階級《クラス》・奴隷《スレイヴ》４

０２１

「うん？最低一年に一度使っているって事は、この国にも罪人が出るって事か？」

　あそこは紛れもなく牢屋だった。龍国に来る手段は無いに等しいので、部外者が不法侵入するとは思えない。つまり、身内から犯罪者が出るのか？

「いや、牢の他に保管庫としての役割もあるのだ。あの牢は通年通して一定の温度を保っているからな。食料の備蓄庫にはもってこいなのだ」

　成程……備蓄庫か……流石にこんな強国とは言え農業くらいはやっているだろうしな。

「だったらお前等の畑ってあの牢屋の近くなのか？」

「いや？真逆の方角だ。畑からここに普通に歩いて来るだけで三日は使うか」

「畑の近くに作れよ備蓄庫!!!」

　それか城の地下にでもストックしとけよ!!わざわざ三日かけて収穫物を運ぶとか手間だろうが!!

「あ、それとも、丁度いい温度になるのがあそこの地下牢って事なのか？」

「そんな事はない、事実、城の地下にも備蓄はしている」

　城の備蓄庫にストックしきれない分はそこに持って行くのか？だったらやっぱもうちょっと近くに作れよ！

「そこも我が国の問題の一つ。カイト君を喚ぶに至った理由だ」

　？？？である。備蓄庫なんか地下室作ればいいだけだと思うが、違うのか？

「先程も言ったが、ここも元は城だと」

　頷く。そう聞いたし。

「では、現在の城はどこだろうな？」

「え？移転したんじゃねーのか？」

　なんかの理由でここを放棄したんだろ？

「では、ここから出てみようか」

　そう言って石造りの半壊した門から踏み出した。

「……まさかのお隣かよ。使っていないと言ったからてっきり引っ越した物かと………」

「逆に引っ越せるのならば引っ越したいのだ。あの城をよく見ろ」

　よく見るも何も…想像よりも小さい城だな、としか……うん？

「なんか半壊しているような？」

　ところどころひび割れて、場合によっては穴も開いている。流石に塞いでいるようだが、陳腐過ぎてもろ解りだ。それだけじゃない。若干傾いているような？

「先程の牢の上は立派な城だったそうだ。あの現在の城と連なって、巨大で高い、塔のような城。しかし、その最盛期と比べて、今の城は十分の一にも満たないほどの大きさとなった」

「え？そうなのか？なんでだ？」

「……職人がいないからだ。昔、昔には沢山いた職人は寿命を経て他界してもういない。残った者で見様見真似で修繕を繰り返し、解体して材料を得てそれを使う……こうして、今の城の規模となった」

　作れる奴がいない!?三千年近くも!?そうなる前に何とかしなくちゃと思わなかったのかこいつ等!?

「時々地上に出て職人を捜す事もあるが、何故か解らぬが、出て行った者は皆勇者を導く存在となったり、討伐対象にされたり……」

　地上に出てきた理由が職人捜しなの!?伝承では確かに導いたり討伐されたりとの事だったが、真実が切実過ぎるんだけど!!