ことわりきれない時計城

第24話 演劇部に杖

「九十九里浜は、綺麗でした。オレにとっても密流くんにとってもですね」

「澄青のリゾートは千葉なのかな？　よく分からないでいたよ」

　ちょっとお惚けな所も可愛かったりする。

　さっきまでは、本当の渚にいたけれども、天守閣に戻ってしまった。

「潮風が運ばれるログハウスを思い出せて、よかったです。宝箱の奥に仕舞い込み過ぎて、忘れていました。あれは、中一のときでしたね。佐祐くんとお散歩中に、あの人と出会って、その彼氏が近くの住まいで、『ホムラ』と『シャク』の二匹の猫を飼っていたそうです」

　密流くんが、猿みたいに笑っていた。

　この子は、正直過ぎるから、あれこれなかったことにできないのだろう。

　日光東照宮へ学びに行かないと。

「ははは。どう考えてもさ、下僕の巫女、焔灼の前世は二匹の猫だ」

「キイ、煩いネ。煩いネ」

　焔灼が苛ついている。

　勢いに任せて、最悪の音がする鞭を振るった。

　バッシッイー。

　オレは痛くないし、密流くんも悲鳴を上げていない。

　天守閣の床にひび割れが走っていた。

「フー、フウー。コシャクネ」

「落ち着くのだ。焔灼」

「ボロは出さないヨ」

　ベネチアングラスを割り散らした所に、鞭で八つ当たりをしていた。

　ガシャッガシャーン。

「命の源なんて、永遠の訳ないネ」

　ガシャガシャ。

「赤き酒で永遠に生きようなど、夢ネ！　魔法ではないヨ？　夢ネ」

「焔灼……！　猫め！　口を縫い絞ろうぞ。月読よ力を与え給え――！」

　天井から球体が降りてきた。

　焔灼を飲み込み、黄色く瞬いて床に飲まれて行く。

　下僕の巫女は残され、大きい口が、開かなくなったようだ。

　突如として、彼女は寡黙になった。

「邪推は禁物ぞ。密流、秘」

「それより、下僕の巫女、焔灼が鞭も落としましたけど」

「元気ないね」

　焔灼は、へたり込んで、憑依されていたようなものが、ふっと抜け出たようだ。

「猫の自認が足りなかったのでしょうか」

「猫パンチとかしないから、忘れてたんだよ」

「違う気がしますけど」

　オレが密流くんに猫パンチ最弱バージョンを当てた。

　キャッキャされてもとは思う。

「オレは、自分の性格について、自認が足りませんでした。密流くん。大学に入って、よく分かりましたよ。でも、本当に気が付いたのは、オレのどこがいけなかったかは、この地下鉄時計城線、密流くんとの旅でです」

　――入学して直ぐのことを彼に語った。

　オレは優柔不断だ。

　長男なので、弟妹達をみていたが、自分については考えられない傾向にあった。

　五月の連休明けのこと。

　演劇部で、シェークスピアにするか、知られていない台本にするかで意見が分かれた。

「取り敢えず、新入生に経験積ませないと。あらすじでいいから一本書いて」

　部長命令で、オレも書くことになった。

　台本には、夢のような月や火星への想いを綴った。

　そこは、宇宙人の黒い靄が存在していたし、果物は林檎をもぎ取れる豊かな土壌だ。

　林檎が主食で、林檎がおかずで、林檎がおやつだった。

　特別なエネルギーをもたらす実で、食べると異様にある衝動が強くなる。

　男性は女性を求めたがるし、女性は男性を求めたがる。

　また、女性も女性を求めたがるし、男性も男性を求めたがる。

　しかし、ＢＬ、ＧＬ知識が薄く、燃えるような恋愛を織り込めなかったし、絡みも全くないものしか書けなかった。

「がんばってみました」

　態々手書きで、何枚も原稿を重ねて持って行った。

「んだこりゃ？　Ｃまでしろよな」

　周りは小さく笑っている。

　冷やかされた。

「デリカシーのないシーンを舞台でして、いいことはありませんよ」

　すると、オレの味方は誰もいなかった。

「反発すんのかよう」

「反抗期か」

「未経験なんだよ」

「ああ、ピーがピーか」

　――これが、最初に受けた、演劇部の洗礼だ。

「高塔さん、面倒だったね……」

「そ、そうですね。面倒ですか。オレも悪いと思いますけど」

　密流くんが、猫パンチ最強バージョンをオレに当てた。

　それなりに痛い。

「どこが悪いの？」

「ことわりきれないからではと、やや思います」

　オレも十九歳なのに、もじもじと手を弄って恥ずかしい。

「半端だね」

「あの、いいんですよ。もう、終わったことです。演劇部には行きませんから」

　懸命に首を横に振る。

　すると、首輪があったことを思い出した。

　痛い。

　鎖もじゃらりと引き摺った。

「大学では、部活なし？」

「そもそも、大学に戻るかも分かりません」

　退学を考えて、雨の中自転車を漕いでいたのは、伝えるべきではない。

「どうして？」

「大学は、義務ではないですからね」

　危機にありながら呑気に話していたとき、天井から気配を感じた。

　棒のようなものが天守閣中央付近から降りてくる。

「妾の召喚したものぞ。受け取り給え」

「これは一体、どうしたことですか」

「月読に、生み出し給えと、一声命じるだけでよいのだ」

「あの満月にどうして？」

　どんどん降りてきて、形がくっきりとしてきた。

「あの明るく丸い物体は、月でもなければ満月でもないぞ。我が下僕となりし、暗い地下鉄を照らす下僕、契約した神よの」

　床に、コトリと小さく音を立てて、真っ直ぐ着地し、威嚇している。

「杖だ！　高塔さん、杖みたいだよ」

「そうですね。ぎらっとした黄色い杖、先が半円になっていて、背の高い人が使いそうな感じです」