殺し屋のツンデレ幼馴染がヤンデレ化して困ってます！ この激重感情、受け止めきれません！

第5話 依存気味な素直な子

　栄美ちゃんが素直になってからというもの、むしろ束縛は強まった。常に私の近くに居ようとしてくる。

　そしてツンツンした言葉を言わなくなって、私への好意を隠さなくなった。それ自体はすごく嬉しいことなんだ。……栄美ちゃんが恐怖の対象じゃなかったら。

　この変化にはクラス中が噂した。どうしちゃったんだろうとかなんとか。理由を知ってる浜藤さんは黙っていてくれたけど、でも浜藤さんも怖くなったのか栄美ちゃんに対して何か言うことはなかった。

　栄美ちゃんは私のお弁当を作ってくるようになった。

　昼休みに渡されるお弁当箱は青い布の袋に入っていて、中身は栄美ちゃんのお弁当と同じ。最初に渡された時は困惑したものだ。

　味はすごく美味しくて満足するんだけど、正直いつも食べるのが怖い。それにクラスメイトの前だから恥ずかしいし。食べなかったら食べなかったでもっと怖そうだから食べるんだけど。

　一度だけ辞めるように提案したことがあった。

「はい、今日の晴香の分」

　栄美ちゃんは十年間決して見ることがなかった眩しい笑顔で渡してくる。

「ありがとう。いただきます」

　お弁当箱は二段で、それぞれおかずとご飯が入ってる感じ。だけど蓋を開けてみると毎日手の込んだ中身であることが分かる。

　私が食べるのを尻込みしちゃうのはその手の込みようだった。冷凍食品を使ってない。なのに揚げ物まで出てくる。学業と暗殺の両立をしながら、さらに朝起きてこれほどのお弁当を作ってくる。

　私のために……。

　その愛の重さが怖かった。

「食べないの？」

　手が止まっているのに気づいた栄美ちゃんが聞いてきた。その瞳が黒すぎて怖い。

「いやその、ちょっと言いたいことが───」

「え、なんで？　何か嫌だった？」

「嫌っていうか、その───」

「そんなはずないよね？　だって私晴香の好きな物も嫌いな物も知っててお弁当作ってるんだから。嫌いな物なんて入れてないけど？　えっ、私のお弁当が嫌だってこと？　私のこと嫌いになった？　晴香嘘だよね？　えっ？　私何か嫌われること───」

「あったっ食べるよ！　いただきます……！」

　慌てて卵焼きを口に放ると、栄美ちゃんはふふっとにこやかな顔に戻ってくれた。「美味しい？」と聞いてくるのでコクコクと首を縦に振る。とりあえず私は話をするのを食べ終わってからにすると決めた。

「───ご馳走様。美味しかったよ」と私は空になったお弁当箱を栄美ちゃんに返した。

「お粗末様。私ね、晴香が私のお弁当を食べてくれるところを見るのが大好きなんだよ。晴香も嬉しそうだしね。私幸せだな」

「うん、すごく嬉しいよ。でもちょっと話聞いてくれない？」

「なに？」

「あっ、あ、あの……」

　私は私なりに頑張って、昨日の夜から考えてきた文章を言葉にした。

「お弁当はすごくありがたいんだけど、でも栄美ちゃんに申し訳ないし、もう作らなくて大丈夫だよ……？」

「えっ……、どういう意味？」

　栄美ちゃんの顔が笑顔からサッと真顔になる。この瞬間が一番苦手だ。

　私は慌てながら頭を回して咄嗟に言葉を紡いでいく。

「あのっ、栄美ちゃんが嫌とかじゃないの！　全然！　だけど作ってくるの大変でしょ？　栄美ちゃんが疲れちゃうし。私、申し訳なくなっちゃうよ。だからその、無理しないで欲しいっていうか、なんというか……」

「……心配してくれてるの？」

「う、うん。当たり前だよ。親友だし」

　栄美ちゃんの顔は照れくさそうな笑顔に変わった。心底嬉しそうだった。真顔じゃなくなって良かった。

　……正直な本心のつもりだけど、打算的だったかもしれない。

「ありがとう。私を心配してくれるの、晴香だけだよ」

「そっ、そんなことないと思うよきっと」

「でも大丈夫。疲れるどころか、なんなら私にとってはリラックスできる瞬間なんだよ。晴香のお弁当作ってる間は色んなことを忘れられる。晴香の喜ぶ顔だけ考えて、手を動かして、その時だけは色々忘れられる……。普通の、晴香の親友になれるんだ」

「……そっか」

「だから明日からも作るよ。晴香のこと、大好きなんだから」

　言いながら向けてきた笑顔が本当に本当に眩しくて、見ている時は今の綱渡りの状態を忘れそうになった。

　そう、綱渡り……。落ちないように、落ちないように。栄美ちゃんがこの笑顔を続けられるように、私は神経を使う日々だ。

　結局、お弁当は翌日からも作られた。

　栄美ちゃんは当たり前のように部活が終わるまで待っている。栄美ちゃんに急ぎの任務が無い日は、下校は絶対栄美ちゃんと一緒だ。

　不安になってくる。なんだか栄美ちゃんは話を聞く限り、本当に私以外に人生の楽しみが無いみたいで、その相手をするってことは人生ごと……私はどこまで栄美ちゃんの相手をすればいいんだろう。

　夕暮れの中、私はそんな思考を、横に歩く栄美ちゃんに悟られないように会話をしていた。

「今日宿題出たよね。一緒に私の家でやろうよ」と栄美ちゃん。

「うん。いいよ」

「やった！　……私さ、晴香に酷いこといっぱい言ってきたよね。ごめんね」

「あぁいや、全然気にしないで。栄美ちゃんがいい子なのは知ってたから」

「気にするよ。私色々とストレス溜まってたんだと思う。それで晴香に八つ当たりしてたのかも。でも今は……大好きって言える今の方が気が楽になるよ。晴香、晴香、大好き。えへへへ」

「あははは……。照れくさいよ」

「晴香も私のこと大好きでしょ？　私が居ないと寂しいもんね」

「あ、うん。大好きだよ栄美ちゃん」

「良かった！　私たち、両想いだね」

　栄美ちゃんがベッタリと私に甘えてくる。なんだか可愛くてクセになりそうだ。

　だけども、恐怖心は確かに私の中にあった。

　今の栄美ちゃんは今がたまたま上手くいっているだけで、実際は不安定なのを知ってるから。

「晴香。ここでいつものやっていい？」

「ここ！？　道の真ん中だよ？　人に見られちゃうよ……？」

「えっ、お互い大好きなんだから人に見られるのなんてどうでもよくない？　晴香もそうだよね？」

「……わ、分かったよ。おいで」

　私は顔を少し赤らめながら腕を広げた。

　次の瞬間に栄美ちゃんは抱きついてきた。私の脇の部分に腕を通して抱き締めてくる。ギュウゥッと、胸部分の内臓や骨にまで伝わる強さだ。

　さらに私に体重を預けてきた。きっと栄美ちゃんなりに甘えてるんだろう。

　そして耳元でこう囁くのだ。

「大好き。大好きっ。晴香っ。晴香だけだよっ。私に、殺しを辞めてって言ったの。私に、寄り添ってくれたの。大好きっ。あぁ、もっとこのままいさせて。このままでいたい……。家に帰りたくない……。大好きだよ、晴香……」

　もしも私が居なくなったらどうなるんだろうか。

　栄美ちゃんの抱きつく先が無くなって、体重を預ける先も無くなったら。私が栄美ちゃんを拒絶したり、意にそぐわないことをしたら。

　ただでさえストレスがかかった栄美ちゃんなんだ。大変なことが起きる……。

　そういう恐怖心に支配された私は、栄美ちゃんの欲求を満たす行動をせざるを得なかった。

　私は栄美ちゃんを抱き返した。

　栄美ちゃんが落ち着くまで。

　こんな様子がだいたい、十一月の終わりごろまで続いた。