元イラストレーターと不良少女 1.3
「なー創哉。一緒に帰ろうぜ？」
「……あー、わり。今日は先に帰ってて」
かったるい月曜日の授業が終わった放課後、帰り道が同じクラスメイト——
ということで、いつもの日課を断った。
途端、直人は血相を変えて俺に詰め寄ってくる。
「なんで断んだよ⁉ もしかしてあれか⁉ 朝の「授業中呼び出し事件」が関係してんのか⁉」
「あー、まぁ。そんなとこだな」
なんだそのネーミングセンスの欠片もない名前は。
そんな冷静なツッコミが口から出そうになるくらい、やけにテンション高めな直人と違って、俺の気分は平常運転だった。
「お前いったい、何をしでかしたんよ！ この学校で太知に関わっちゃいけないのは、もはや常識だぞ⁉ お前、一年の時も太知とクラス一緒だったのに何やってんだよ！」
学校が終ると、教室は一気に賑やかになる。部活に行くやつ、友達とカラオケに行こうとするやつ、雑談するやつ、青春を始め出すやつ——。
そんな感じで、普段であればいろんな会話が聞こえてくる放課後の教室も、今日は少しだけ違った。
「三千喜君、大丈夫？ カツアゲとかされてない？」
一年の時はおろか、二年で同じクラスになっても、まともに話したことのない女子からも心配される。
それほど、朝の出来事はクラスメイトにとって危険だったのだろう。
——俺にとっても、異常事態であることに変わりはないけど。
「大丈夫だって。ほんとに、何もなかったから」
いつの間にか、俺の周囲には人だまりが出来ていた。そのほとんどが、太知についての噂話をあーだこーだと俺に言って聞かせてくる。
曰く、夜の街でホストらしき男と歩いていたとか。他校の生徒にちょっかいをかけては、財布の中身をまきあげているとか。
俺が「何もなかった」と言ったにも関わらず、噂話の勢いは衰えることが無い。
例の如く、太知が先生に呼び出されて教室に居ないからいいものの、本人が聞いたら間違いなく皆殺しにされそうな勢いだ。
とはいえ、クラスメイト達は太知が居ないから、「チャンス」とばかりに話しているのだろうけど。
「まぁ、とにかくだ。太知には近づかない方が良いぞ、創哉。アイツは獅子……いや、オオカミか？ とにかく超攻撃的生物なんだ。人間じゃない。命を失ってから後悔しても遅いんだぞ」
「いや、人間ではあるだろ……一応。攻撃的なのは分かるけどさ。てか、お前確か太知に告ってなかったっけ？」
「その通りだよ、そしてそこで学んだんだ！ アイツは美少女でも人間じゃないってな！ お前も、彼女が居ないからって太知に近づくのは止めといた方が良いぜ！」
やたらと清々しい表情でそう言う直人に、俺は心底呆れた。
人間じゃないとか言っておきながら告白したのかよ、と思わずにはいられない。
だが、そんな俺を余所に直人は、いかに太知が人間じゃないかを熱弁している。と、流石に言い過ぎだと思ったのか、俺らを囲んでいたクラスメイト達が離れた。
「――てなわけで、やっぱり太知は人間じゃねぇんだ！ 殺戮兵器の方がしっくりくる！」
「誰が、人間じゃないって？」
熱弁していた直人の背後から突然、ドスの聞いた低い声が聞こえてくる。
「す、すみませんでした——ッ‼ 謝りますんで、どうか命だけは——ッ‼」
姿を見なくても太知のだと分かる声に、直人はすぐさま振り向いて土下座した。その間、僅か一秒の十分の一。
恐ろしいくらいに速く完璧な土下座に、俺は少し感嘆した。
「——チッ、早くどけ。邪魔だ」
だが、そんな直人の土下座にも太知は動じることなく、一言「邪魔だ」と告げる。それを聞いた直人はすぐさま反応して、その場から動こうとした。
「よ、よかった……俺、このまま殺されるのかと……」
「——！ バカお前！ そこで頭上げたら——ッ‼」
そんな事を言いながら、直人は土下座の体勢から頭を上げようとする。それを見た瞬間、俺は咄嗟に直人を止めようとした。
さっきまで俺は、自分の席の椅子に座って直人と話していた。直人はそんな俺の隣——ちょうど太知の席の位置に立っていた。
そんな直人のすぐ後ろに太知は立っていて、直人は後ろに振り返ってその場で土下座した。
そんな直人が、頭を上げるとどうなるか。
「……あ、白————」
直人の頭に持ち上げられて、太知のスカートの前側が一瞬捲れ上がった。
だけど幸い、直人の頭がいい感じに障壁となって、俺の目に「それ」が映ることはなかった。
だというのに、直人の放った一言で俺の脳裏には想像されてしまう。白の「それ」を身につけた、太知の生足が——。かなりはっきりと、鮮明にイメージできるその妄想に、俺が生唾を呑み込んだ時。
再び命の危機を察した直人が、床にめり込みそうな勢いで土下座をした。
「ご、ごめんなさい！ 悪気はないんです！ ただ、言われた通りに移動しようとしただけで——ぐふっ⁉」
直人の渾身の言い訳も空しく、太知は直人の脇腹あたりを蹴り、退けた。
自業自得だとは思うが、憐れだ。あまりにも。
「お前も見たのか？ 三千喜……」
と、友人の無残な姿に同情していた俺の胸座が太知に掴まれた。
直人を脅した時以上にドスの聞いた、もはや殺意すら感じられる太知の声に、俺は即座に首を横に振るしかない。
そんな俺の反応を見た太知は、ほっと一息つく。
「——ならいい。行くぞ」
さっきより少し柔らかくなった言い方でそう言われる。その後太知は、俺を引っ張って教室のドアへと歩き出すべく、髪をなびかせ振り返った。
——その、太知が教室のドアへと振り返る瞬間。俺は、太知の銀髪から覗く耳が、真っ赤に染まっていることを見逃さなかった。
耳が赤く染まっている……ということは、「恥ずかしかった」ということだろうか。いや、考えてみれば、太知はよく知らんヤツに下着を見られたわけで。
恥ずかしいと思うことは何もおかしなことじゃない。当然のことだ。
だけど、どうしても引っかかる。
男子による、「言えばヤらせてくれそうな子」ランキングの堂々たる一位の太知が、羞恥心を見せたことに。
だいたい、さっきクラスメイト達が言っていた太知の噂話が本当なら、クラスの男子に下着を見られたくらい、なんとも思わないと思っていたのだけど。
「——太知って、意外と純情なんだな」
どうやらそれは誤解だったらしい。そう思って、やや急ぎ気味に俺を引っ張りながら、教室のドアへと向かう太知に言った。
その後、俺が太知に背負い投げられたのは言うまでもないだろう。
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