紫燐ノ森 5
沙耶は木の床に座り目を閉じていた。
――そこは白ノ宮の、
十四になってから、定期的にこの神繋ノ宮で霊受の儀に挑んできた。
――霊受。己と縁のある神から力を得るこの儀式こそ、巫女たちにとってもっとも重要なことだった。
一方で霊受が成就せず、生涯を下働き同然の四位巫女として過ごす者もあれば、故郷に戻る者もいた。
巫女として白ノ宮に来た以上、神からの霊受を成し遂げることが、第一の目標であった。
沙耶は目を閉じて手を合わせ、白花ノ浄歌を奏う。
花開きては 浄しなるかな
鈴の
鳴らしているのは正面に座る、一位巫女の雪凪だ。
リーン…… リーン……
その音とともに呼吸を鎮め、さらに深い場所へ降りてゆく。
白花の匂いがする。目の前には高杯に載った白花が置かれているはずだ。――白花のさわやかな甘い匂いは、檜や楢の匂いとともに空気に溶けている。
まぶたの向こうから雪凪の声がした。
「
沙耶は鈴の音とともに流れてくる、雪凪の言葉を心地よく聞いた。鈴の音と完全に調和して、頭の中に反響した。
体が細かく震えて、不思議な痺れに包まれる。体の周りには粘質な肉体がまつわってきた。肉体を抜けて、隣の空間へと転じてゆく。
引き戻されそうだ。霊が肉体を求めるのか、その逆なのかはわからない。
沙耶は肉体を離れ、現世の引力を逃れ、狭世に飛んでいった。狭世の情景は洞窟のように暗かった。――まだ入り口に至ったばかりだ。狭世にも
遠くからまた、雪凪の声がした。
「心の思うままに、進みなさい。縁を結ぶべき神は、定められている。それを思い出しなさい。――そなたが常世を離れ、狭世に憩い、現世に産まれ
沙耶は暗闇の中で、
暗い海を泳ぐように、両手を伸ばして進んでゆく。ともすれば流されて、消えてしまいそうな体をよじって。朧げな碧色の光をたどり。
温かい海流が体を包む。同時に、背後から真っ白な光が迫り、その先には現世の引力を感じる。油断をすれば、引き戻されてしまいそうだ。――けれどそれでは、霊受はなせない。
目の前には碧色の光が浮かんでいる。――その光を掴めば、なにかが起こるかもしれない。――なにかが。
沙耶は手を精一杯に伸ばす。まだ、戻りたくない。先へ、先へ……。
次の瞬間。沙耶は碧い水の中にいた。
水のすべてが碧く光りたち、明るい色の海藻が下にたなびいていた。
そんな碧色の無限の海水の中に、大きな人のような影が見えた。
その体は女性らしい曲線を持っていたが、宝石のような海藻や海月に覆われて、しかとは見えない。
「あい、にく……」
と声が聞こえた。その声は、沙耶の全身を震わせるように響いてきた、
「あいにく、われが身請けしようぞ」
確かに、そんな声が聞こえた。沙耶は心の中で叫んだ。
「
すると、巨大な女の影は云った。
「――左様。あいにくながら、こうするほか、あるまいよ」
女の影が手を持ち上げると、とたんに、水の渦が生じた。ぐるぐると螺旋を描き、その渦は沙耶の体に届いた。そして、温かい圧力のようなものが流れ込んでくるのがわかった。
その圧力は心臓に宿った。
「娘、それこそは、我が浄めの霊水ぞよ。浄めがたきを浄める、稀有なる力ぞよ」
現世に戻ってきた沙耶は、ゆっくりと目を開けた。ちょうど、雪凪が鈴に綿を詰めているところだった。
沙耶の膝の前には、木の高杯に載った瑞々しい大輪の白花が横たわっていた。
雪凪はその生来の細目と面長に笑顔を浮かべると、
「おかえり」と優しく云った。
沙耶は思わず泣きそうになりながら、
「雪凪さま。わ、わたしは……。水奈弥ノ神と……」
「ああ。わかっていたよ。沙耶になにか、特別なことが起こったのは」
「ありがとうございます。雪凪さまが、導いてくれたから」
「やったのは、沙耶だよ」
沙耶はいまだに胸に熱く脈動する、霊水の力を感じて、右手を胸に当てた。
「雪凪さま……。わたしは、授かりました。霊水を……おそらく、水奈弥さまの、浄めの力を……」
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