逆行した世界最強の魔術師は、力を隠して誰にも知られず静かに死にたい

47.気晴らしとどうにもならない事

「……そうですか。これを、敵国が……」

　ゾルオ先生が、火を出す装置を手に取り、付けたり消したりしながら言った。

「国からあなたに情報が行くと思いますが、前もって教えておこうと思いまして」

「ご配慮感謝いたします。でも、そうですか……。両親が発明したものと類似したものが、人殺しの道具に……」

　そう言うゾルオ先生は悲しそうな顔をしていた。

　遠征から帰って来て数日後、ゾルオ先生はハイドさんの家に来てきた。俺の状況を確認するため、というのが建前だった。

「使い方次第だと思いますよ。国も、クレアとマイタンの事実が明らかになった今、きっとこの技術を研究して、生活を豊かにするための道具にも、人を殺すための武器にも使うでしょう」

「……なんだか、複雑な気持ちです」

　そんな二人の会話を、俺はぼんやりと聞いていた。あの日から、あまり眠れていなかった。

「あの、ラキは……」

　ゾルオ先生は、俺の方をチラリと見る。俺は、とりあえず笑い返した。

　別にもうわかっている。人はそもそも死ぬものだ。きっと、考えたって仕方のない事なのだ。

　けれども何度もあの日のことが夢に出てきては目が冷めた。夢の中で、ハイドさんが、皆が、何度も死んでいた。夢の中ですら、一度も守れなかった。

「……ラキ。私にできることがあったら教えてくださいね」

「できる事……」

　俺は、回らない頭で必死に考える。

　どうしたら、あんな突然の事からも守れるだろうか。もしかしたら、もう少し工夫すればできることがあるかもしれない。けれども、俺の魔法は許可がでなければ自由に使ってはいけない。俺の勝手な判断で色々と試す事は禁じられていた。

「いつ俺は、自由に魔法を使う事ができるようになる？」

「ラキ……？」

「今のままじゃ、皆を守りきれない」

「……そのためには、まず魔法を使って、ローグの出方やエリアなど確認していく必要がありますが……。ハイドとしては、どう思われます？」

　ゾルオ先生は、ハイドさんをちチラリと見た。ハイドさんも、困ったように笑っていた。

「ラキ君の気が少しでも紛れるなら、良いと思いますよ。どっちにしろ、いつかは行わなければいけないことではあるので……」

「……そういうことでしたら、後はラキがよろしければ、色々試してみましょうか。その前に、もしかしたら思い出すのは辛いかもしれませんが、先日どれだけ魔法を使ったか聞いてもよろしいですか？　現在はローグの出現がリセットされているはずですから、使った魔法の量でどれぐらいのローグがどの範囲に出るのか、目星も付くはずです。出現の条件がわかれば、それに合わせて対策を考えられるでしょうから」

「うん。ありがとう……」

　話している間も、あの日の事を思い出しはしたが、まだゾルオ先生と話している間だけは気が紛れた。意外と、あの日は魔法を使っていなかった。寧ろ神様のフリをした時の方が使っていたぐらいだ。

　だから、きっとローグは出ても少しだろうという仮説をゾルオ先生はたてた。神様のフリをした時ですら、ぽつりぽつりと数か所ローグが出たくらいだった。

「それでは、私はそろそろ行きますね。ラキ。ちゃんと寝るのですよ。あなたが健康でいることが、一番の幸せの近道なのですから」

「うん。わかった。ありがとう」

　俺は、とりあえずそう言って、ゾルオ先生を見送った。俺も、寝れるものならちゃんと寝たい。体調を崩して無意味な魔法を使ってしまうことは避けたかった。けれども寝なければと思えば思うほど、目が冴えてしまう。

　遠征に行ってる時は、場所が慣れていないからだと言っておいたが、寝不足なのをゾルオ先生にもバレてしまったぐらいだ。ハイドさんにもバレている気がする。

「ラキ君」

　と、ハイドさんが俺を呼んだ。俺は恐る恐るハイドさんを見る。ハイドさんにも何か言われるだろうか。

「……今度、久しぶりに皆で近くの森にでもでかけようか。いい気晴らしになるよ」

「気晴らし？」

「そう。どうにもならない事を考えちゃうときはね、案外楽しいことをしていると、気付いたら上手く飲み込めている時もあるんだよ」

「どうにもならない事……」

　ハイドさんは、あの日泣きついたのもあって、俺の気持ちをわかってる。だからハイドさんにだけは、どうにかなると言って欲しかった。

　何度もハイドさんが死ぬ夢を見た。気晴らしなんて、そんな事で解決したい事ではなかった。ハイドさんが死ぬことを考えると、それだけで気分が悪くなる。

　けれども、それを言うとハイドさんを困らせてしまう。もう今まで何度も落ち込んで、ハイドさんを困らせて来たのは自覚している。

「……うん。ありがとう。楽しみにしてる」

　俺は、なんとか作れる限りの笑顔で答えた。

　けれども、その直後から何故かハイドさんは忙しくなったのか、それが実現する様子は無かった。頻繁に出かけているけれども、その理由を仕事だということ以外、教えてくれない。それが、隣国に侵略されたときに似ている気がして、また不安になる。ハイドさんは、危険な場所に出かけてはいないのだろうか。

「今日も少し遅くなるかもしれない。遅かったら先に寝てなさい」

「うん。できるだけ早く帰ってきてね」

「勿論。なるべく早く終わらせてくるよ」

　そう言って、ハイドさんはでかけて行った。その間、俺は勉強をしたり、剣の練習をする。けれども、寝不足のせいもあってか、あまり身が入らなかった。

　と、ノックの音がした。ノックということは、きっとハイドさんではないのだろう。また知らない騎士ではないだろうか。俺は、恐る恐るドアから顔を出す。

「ラキ！　遊びに来たわよ！」

　聞き馴染みのある声に、俺は安堵する。その声の持ち主は、着ていたフードを外した。

シュリだ。他に誰も見えないが、一人で来たのだろうか。

「あの、他の人は……」

「一人よ！」

「えっ、でも、護衛とか……」

「こっそり抜け出してきたわ！　私だって、騎士見習いやってきたし、魔法も使えるもの！　ある程度自分の身は守れるわ！　護衛がいても煩わしいもの！」

　それで周りの人は大丈夫なのかとも思ったが、それ以上にシュリらしいと思ってしまい、俺は思わず笑う。俺が笑うと、何故かシュリも満足そうに笑った。

「ハイドさんはお仕事かしら？」

「うん。今日は遅くなるかもって」

「なら都合がいいわ！　二人でデートしましょ！　聞いてはいたけれども、目のクマが本当に酷いわ！　寝れてないんでしょ？　とりあえず沢山疲れたら、ぐっすり寝れるわよ！」

「え！？　えっと……。うん、ありがとう。行こう」

「やった！　嬉しいわ！」

　そう言って、シュリは満面の笑みを浮かべる。一方で、俺は少しだけ戸惑った。デートというものは、恋人同士に使うものではなかっただろうか。けれども、シュリを見る限り、特に何も考えていなさそうな気がする。恐らく二人で遊びに行く感覚で使っているのだろう。きっとただ、俺の事を聞いたシュリが心配して来てくれた、それだけだ。

「街でもいいのだけれど、近くの森にでも行くのはどうかしら？　森と言っても、王都の近くは整備されてて、ちょっと開けた場所もあるのよ！　そこでゆっくりしましょう！」

「いいね。ご飯も何か持っていく？」

「いいわね！　ピクニックなんて久しぶりよ！　そうだ、ラキ！　ちゃんと変装はするのよ！　私たち、どうしても目立っちゃうんだから！」

　俺はカツラとフードを被る。髪の色を変えるとはいえ、俺の顔も結構知られていた。だから、街から森に移動するまでは、フードを被って行くことにした。

　森に入ったのは、あの隣国の件以来だった。その森は、人が歩きやすいように整備されていて、俺の知っている森とは全然違った。けれども、あの全てが吹き飛んだ日のことを思い出さずにはいられない。俺の心臓が、異様に鳴りだす。

「ラキ！　見て！　ウサギがいるわ！」

　と、俺はシュリの言葉に顔を上げた。ウサギは、俺達に気付いたのか慌てて逃げていく。

「可愛いわよね！　リスもいないかしら？　ふふっ、小鳥は沢山いるわ！」

「本当だ……。全然気づいてなかった……」

「戦っている間はそれどころじゃないものね！　あ、目的地に着いたわ！」

　と、視界が突然開けた。思わず眩しくて、目を細める。目の前には、花畑が広がっていた。シュリは、その花畑に向かって駆けだしていく。

「ね！　綺麗でしょ！　私、この王都で一番好きな場所なの！」

　色とりどりの花に、蝶も沢山飛んでいた。こんなに綺麗な場所を見たことは、今まであっただろうか。

「本当に、綺麗……」

「そうでしょ！　ラキにも教えたかったの！」

　と、お腹が急に鳴る。最近食欲もあまりなかったが、急にお腹が空いてきた。

「シュリ、ちょっとお腹が空いちゃって……。ちょっと早いけど、何か食べない？」

「いいわね！　私もお腹が空いたわ！　食べましょう！」

　木陰でご飯を食べて、暫く花畑を見ていると、なんだか心地よくてうとうとしてしまった。それを見たからか、シュリは俺の体を引き寄せる。俺の頭を、シュリの膝に乗せた。

「寝たいなら、眠るといいわ。だってこんなにも心地良いもの」

　シュリが、俺の頭を撫でてくれる。シュリの手はハイドさんよりも小さくて、しかも女の子だから少し緊張してしまった。けれども、眠気には勝てなくて、気付いたら意識を手放していた。