺がいいのか」

　無論、俺だって、このサイトの人たちに引けを取らないぐらいの技術を持ってる。だけど、それはあくまで俺が現役だった頃の話。

　絵を描かなくなって……描けなくなって一年が経った今、この人たちに敵うとは思えない。それを「俺の方が良い」というなら、それだけの理由があるのだろう。

　と、俺にそう聞かれた太知は逡巡した後、嬉しそうにスマホを見せてきた。

「これ！　この絵、三千喜が描いた絵だろ？」

　そう言われて、突き出すように向けられたスマホの画面に目をやる。

　そして目に入ってくる、どこか既視感のある美少女が描かれたイラスト——の線画。

　正直言って、この線画だけで「お前が描いた絵だろ」と言われても納得しがたい。なんとなく見覚えはあるけど、だからと言って他の人の絵という可能性もある。いや、むしろ他の人のイラストである可能性の方が高い。

　自分の絵をじっくりと見ることはそんなにないけど、他の人の絵は研究するために細かく見る。だからきっと、この絵は俺が過去に研究していた絵なのだろう。

　そう思って、「これは俺の絵じゃない」と太知に言おうとした時——。太知がスマホの画面を拡大して、そこに書かれた小さな文字を指しながら言った。

「これ、ここに小さく「そーやー」って書かれてんだけど……三千喜だよな？」

　その言葉に俺は、太知のスマホを食い入るように見た。そして、細く色白な太知の指に差された先に、「そーやー」と書かれているのを見つける。

「——そうだな。太知の言う通り、この絵は俺が描いたやつだよ」

　決定的な証拠を突きつけられて、俺は自分が描いたと認めるしかなかった。

　たしかに俺は、「そーやー」という名前で、イラストレーターとして活動をしていたことがある。

　そして、俺の知る限りじゃ「そーやー」なんて名前のイラストレーターは俺しかいない。

「だろ——⁉　いやぁ、実はアタシこの絵がメチャクチャ好きでさ！　だから三千喜にお願いしたかったんだよー！」

　嬉しそうに顔を綻ばせる太知とは違い、俺は気分が沈んだ。

　太知が「好き」と言い、俺に向けて押し付けるように見せてくるこのイラストは、俺にとって嫌いなイラストなのだ。

　俺が今まで書いてきた中で、一番と言っていいくらい嫌いなイラスト。出来れば二度と見たくなかった。

　当時、人気真っただ中にあったアイドルの、ライブ２Ｄイベント用に描いたもの。それをその後、イラストとして描き直したやつだ。奇しくも、俺がイラストレーターとして描いた最後の作品となった。

「——だから、な？　描いてくれって！」

　満面の笑みでそう言う太知の顔を見て、俺は心が痛んだ。

　俺にとっては嫌いでも、太知にとってはとても好きな絵なのだろう。少なくとも、俺に絵を描かせるための方便には思えない。

　もし俺に描かせるためだけの方便なら、こんな「呪われた絵」なんか見せたら逆効果だ。なにより、太知の屈託ない笑顔が「本気で好きなんだ」と言っている。

　そんな太知に、俺は絵を描いてあげたいと思った。だけど――。

「ごめん、太知……。やっぱり描けないわ」

「え……な、どうしてだよ——」

　太知は俺の言い方で何かを悟ったのか、さっきまでのような聞き方はしてこなかった。そんな態度に更に申し訳なく感じる。

「俺さ……実は「色」が見えてないんだよ」

「色が見えてない……？」

　俺の言葉を反芻させた太知は、首を可愛らしく傾げた。どうやら意味が理解できていないらしい。

「——え、じゃあアタシの髪の色は？」

「銀髪だろ。おまけに水色のメッシュカラー入れてる……って違う、そうじゃない」

　想定とは違うことを口にした太知に、俺は太知が誤解していることを確信した。まぁ、俺が言ったのは「色が見えてない」だけだから当然なのだけど。

「俺が見えてないのは、イラストの色なんだよ」

　俺がそう言うと、太知はショックからか黙り込んだ。

　俺が色を見れないのは、正確に言うとイラストだけじゃない。

　簡単に言うと、「描かれたもの」は全て白黒の線画でしか見えないんだ。漫画、ゲームの画面、図鑑……などなど、デジタルだろうがアナログだろうが関係なく。

「——どうして……」

「さぁ……なんで見えなくなったのかは俺にも分からない。でも、そういうわけだから、描いてあげることは出来ないんだ」

　続けて「ごめん」と、俺は太知に謝った。それを受けた太知は、「何を言えばいいのか分からない」というような顔で固まった。

　——そうして、部屋に重苦しい沈黙が流れる。

　その重苦しい沈黙の中で、俺の頭の中は「申し訳ない」でいっぱいだった。

　好きなイラストレーターに、絵をかいて欲しいという期待に応えられないことも。太知の好きな絵を、俺にとっての「嫌いな絵」と、まともに見ようとすらしなかったことも。

　色が見えないのだから仕方ないとはいえ、「何とかしてあげたい」と思わずにはいられない。

　だけど、俺が太知にできることなんて、イラストを描く以外で何があるのだろうか。落ち込む太知になんて声を掛けたらいいかもわからず、俺は黙り込んでいた。

　そのせいで沈黙が続き、その沈黙が首を絞めてきているかのように、息苦しい。

「——あのさ、また見えるようになんのかな。色って」

「……え？」

　そんな沈黙を破ったのは、不覚にも太知の言葉だった。

「いや、色が見えるようになったら、また描けるようになるのかなーって思ったんだけど……そんなに簡単な話じゃないかぁ」

「どうだろう……考えたことも無かったけど」

　色がまた見えるようになるなんて、考えたことも無かった。このまま一生、見えないままで終わるもんだと思ってた。——だけど。

「もし、見えるようになるんだとしたら……時間はかかるけど描けると思う」

　気付けば俺は、太知にそう言っていた。それを聞いた途端、太知の顔に明るさが戻る。

「そっか！　じゃあアタシ、色が見えるようになるの待つよ！　んで、また描けるようになったら、メチャクチャ可愛いやつを描いてくれ！」

「お、おう……まだ分からんけどな——って、可愛いやつ？　カッコいいのじゃなくて？」

　可愛いやつ——と指定する太知の希望が少し意外で、思わず聞き返してしまう。

　てっきり、太知のようなヤンキーなら、「可愛いキャラ」より「カッコいいキャラ」の方が好きそうだと思っていたのだが。

「いや……実はさ、アタシぬいぐるみがめっちゃ好きで」

「……おう」

　少し恥ずかしがりながらそう言う太知に、俺は真顔で返した。

　ヤンキーにしてはなかなか、可愛らしい趣味をお持ちでいらっしゃるな、と。

「Ｖチューバーになって、ぬいぐるみの雑談配信したいなって思ってんだよ」

「……なるほど？」

「ぬいぐるみの話するのに、Ｖチューバーがカッコいいとさ……なんか変じゃん？」

「あぁ……」

　別に変ではないと思うけどな。見てる視聴者側は特に気にしないと思うぞ。

　というか、そんな事より問題は——、

「……なら、モデルを可愛くするんじゃなくて、その喋り方をどうにかした方が良いんじゃね？」

　それを指摘すると、太知は「言われたくなかった」と言わんばかりに、顔を真っ赤にして俯いた。