逆行した世界最強の魔術師は、力を隠して誰にも知られず静かに死にたい

20.独りと沢山

「ちなみにだ。エイルもちゃんとラキに礼を言っただろうな」

「あっ……」

　エイルは、ハッとして俺のほうを見た。そういえば、俺を見るなり魔法の事に夢中になってたっけ。

「馬鹿もん！！　ラキが助けてなかったら、おまえは死んでたんだぞ！！」

「ダイナンさん、俺別にいいよ」

「ダメだ！　俺は息子を礼も言えねえ子に育てた覚えはない！」

　俺は、エイルと目が合った。なんだかんだ、こんな場面でわざわざ感謝されるのは、感謝を受ける側も恥ずかしい。

「ラキ……、君？」

「ラキでいいよ」

「わかった。それでは、改めて、ラキ。本当に、僕を助けてくれてありがとう」

「ど、どういたしまして……。こちらこそ、あの数のローグ・ベア、エイルの魔法がなかったらきつかった」

「いや、そもそもラキの魔法があってこそだ」

　その会話をした瞬間、大人二人が一瞬固まった。

「ラキ君……。もしかしてなんだけど、下に……」

「あ、そうだ。言ってなかった。下にローグ・ベアが３体いたんだ。蔓が足りなかったけど、エイルが伸ばしてくれたおかげで、倒せたんだ。無事、３体倒せたよ」

「怪我とかは、してないんだね？　エイルも……」

「うん。だって……」

　俺は、基本的に傷を負うことはない。そう思うと、ああ、ハイドさんはエイルの事を気にしていたのかと理解する。

「エイルは俺の後ろにいてもらったから。もちろん、崖から落ちた時も大丈夫なようにしたから」

「そっか、良かった」

　さっきから、ハイドさんがエイルのことを気にしているのは、嫌というほど伝わってきた。仕方ない。俺は、まだ会って一か月しか……。

「あ、でも、血土見つけてないや。俺、調べてくるよ。多分、崖の上じゃなくて下にあると思う。こっちは多分、ローグの気配なさそうだし」

「あ、ちょっと、ラキ君！？」

　どうやら俺は、何かあると逃げたくなるらしい。

　弱いなあ、俺は。そう思いながら、崖から飛び降りようとする。

「ラキ！」

　ダイナンさんが、俺を呼び止めた。

「20分経ったら戻って来い。あまり道がわからなくなるほど遠くまで行くな。おまえは強いが、森に迷ったら戻ってくるすべは持ってないだろ」

「わかった」

「頼んだぞ！」

　ダイナンさんの言葉を背に、俺は崖を飛び降りた。最初は怖くて仕方なかった浮遊感も、落ちていく世界も、気が付けばもう慣れていた。風を調整すれば、ある程度スピードも調整できた。

　再び、エイルが成長させた森の中に入る。普通であれば歩くのが大変なほど茂っていたが、魔法を使えば簡単に道を作ることができた。

　迷わないように、作った道を残していく。巻き戻る前はまだ血土はこの地に無かったから場所はわからない。血土が現れ、ローグの数が増えたのも、今から何年も後のはずだったから。けれどもあの数のローグがいたのならば、小さくても血土はあるだろう。

　と、突然視界が開けた。何度見たかわからない血土。原因だけは、巻き戻る前もわからなかった。

（土よ　再生せよ）

　赤く染まった土が消えていく。俺はこの作業が好きだった。俺の中の嫌なものが、一緒に消えていくようで。

『そっか、頑張ってたんだね』

　ハイドさんがそう言ってくれた時、嬉しかった。けれどもハイドさんには、その優しさを向けたい人が沢山いる。

　そんなの当たり前の事だった。ハイドさんは親ではない。実の親でさえ向けてくれなかったものを、会ったばっかりのハイドさんに期待するのはおかしい。ハイドさんがゾルオみたいに悪い人じゃなくても、それとこれとは違うのだ。

「そろそろ20分経つか」

　俺は、作った道を閉ざすように、草木を元に戻した。

　崖上にあがると、皆の視線が一直線に俺に向いた。それが、良い理由でない事はなんとなくわかった。ハイドさんが、何故だが申し訳なさそうに俺を見ていた。

「えっと……」

「血土はあったか？」

「うん。再生してきた」

「そうか。助かった」

　ダイナンさんが、俺の頭を撫でる。

「ラキ。おまえと話しておきたいことがある。帰りながら話すが、俺が担ぐか？」

「いや、まだ大丈夫」

「きつくなったら言え。下り坂は、登りよりもきつい」

　そう言うダイナンさんはいつもよりも静かに話していて、けれどもそれが逆に怖かった。

　俺は何かしてしまったのだろうか。けれども、先ほどエイルに向けたような、怒りの感情は感じなかった。

「ラキ」

「はっ、はい！」

　名前を呼ばれて、俺は思わず敬語で返事をした。そんな俺を見て、ダイナンさんはふっと笑う。

「怖がらせるつもりは無かったんだが、いつもみたいに話すのも違うと思ってな。ラキ。正直に言う。今の騎士団では、ローグに勝つことは難しい。精鋭達を集めても、負傷者が出るのは避けられないと思う。それに、ハイドから聞いていたオオカミと違って、今回のクマは俺達でも厳しかった」

　俺は、なんとなくダイナンさんの意図を察した。確かに、巻き戻る前も俺がいなければ、騎士団にも死者は出たし、負傷者もたくさん出た。

「今回のローグ・ベアを国に報告すると、異変は国中で起こってると認識され、大掛かりな調査は避けられないだろう。俺としては、おまえに最前線で戦ってほしい。こんな子供をと思うところもあるが、これが最善なのは間違いないだろう。俺としても、大切な仲間を失いたくない」

「そうだね。だから、俺もそろそろ王都に……」

「だが、ハイドからおまえが王都に行くことは、精神的にもかなり重荷だと聞いた。……勿論理由は聞いていない。ハイドからは、おまえが話せるようになるまで待って欲しいとも言われた。けれども、そんな悠長なことも言っていられない。だから……」

　ダイナンさんは立ち止まって、俺と向かい合った。そして、少ししゃがんで、まっすぐ俺と目線を合わせた。

「何があったか、包み隠さず教えて欲しい。その中にはきっと、人には言いたくない重大な失敗と感じている部分もあるのだろう。しかしだ。それも含めて周りに伝えろ。一人で抱え込むな。怖かった部分も、辛かった部分も、全て言え。その方が、案外簡単に解決するものだ」

　そう言って、ダイナンさんは優しく俺に笑いかけた。思い出してまた息が詰まりそうな俺を、ダイナンさんは担ぎあげた。

「上を見ろ！　ほら、空はでけえぞ！」

　そう言われて、俺は上を見た。そこには、雲一つない青空が広がっていた。

　そう言えば、空をちゃんと見たのはいつだっけ。ずっと見ていたけれど、こんなに広いと思って見たのは久しぶりだった。

「ほんとはもっと早く聞き出したかったんだけどよ！　強引にでもって言ったら、ハイドが待ってくれって頭下げるからよ！　自分たちを信用してくれるまで、待ってくれって！」

　俺は、ハイドさんをちらりと見る。ハイドさんは、困ったように笑った。

「それによ。ハイドばっかり頼ってるのもよくねえ」

　ダイナンさんは、俺にしか聞こえないような小声で言った。

「それは、ハイドさんが困ってるから……？」

「いや、あいつのことはどうでもいい。あいつは無責任に世話焼いて、勝手に満足してるだけだ。ほっとけ」

　突然のハイドさんに関する言葉に言葉に、俺は動揺した。けれども、次に続くダイナンさんの言葉に、俺は更に動揺することになる。

「お前のためだ！　頼れるところは、たくさんあった方がいい！　１つだと、脆いからな！」

「えっ、それはどういう……」

「つう事で、明日にでも俺とハイドと、エイルとシュリお嬢様連れて行くから、覚悟しとけよ！」

「えっ、ちょっと待って！？　言うのってダイナンさんだけじゃ……」

「中途半端に聞いてるうちのエイルが寂しがるだろ？　それに、シュリお嬢様も仲間外れにされたら拗ねるぞ～！　あのお嬢様、おまえを神様って崇拝してるからな！　それとも、おまえはエイルやシュリが嫌いか？」

　突然、エイルにまで聞こえる声でそう言ったダイナンさんの言葉に、俺は慌てて否定した。

「じゃ、決まりだな！　頭の中整理しとけよ！」

　そう言ってダイナンさんはズンズンと歩き始めた。ダイナンさんに連れていかれるしかない俺は、ひっしでしがみつくしかなかった。