王太子の護衛騎士に転生したので悪役令嬢を救おうとしたら、男の娘でした

６・悪役令嬢はハッピーエンドを迎えたみたい

　女子生徒の左手首に手刀を入れ短剣から手を離させると、右腕と共に押さえつけた。

「警備を呼んでください！」

　彼女を視界にいれつつ周囲を警戒しながら、叫ぶ。単独犯だと思うけれど、油断は禁物。二度もミスはしないわ。

　脇腹はとんでもなく痛いけれど、私は護衛だ。

「ステラ！　代わるから止血を」

　エヴラル様が私のそばにひざまずく。

「ご令嬢にそんなことはさせられません。危険ですからさがってください」

　それにやたらに剣を抜かないほうがいいし。今は剣がふたになって、血はそれほど流れていないもの。

　視界の端で、床に座り込んだコンラートがなぜだか『ごめん』と言いながら、泣いている。

　王太子としてその振る舞いはどうなのよと思うけど、謝れる気持ちがまだ彼にあったことにほっとする。

　そして彼を守れたことにも。

　やっぱり、初恋のひとには死んでほしくないじゃない。

　それがどんなにクズになってしまっていても。

　◇◇

　コンラートを襲った女子生徒を、剣を使って止めなくてよかった。彼女は、以前彼のお気に入りだったらしい。私が護衛になる少し前のことだ。

　彼女には婚約者がいたのだけれど、コンラートとの仲を咎められて破談になり、慰謝料も払ったとか。しかもコンラートにも、あっさり捨てられてしまった。

　恨みを募らせていたところにルルカが現れて、彼女はかなり心を病んでしまっていたみたい。

　ルルカのために婚約破棄騒動を起こしたコンラートの姿を見て、わずかに残っていた理性がプツリと切れた。で、みんなの注目がコンラートに集まっていることを利用して、調理場から肉切り包丁を持ち出したみたい。

　たまたま食堂から一、二歩入ったところに置いてあったそう。

　彼女のしたことは許されないものだわ。けれどもし彼女を殺していたら、後味が悪いものになっていたわね。

　さすがのコンラートも自分の行いを反省したみたい。両陛下にこってり叱られ、婚約破棄宣言のこともあって、持っている領地の一部を返還することになった。

　本当は王太子の位から降ろすという話もあったようなのだけど、ソニエール公爵が娘が帰るまで判断を待ってほしいと頼んだそう。

　どうやらコンラートが王太子のままでいるためには、オルタンヌ様（本物のほうね）に愛想をつかされないようにする必要があるみたい。なんだけど――

　王宮の片隅にある私の部屋。王太子の専属護衛ということで、ややグレードの高い部屋を与えられているけれど、使用人用には変わりない。

　そこになぜか公爵令嬢の格好をした公爵令息（ややこしい！）と王太子がいる。私のベッドの左右に別れて。

　脇腹の刺し傷は、幸い軽傷だった。内臓も太い血管も無事だった。とはいえ縫合が必要な傷であることには変わりなく、私はしばらく安静にしていなければならない。

　ヒマだな、オルタンヌ様――ではなかった、エヴラル様に会えなくて淋しいなと思ったのだけれど。

　なぜか彼とコンラートが現れた。重ねて言うけど、使用人部屋よ？　王太子とか公爵令息が来てはいけないところよ？

　痛みのせいで、幻でもみているのかな、と考えたわ。当然よね。ありえないもの。

　でもコンラートは泣いて、

「僕のせいで怪我をさせてしまってすまない」と言う。

　どうも食堂で『ごめん』と謝っていたのも、私に向けてだったらしい。

　その反対側で麗しき令嬢姿のエヴラル様が、

「反省する気があるなら、ここから出てお行きなさい。ステラが休めないでしょう」

　などと、きつい言葉を投げかける。

「あの、おふたりとも、こんなところへいらっしゃってはいけません」

「「命の恩人なのに？」」と声をそろえるふたり。

「お前」とコンラートがエヴラル様を指差す。「危険なことはなかっただろうが」

「池に落ちたときに助けてもらいましたわ。どこかの王太子はさっさと去りましたけど」

　うっとひるむコンラート。でもすぐに立ち直り、

「だが僕のほうが危険レベルが上だった」

　と訳のわからないマウントを取りだした。

「あなたなんて所詮、職務で守られただけ。私は好意でよ！」と胸を張るエヴラル様。「それにボールの直撃から守ってもらったこともあるから、計二回も助けられているの！」

「くっ」と悔しそうな顔をするコンラート。でも、すぐにニヤリとする。「だ、だが僕は乳姉弟だ。つきあいは十八年。おまえなんてふた月程度だろ」

「たしかに知り合って間もないけれど、信頼関係はあなたより上よ」自信満々に反論するエヴラル様。

「おふたりとも、いったいどうされたのですか」

　なんとなく、わかるような気はするけれど。勘違いよね。だって私はただの庶民だもの。

　ベッドの左側にいるコンラートが私の左手を取る。

「僕は真実の愛に目覚めたんだ。身を挺して守ってくれる、君のその勇気！　どうして今まで君の素晴らしさに気づかなかったのだろう。愛しているよ、ステラ」

　や、やっぱり！　そんな気はしていたのよ。やけに熱っぽい目をしているから。

「殿下、お守りしたのはそれが私の仕事だからです」

「わかってる、身分を気にしているのだろう」と微笑むコンラート。

　おおう、言葉が通じていない。

「ステラが騎士になったのは、一生僕のそばにいるためだものな。あのときはわからなかったけれど、君は僕を好きなのだろう？」

「っ！」

　なんで急に核心をついてくるのよ。殺されかけた衝撃で、どうにかなってしまったの？

「そういうわけではありません。乳姉弟としてお守りしようと考えただけです。それに殿下にはオルタンヌ様が」

「いいんだ。王太子の位なんて、僕には過ぎたものだったんだよ。それより真に愛するひとと、穏やかで幸せな人生を送りたい」

　うん、その考えは支持できるけど、相手は私ではないひとでお願いしたい。

　と。右手を、ベッドの右側にいるエヴラル様に握りしめられた。

「ステラ。あなたは私のものよ」

「なんて？」

　思わず無礼にも訊き返してしまった。

「お父様にお願いして、婚約の手続きを進めているの」

「ちょ、ちょ、待ってください、どういうことですか！」

「そうだぞ、貴様勝手になにをしているんだ！　ステラは僕のだ。だいたい聞いたぞ！　お前はオルタンヌの弟なんだってな！　そんな女の格好をしておきながら、結婚てなんだ。男とすればいいだろうが」

　いや、それは我が国の法律では無理では。というか問題はそこじゃない。

「あら、私は可愛い自分が好きだからこのような格好をしているだけよ。好きなのは女の子」

　エヴラル様が私を見てにっこりとする。

「初めて会ったときから、男装姿が素敵とは思っていたの。でもそれだけではなくて、優しいし心配りは素晴らしいし、勇気もあるし、そのへんのアホな王太子と違って、汚い池に飛び込むことだってしてしまうのよ。こんな素晴らしいひとはほかにいないわ。お父様も感激しているのよ」

「ま、待ってください。私はただの庶民です」

「でも、私のことは結構好きでしょう？　私がそばにいるとドキドキしているものね」

　バレている！

「そんなことないよな、ステラは僕だよな」コンラートがベッドに片膝を乗せて迫って来る。

「すみません、殿下は本気でナシです」

「そ、そんな……」

　ベッドに突っ伏すコンラート。私の足の上に乗っているんだけど。

「どさくさにまぎれて、ステラに乗らないでくれるかしら」

　エヴラル様がベッドをまわり、コンラート側にいくと彼を担ぎあげ、床に降ろした。

「こう見えて腕力があるの。ソニエール家の男はみんな筋肉質だから」にっこりとするエヴラル様。「これからは体術武術をもっと学ぶつもりよ。愛するひとを守れるようになりたいから」

　胸がドキリとする。

　それって私のためよね。

　エヴラル様は私の両手をとって、そこにちゅっとキスをした。

「私、男の姿になっても魅力的なのよ。怪我が治ったらその姿でデートをしましょうか」

　た、確かに、きっとカッコいい。しかもコンラートを持ち上げられるだけの細マッチョ体型。彼は令息だろうが令嬢だろうが、キュンポイントしかない。

「ね？　私より好みの相手なんていないでしょう？　おとなしく婚約なさい」

「はい」

　思わずうなずく。

　だってだって。

　いつも微笑んでくれたのも、ねぎらってくれたのもオルタンヌ様だもの。

　惹かれないほうが、無理よ。

　身分とか、考えなくてはいけないことは山とあるけれど。

　私には彼を悲しませるようなことは、できないかな。

　それに――男の姿のエヴラル様。きっと私の好みドストライクだと思うのよね。

　なんだかコンラートが騒いでいるけれど、さようなら、私の初恋。

　◇◇

　外出許可がおりたその日に、婚約者となったエヴラル様が男装で会いに来た。

　どこからどう見ても麗しき令息以外のなにものでもない。これで私よりみっつも年下なんて信じられないわ。かっこよすぎて、気おくれしてしまう！

　柱の陰から、ストーカーになりかけている王太子の『ぐぬぬぬ』といううなり声が聞こえる中、彼はハスキーボイスで、

「それじゃ、デートに行こうか。俺の可愛いひと」と言って、私の頬にキスをした。

　なんてこと。令息の振る舞いも完璧すぎる！

「すみません、エヴラル様。緊張しすぎて心臓がもたないので、次からは令嬢の姿でお願いできますか」

　それならまだ、大丈夫。友達ふうでいけるから。

　けれどエヴラル様は意地悪な顔をした。

「ダメ。どうしてかな。ステラを見ているとイジメたくて仕方ないんだ。もちろん、可愛くね」

「そんな！」

　抗議をしようとして、気が付いた。

　イジメたい？

　それってもしかして、悪役令嬢の名残ってことはないかしら。今、どのくらいマンガの展開から乖離してしまっているのかは、わからないけど。特に問題ななさそうだから、忘れることにしたのよね。

　それに、この程度の意地悪は別にやぶさかじゃないというか、なんというか。

　私の心臓を鍛えればいいのだものね。

　エヴラル様を慕っているもの。

　いいわよ、意地悪。受けて立つわ！

　《おわり》