ことわりきれない時計城

第7話 月見露天風呂の脱線

　◇◇◇

「ああ、いい湯ですね。空から見える月も素晴らしい」

　――振り返って、ここから、おかしくなっていたとは、気が付かなかった。

　電車に乗っていて、露天風呂の展開は、魂魄が抜けたと思ってもよさそうなのに。

「雨に濡れましたからね。密流くんも体をあたためるといいですよ」

　滝を眺められる温泉宿で、露天風呂を堪能している。

　広い風呂は、いいものだ。

　少し背の丈のあるオレにとって、自宅のお風呂は、膝を折らないと入れないし、皆で順に入るので、お湯も節約していた。

　露天では、伸び伸びと足を投げ、爪先が白濁した湯に隠れる程だ。

「ゆったーり、はははん。密流くん、露天もいいよ」

「僕は、女湯の露天風呂なんだ」

　態とか。

　間違ったのか。

「男女別なようですから、男湯にきてください」

「うりゅ。直ぐ行くよ」

　脱衣所を通らないで、垣根を分け入ってきた。

「痛くないですか」

「僕は、アルマジロだから」

「密流くんの冗句に振り回されないですよ。逐一、まともに答えません」

「ええ？　子どもだからって、馬鹿にして」

　すね虫の密流くんを隣に呼んで、足を投げ出すのをすすめる。

「はあ、寛ぐね」

「オレには、いい話し相手がいなかったのです。諸刃の剣みたいに、オレが楽しくても相手はげんなりする様子で、気不味い空気が流れました。直ぐに、オレもおどおどしてしまって、発展性は全くありませんでした」

　ぴと。

　はうあ！

「密流くん。お風呂ですから、肌を寄せ合うのは、やめましょう」

「僕は、いい話し相手になるからさ」

　ぴとぴと。

　オレは滝汗だ。

「話し相手ですか。聞いてもらえますか？　ひっつくのは、やめてくださいね」

　オレは話したかったことを沢山話した。

　演劇部のドタバタについては、避けたけど。

「無重力化できる宇宙へ、飛んで行きたいですね。密流くんとオレが、アダムとイヴとなり、火星に自給自足の基地を作って過ごしましょう。二人で、宇宙船からせーのって飛び出しても大丈夫ですよ。火星には、きっと美味しい空気があります」

　月を見ながら、お茶を飲むのもいいな。

「少年と青年だけど、子孫はどうするの？」

「そこは考えていませんでした。きっと植物が子孫になりますよ」

　ふやけてもいいので、露天風呂で、火星談義をしていた。

　オレは、月刊スペースを立ち読みしたり、気に入って懐に余裕があれば買って家で堪能したものだ。

　隠れ宇宙浪漫主義をオレの周りは知る訳がない。

　家でも兄弟は男三人組、秘、樹くん、葉くんは同じ六畳、女性のお母さん、芳野（かぐや）、稲ちゃんが同じ四畳半で寝る時は二部屋に分かれていた。

　佐祐くんは、玄関のわんこマットがお気に入りだ。

　皆の布団を上げて、食事も勉強もそこでした。

　それでも、オレの火星に寄せる想いは、バレていない。

「お月見は、いいですね」

「おつきみ？」

　密流くんは平坦な話し方だった。

　初耳かな。

「ほら、月見うどんとか食べませんか」

「僕の家は、お手伝いの桂（かつら）夏子（なつこ）さんが、三度のご飯におやつも出してくれるよ」

　裕福なお家柄のようだ。

「家を出る前、お昼ご飯は、僕にオムライスを出してくれたんだ。ケチャップがね、いつも花丸なんだよ」

　密流くんも小学校までは楽しかったのかな。

「僕がね、学校で花丸をもらうと喜んでいたからって。東風の頃、僕のママがよく撫でてくれた。『密流ちゃんは、私の自慢の子だわ』って。それを思い出して、澄青になってからも花丸はいい想い出なんだ」

　二人で、もっともっと話していたい。

　裸の付き合いもいいものだ。

　男同士、腹を割って話すのもいい。

「ここは、なんていう温泉なんだろうね」

「ゴールドパスには書いていないのですか」

「そんなものもあったっけ」

　桃も桃も桃も……。

　桃源郷で、桃が鳴いて実を落としてきて、エマージェンシーを感じた。

　先が全く分からない桃の世界だ。

　◇◇◇

　ガタタタターン……！

「は！」

　我に返るとは、このことか。

　どの辺りからかも分からないが、記憶が、勢いよく飛んでいたようだ。

「痛い……」

　自転車で転んだときの打撲が、ぶり返す。

　雫に頬を穿たれながら、オレは密流くんに救われた。

　流されるように地下鉄へ雨から逃れ、怪しいとも思わず二人旅に出る。

　竜頭を巻くように、時間がざっくりと動いた。

「時計城線での乗務員と乗客に、あのまま爛れた生活に追い込まれなくてよかったです。しかし、どうして露天風呂で火星の話をしたのでしょうか」

　まだ、半分寝惚けているようだ。

　だが、周囲が桃色ではないと理解するなり、次の行動が変わった。

「密流くん！　密流くんは、どこにいるんですか？」

　相方、相棒、連れ、引率、勝手に解釈してください。

「オレなんかを友達以上に想ってくれている少年です」

　はぐれてしまっては、窓から出てしまった小鳥のように、喪失感が激しい。

　どうにか、再会しなければ。

「真っ暗ですね。あの焔さんも消えたのでしょうか。黒い靄とは会いたくありませんが、近くにいなそうです」

　中身のなさそうな靄だったから、消えた可能性もあった。

　ただ、焔さんは、実像の細部までリアリティが濃い。

「オレは、密流くんを探しているんですよ」

　渡された赤い飲み物を強引に口に流し込まれたのを思い出した。

　吐き出せばよかったが、悔いても仕方がない。

「オレは、密流くんを探しているんですよ」

　心の中で、もう一度リフレインした。

　最初は、小悪魔的で困った少年だと思っていたのに、一日もしない内に……。

「オレの心に彼の場所ができました」

　　　　　　　　　　【第1章　了】