カナホと星の妖精たち

第6話 ウサギ座の妖精、ラピタ

　カナホは図書室にやってきました。

「シアンちゃーん。ウチ、どげんすればよかとでしょうか？」

　シアンは読んでいた本をパタンと閉じます。

「カナホ、落ち着いて。図書室では静かにしようね」

　シアンに注意されて、カナホはハッとした様子で口を手で塞ぎました。

「ご、ごめん。シアンちゃん」

　手で口を塞いだまま、モゴモゴと言います。

　シアンは自分が座っていた席の横の椅子の引きました。

「座って、カナホ。何があったか、ゆっくり聞かせて」

　カナホは椅子に座ると、口から手を放してゆっくり話しはじめます。

「あのね、シアンちゃん――」

　ドッジボールの助っ人と、ピアニカの特訓と、それからテストが重なったことを説明しました。

「でも、どうしよう。ドッジボールは負けられないし、ヒマリちゃんの気持ちも大事にしたいし」

「テストが一番大事だと思うよ。私だったらテスト受けるかなぁ」

　シアンのこたえに、カナホは何か言いたそうに口をムニムニと動かします。でも、言葉は出てきません。

　そんな様子を見たシアンは、さらに諭します。

「あのね、ドッジボールも、ピアニカも、カナホに直接は関係ないでしょ？　特にピアニカははカナホが嫌な思いするんじゃないの？」

　カナホは黙ってうつむきます。

「そうかもだけど……でも、やっぱり困っている人は助けてあげたいよ」

　シアンはとっても優しい笑顔を浮かべました。

「カナホの優しいところ、私はとっても大好き。でも、カナホにはもっと自分を大事にしてほしいな。自分が一番、で考えてほしいの」

　最後にシアンは言いました。

　カナホは小さくうなずくと、その場を去りました。

「シアンちゃんの言うこともわかるけど、でも……」

　カナホはつぶやきながら、校舎裏のウサギ小屋の前を通ります。この辺りはあまり人が来ません。

　そのとき、声が聞こえました。

「カナホー」

　聞き覚えのある男の子の声です。カナホは周囲を見渡しました。

「こっち、こっち」

　そして、見つけます。

　ウサギ小屋の中に、ウサギによく似た星の妖精がいました。そう、ラピタです。

「ラピタくん！」

　カナホは小屋に駆け寄ると、かんぬきを外して扉を開けます。

「ありがとう、カナホ」

　ラピタは小屋のウサギたちに手を振りました。ウサギたちは黙ってラピタを見送りますが、なんとなく「またね」と言っているような気がします。

　それからラピタはジャンプ。カナホは両手で受け止め、胸に抱きました。

「ラピタくん、どうしてウサギ小屋にいたの？」

　カナホは尋ねます。

「機関車の部品を探すのと、『心の光』を集めるために町を歩いてたら、いつの間にか学校に着いてたんだ。ウサギさんたちを見つけたら、家族のことを思い出しちゃって、ついつい長話してたら、閉じ込められちゃった」

　ラピタは照れたように言いました。

「ラピタくんの家族って、どんな感じなの」

　カナホは尋ねます。

「えっとね、ボクを入れて兄弟が三六人いるんだ。すごい大家族で、毎日とっても賑やかだったんだ」

「三十六人！　そんなに？」

「うん。ボク達が見たらみんな顔が違うんだけど、他の人から見るとそっくりで見分けられないみたいなんだ。だから時々、こっそり入れ替わっていたずらしたり、困っている兄弟がいたら助け合いながら暮らしてたんだ」

「へー、仲良しさんなんだね。楽しそう」

　ラピタはカナホの顔を見上げます。

「カナホの家族も、仲良しだね」

　カナホはゆっくりと首を横に振りました。腕に少し力がこもったことをラピタは感じます。

「ウチは……ウチは、家族と喧嘩しちゃったから。お父さんの言うことを聞けなくて、お母さんに怪我させちゃったから、だから、シアンちゃんの家で暮らしてるだけ」

　カナホの腕に巻かれた包帯が、ラピタに触れました。

「……カナホ」

　カナホは首を左右にブンブン振ります。

「ごめん。変なこと言っちゃったね」

「カナホ、何か困ってる？　ボクに出来ることあるかな？」

　ラピタが言うと、カナホは少し考えて、さっきまでとはまるで違う、明るい口調です。

「あのね、ラピタくん。相談にのってほしいんだけど、ウチが三人に分身することって……できない……かな？」

　カナホは話している途中に、ズボンのポケットに違和感を感じました。

　探ってみると、いつの間にかハーモニカが入っていました。空の様な紺色で、金色の宝石が散りばめられたあのハーモニカです。

「これ、家に置いてきたはずなのに……」

　カナホは驚いています。

「カナホ、もしかしたらクロエの時みたいに凄いことが出来るかも」

　ラピタが言いました。

「うん！」

　カナホの表情は希望に満ちています。

　昼休みのあと、五時間目の授業があって、帰りの会です。

「先生、さようなら」

「皆さん、さようなら」

　挨拶が終わり、それぞれにランドセルを背負って帰路に就きます。

「シアンちゃん、先に帰ってて」

　カナホは言いました。

「そっか。うん、わかった。でも無理したら、めっ、だよ」

　シアンはカナホの表情で何かを察したようで、ランドセルを背負いました。

「先生、テストの前にちょっとだけウサギさんの様子見てきます。すぐに戻ります」

　次にカナホはそう言うと、先生の返事も聞かずに、勢いよく教室を飛び出しました。

　そして、カナホがやって来たのはウサギ小屋の前。

「お待たせ、ラピタくん」

　そこに、ラピタはいました。

　カナホはハーモニカを取り出します。光が放たれ、二人はその光に包まれました。

　そして、二人は声を合わせて言いました。

　Ｄｏｌｃｅ（コン・ブリオ）、誰かを想う気持ちで

　Ｓｔａｃｃａｔｏ《スタッカート》、飛び跳ねる心

　スターライト・ハーモナイズ！

　カナホは大きく息を吸い、ハーモニカに口をつけます。

　音楽が、空間に鳴り響きました。

　光が弾ける。

　そこには頭のてっぺんからウサギの耳が生えたカナホがいました。

『やったね、カナホ』

　カナホの中からラピタの声が聞こえます。

「うん。これならみんなを笑顔にできる」

　カナホは右手を高く掲げました。

「ラピットイリュージョン！」

　そして、パチンっ、と指を鳴らしました。

　すると、カナホの両側にモヤモヤと煙が立ち上りはじめました。

　煙はアッという間に周囲に溜まり、何も見えなくなります。

　風が吹き、煙を吹き飛ばします。

　なんということでしょう。そこには三人のカナホがいました。

　全く同じ見た目の、三人のカナホがそこにいるのです。

　三人のカナホは顔を見合わせると、うなずき合います。

　そして、それぞれ別の方向へ走り出しました。