逆行した世界最強の魔術師は、力を隠して誰にも知られず静かに死にたい

5.虚しさと朝

「何をしている！！」

　そう叫んだ父親は、俺の腕を握って持ち上げた。その腕は運も悪く、一つだけと取ったパンを持っていた。

「これはなんだ」

　父さんは、俺の腕を強く握る。

「これはなんだと言っている！！！」

「違っ……」

「違わないだろう！！　盗人め！！　俺が汗水垂らして働いて得た食事を盗みやがって！！」

　父さんの拳が、俺の目の前に迫った。咄嗟に、俺は魔法で父さんの拳をはじき飛ばしてしまった。

「……なんだ？」

「あっ、違っ……」

「父親に歯向かうとは、いい度胸だな！！　ラキ！！」

　運良く暗闇の中の出来事だったからか、俺の魔法はバレなかった。けれども、父さんの逆鱗に触れてしまった事は間違いなかった。

「今すぐ家から出ろ！！　盗人など俺の子供ではない！！」

　父さんが、俺の髪を掴む。俺を引きずりながら、家の扉を開けた。そしてそのまま、俺を外に放り投げた。

　ガチャ

その瞬間、鍵がかけられる音がした。

「うそ……」

　外は雪が降っていた。上着を着ていても、突き刺す寒さ。冷たい雪の地面が、俺の体を芯から冷した。

「そこでしばらく反省していろ！！」

　家の奥で、扉が閉まる音がする。父さんが寝室へと入ったのだろう。俺は思わず家の扉に手を伸ばそうとして、そして止めた。

　今大切な事は、ローグ・ウォルフを倒すこと。外に出れただけラッキーではないか。

　胸の奥がズキンと痛む。けれども、何も考えたくはなかった。やらなくちゃいけない。俺が、やらなくちゃいけない。

　ふと遠くで、唸り声がした。息を止め、場所を探る。向こうは俺を見つけているのかもしれないが、俺はまだ見つけられていない。きっと、森の中に潜んでいるのだろう。

　ここで戦うわけにはいかない。俺は森の中に飛び込んだ。

　瞬間、ローグ・ウォルフが俺に襲いかかる。

（蔓よ　縛れ）

　俺は地面に蔓延っている蔓で、オオカミを縛る。声も出ないように、口を含めて。

　ここじゃ駄目だ。もっと森の奥に行かなきゃ。ここじゃ、誰かに見られてしまうかもしれない。

　俺は更に森の奥に逃げた。ローグ・ウォルフは人を執拗に襲う。間違いなく俺を追いかけてくるはずだ。

　俺は距離を取った後、蔓を解いた。想定通り、ローグ・ウォルフは俺を追ってくる。

（木よ　突き刺せ）

「ギャオス！！」

　木が、ローグ・ウォルフの心臓を真っ直ぐ突き刺した。これで、大丈夫なはず。俺は、木を元に戻す。ローグ・ウォルフは、ぐったりと力尽きて地に落ちた。

　俺は、そっとローグ・ウォルフに近づいた。触ると、まだ温もりが残っていた。

「暖かい……」

冷え切った手が、殺したはずのローグ・ウォルフの体温で暖められる。まだ開いているローグ・ウォルフの目は、俺を睨みつけ、そしてゆっくり目を閉じた。

「俺は、なにをしてるんだろう……」

　家に帰らなきゃいけないのに、体が動かなかった。なんだか虚しさだけが、心に残った。

　俺しかできないことだから。俺がやらなきゃいけないから。

　なんで？　ナンノタメニ？

　巻き戻って、ただ使命感に駆られて動いてきた。巻き戻る前は、ローグ化した生き物を倒すのが俺の役目であり、俺が必要とされていた理由だったから。

　けれども、今はそれを求められていない。ディーレを復活させないためには王都に近付かない、けれどもそれ以外は何も無かった。

　それならいっその事、死んでしまってもいいのではないだろうか。

　ふとそんな事を思いながら目を閉じる。死ねない事はわかってはいたけれども。

　目が覚めたのは、もう随分と朝日が昇ってからだった。もう父さんも出かけた後だろうか。けれども運良く、俺もローグ・ウォルフの死体も村の人達に見つからなかったらしい。

　俺は気付けばかまくらのような小さなドームの中にいて、寝ていたはずの雪の地面は暖かい地面になっていた。体は冷えているけれども、ローグ・ウォルフで暖を取れていたからか、体が動かないということもなかった。

　きっと俺の魔法が、そうさせたのだろう。俺は死ねない。意図的に魔法を使う事もできるが、いつからか身の危険を感じると、体が勝手に魔法を使うようになった。眠っているところを剣で斬りつけられたら別だが、寒さや熱さなど無意識にでも感じられるものは、勝手に防衛するよう魔法を使い自然を操るのだ。

　俺は、その場所をただの雪景色に戻す。ローグ・ウォルフの死体も、きっとこのままじゃいけないだろう。

（土よ　沼になれ）

　俺は、ローグ・ウォルフの死体周辺を底なし沼とした。ローグ・ウォルフが沼へ沈んでいく。冷たくなったその死体が、死体などなかったかのように見えなくなっていった。

　これでいい、これで。

　けれども体は、家とは逆の方向を歩いていた。帰りたくない。ただ、帰りたくなかった。

「た、助けてくれー！！」

と、突然どこからか、悲鳴が聞こえた。俺はその声に向かって、かけだした。