記憶の感触

第６話 九頭龍伝説

　山口からのメールを読み終え、暫くぼーっと天井を見詰める。それからもう一度、ゆっくり、しっかりと読んだ。

　山口からのメールは、細部に渡り詳しく述べられている。それでも、解らないことだらけである。

　一人殺され、二人殺され、いまだ犯人像が見えて来ないのに、三人目の犠牲者である。一度にメールで知らせようったって、無理がある。

　殺された三人に、共通点はないのだろうか。だが、共通点があれば、メールで触れている気もする。

　共通点を探したのだ。三人共、舌を噛み千切られている。

　でも、一人はどうやら性交をしているのに、一人はしていない。だから、解決の道への光を失った。

　だが、そこだけではないはずだ。　

　なにかを見失うと、広い視野まで失い、他の事柄にも気付けなくなる場合もある。思いがけない処に、思いがけない共通点があるかもしれない。

　僕にはどうしても、無差別殺人とは思えなかった。自分の口の中に、相手の舌を入れ、それを噛み千切るのだ。やはり、なにかある。

　僕の勘は正しいのだろうか。自信は、持てなかった。

（なにか、共通点。それを見付けるには、三人目の事件についても、話を聞く必要があるな。一方的なメールでは、限界がある）

　消すのを忘れたままの、深夜のてれびの画面が目に入る。複数の頭を持つ龍が、それぞれの長い首を、別々にくねらせている。

【九頭龍伝説】《くずりゅうでんせつ》という文字が、画面に浮かぶ。

（ほう。九頭龍ねえ。頭が九つあるわけだ）

　事件とはまるで関係ないのに、つい、興味が沸く。小さくしていたテレビのボリュームを上げ、音を大きくする。

　九頭龍。九つの頭を持つ龍です。

　古くから、龍に纏わる伝説は数多くあります。龍は、神の化身とも、神の使いとも言われますが、時には、怪物としても扱われます。

　実際に龍を見た人がいるわけではありません。想像の生き物とされています。しかし、その雄々しい姿は、色々な形で人々に描かれ、祀られ、愛されて来ました。

　さて、九頭龍についても、様々な伝説があります。

　そもそも、なぜ、九つの頭をもって描かれたのか、はっきりとは解っていません。ですから、皆さんの信じたい伝説を、お信じになられるのが良いかと思います。

　今日は、その中の一つをご紹介します。

　この九頭龍も、当然、九つの頭を持っています。しかし実際には、位置上の問題ではなく、心の真ん中に位置する、五番目の頭が真髄であり、これさえ無事なら、この龍は生きられると伝えられます。

　生きられるどころか、五番目の頭だけを残せた時、この龍は、何ものより美しい力を持っていた、本来の姿となり、天に昇って行かれると言うのです。

　この龍は、地上で真（まこと）の姿を見せるのを嫌い、誤魔化すことを覚えました。自らを、紛（まが）い物だらけにしたのです。

　そのため、気付いた時には、悪い頭が四つ増え、さらに、それぞれの影の存在として、四つの頭が付いていました。

　九つの頭は、見た目にはまるで見分けられません。

　真髄の頭に、四つは誤魔化しまやかしの頭、誤魔化しまやかしの頭それぞれに付いた、四つの陰の頭。合わせて九つの頭となりました。

　龍自身には、要らない八つの頭を斬り落とすことはできません。誰かに、この九頭龍の、偽の頭四つを、斬り落としてもらうほか、ないのです。

　そのうえ、影である頭を、先に間違って斬り落とすと、もう、その影を持つ、誤魔化しまやかしの、偽の頭を斬り落とすことは、二度とできないのです。

　誤魔化しまやかしの頭を、先に斬り続けなければ、そこまで。龍は、本来の美しさを取り戻すことのできぬまま、永遠に、地上を彷徨う化け物となる。そう言われておりました。

　龍自身には、どの頭を斬り落とすかの、指示さえ与えられません。

　殆ど、ロシアンルーレット……

　テレビ番組は、まだ続いている。

　ナレーターの話を聞きながら、まるで事件と関係のないはずの九頭龍伝説が、妙に、僕の引っ掛かりとなる。

　まるで、喉に魚の小骨かなにかが、引っ掛かったようだ。

　抜ければ、「ああ、これか！」と納得するのに、現状では、なにが引っ掛かったのかすら解らない。釈然としないまま喉に閊（つか）えて、居心地の悪さを生む。

（この感覚はいったいなんだろう。九頭龍伝説のなにが、引っ掛かるのだろう）

　考えたところで、皆目見当もつかない。

　気が付けば外は白々明るくなって来ていた。もう、朝が近い。

（仕事だ。少しは寝るか）

　眠気は感じないまま、ベッドに潜り、目を閉じる。

　眠りは、あんがい早く訪れたようだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく