ことわりきれない時計城

第22話 あの人と時の方（お子様注意）

「手を繋いでいて。ゴールドパスをタッチするから、映像を共有しよう」

　俯瞰図がみえる。

　千葉県（ちばけん）にある九十九里浜（くじゅうくりはま）が、長く反っている姿は美しい。

　海そのものは、コバルトブルーでもなく、白浜でもないのだが。

　あの街。

　オレも行ったことがある。

　ログハウスの上の段にあるハウスで、黄色いカーテンを開けたことがあった。

　これは、夢か、本当の想い出なのだろうか。

　――小さなキスが恥ずかしい。

　犬が！

　犬がだ！

　渚のまだ砂が熱くなる前、空が海とグラデーションを描いていた。

　オレのバリバリの雄伝説のある犬、佐祐くんが、あの人のバリバリの雄伝説のある犬、姫（ひめ）ちゃんに、鼻先で挨拶だ。

　あの人って誰だったかな。

　オレがまだ中学生の頃だった。

　中一じゃないか。

　密流くんと同じ歳だな。

「胸に……。ちくんとくるものがあります」

　九十九里浜の想い出は、高塔家にいる柴犬の佐祐くんとの渚の散歩の光景だ。

　佐祐くんも気に入った遊び相手の姫ちゃんについて、あの人は語っていた。

「柴犬さんの赤ちゃんが産まれたからと、お友達から譲り受けたのが、女の子だった姫ちゃんなのよ。でも、段々と分かってきて、名前もこのままでいいのか悩んだのよね」

「取り違えることって、よくありますよ。これからも可愛がって家族になってくださいね。お姉さん」

　白い霧に埋もれた朧げな記憶を掘り起こした。

　まだ、この渚で起こったことがありそうなのだが。

　もう、オレも十九だからか。

　密流くんのような花の中学生からは、オレのことは、お兄さんを越えておじちゃんかも知れない。

　だから、昔だからかな。

　思い出せない。

「綺麗なお姉さんだね」

「そうですね。栗色のくりんとした巻き毛を腰まで伸ばし、前髪はセンターで左右に振って、瞳は負けない濃いアンバーだ。姫ちゃんの飼い主さんは、苺の三角ビキニが甘い感じなのに、ご本人の雰囲気は艶っぽい感じですね」

「よーく観察してんだね」

「いえ、ビキニの紐がちょうちょ結びだったとか。胸元と下のウエアにも揚羽蝶で関係があるのかとか、そこで悩んだりしていませんよ」

「悩んでんじゃん」

　密流くんの久し振り、猫キックがオレの尻に刺さった。

　コサックダンスのようだよ。

「そうですね。悩んでいると自分でも思います。この危機に直面した真っ只中ですみませんが、少し前のことを考えさせてください」

　密流くんの台詞を思い出す。

　――最初、「いつまでも、月でも火星でも、僕は愛を誓うよ――」と囁いたとき。

「前も話したけどさ。ゴールドパスが僕本体で、肢体や表情に言葉も操っている。城主の時の方に会ったんだ。家出の途中、澄青の持つリゾートが立ち並ぶ海岸沿いの別荘でね。そこで、お金に困ったら売っちゃいなと渡されたのが、このパスなんだよ」

　確かに、『時の方』と呼んでいた。

　渡したのは、『時の方』だ。

　しかも、リゾートは特定できないが、海辺のこの辺りも安らげる。

　――次に、向日葵の広がる部屋へ舞い込んでしまったとき。

「それは……。神原来世、ウエストキュッキュッのＥカップ、ビキニに愛らしい苺が不似合いなセクシーお姉さんからだけど」

　はっきりと、姓名を『神原来世』と指していた。

　ビキニときて、プールの可能性もあるが、海も十分可能性がある。

　彼女とは、直に通信をしたのだろうか。

「サイドボタンを押しても図面はもう出ないけど、その代わり、メッセージがあるよ」

　彼は、そうとも、教えてくれた。

　ただ、メッセージが現在のものか、過去のものかまでは聞いていなかったからな。

　神原来世はどこにいるのか。

　この時計城か、自宅。

　そもそも、神原来世は、どうして、関わりのないゴールドパスを持っているんだ。

　買ったのか。

「密流くん。ホログラムの『時の方』が、つまりは、ビキニ残念『神原来世』だと考えられるでしょうか」

「う、うにゅ？」

　一番安直だが、それでは、密流くんの混乱があったで片付くのだろうか。

「明文化します。オレがお探しのゴールドパスは、密流くんが一枚、時の方名義で一枚、神原来世名義で一枚、その他に一枚。だから、もし、四つ揃えば、スーパーゴールドパスとなり得るでしょう」

「高塔さん、これは魔法の力みたいなものだよ」

　向日葵の所で聞いた、『……ヒミツは、時の畔で乾杯』が脳裏を過った。

　ふむ。

　活かしてみよう。

　時の畔とは、このタイミングか、乾杯とは、祝杯か。

　ヒミツは？

　もしや、秘・密のことか！

「クククク……」

　時の方はベネチアングラスを揺らし、赤き酒をホログラムのまま飲んでいた。

　飲めば消えるから不思議だ。

「時刻を教えて進ぜよう。ただいま、零時の時計城線が走り出した」

「そ……。そうでしたね。忘れていました。地下鉄時計城線できたのです」

「うにゅう」

　あ。

　悪い中一の顔になっている。

　動物より手に負えない。

「では、天守閣にきた理由はあるのネ」

「神原来世お姉さんが、ここへくれば僕の新しい苗字が分かるって教えてくれたんだ」

「それで、ゴールドパスで乗車ネ。軽いヨ」

「グルルルル」

　グラスがこちらへ向き、僅かな飲み残しを垂らした。

「妾の前で、密流に手を出し給え。高塔秘」

　手を出す。

　話が分からなかった。

「好きに愛し合え」

「愛し合う？　うにゅう」

　オレは、首の鎖ごと、密流くんを抱き寄せた。

　しっかりと胸に。

「そんなの気持ちがありません！　密流くんにとってもオレにとってもです。相手を宇宙で一番に想うという瞬間でしか、肌を合わせないでしょう」

「うりゅ、うりゅ」

　苦しがって、顔を出した。

「さ、一瞬で愛し合いなさい」

「げ」

「やめてください」

　話を聞く耳がない。

　密流くんなら、取り調べかと思う程沢山聞く耳あるそうだから、心の狭さを感じてやまなかった。