ミーア・オートマチック

第10話 リベンジャーズ。

　格納庫内に誰もいない。現状起動しないアーマードギアの修理は、後回しという事だ。

　無断で格納庫に来た朔夜を監視カメラは捉えた。雷落ちると覚悟していたが、それもなく黙認されて胸をなで下ろす。

　静かな場所だ。昼間騒がしかったから、余計そう感じてしまう。

　こんな所で一人お前は寂しくないのかと、専用ハンガーで固定されたギアに朔夜は話しかける。

「あらよっと」

　夜目の効く朔夜は薄暗いハンガーの階段を踏み外す事無く駆け上がり、胸部の前で立ち止まる。ここでいいかと、朔夜はあぐらをかいて座りこむ。

「よぉ寝ぼすけ。まだ寝てんのか。昼間は助かったぜ」

　ギアの左腕は壊れたままだ。

　――させない。

　左手に潰されそうになった時、胸部から聞こえてきたあの声は機械少女弎号ミアの声だ。

「まさかこんな所にいたなんてよ。びっくりしたぜ、ミア。お前の新しい体。角尖ってて鬼みたいで格好いいぜ」

　前面に大きく突き出した胸部は、ハートマークが浮かび上がるシステムとなっている。この中でミアは百年の長い眠りについているのだろう。

　それを見ながら朔夜は思い出す。最初の世界線、始まりの世界での結末を。

　＊

「あなただけは許さない。御門朔夜！」

「逃げて。お兄ちゃん。タイムホール強制起動。主を元の世界へ」

　タイムホールが起動し時空に出来た穴に、朔夜は吸いこまれていく。

　気づくと朔夜は、霧島大全のラボにいた。

　二〇九九年の神嶋市から、二一九九年のカミシマへ帰って来たのだ。

「作戦は終わったようだね。朔夜くん」

　傍観者にでもなったつもりか。当事者が何処か他人事で話しかけてくる。それが朔夜を余計苛つかせた。

「ジジィッッ！」

　胸倉を掴んだ瞬間、頭上が激しく揺れた。地震でもおきたか。老朽化したシェルターを支える鉄骨は軋み、金切り声が至る所であがった。

「――旦那様をよくも殺したわね。人類許さない」

　復讐に燃える機械音声が天井から降り注ぐ。

　レイカは生きていた。百年の長い年月をかけ自己進化自己増殖し、機械生命体GODを産むマザーとして君臨し地上を蹂躙する。

「くそ失敗か。霧島のじじぃ、もう一度だ。もう一度タイムホールで過去へ行く」

　神威を撃ち殺した銃を霧島に突きつける。

「そうかそういう事か。ひひひっ。素晴らしい。朔夜くん、君は記憶を上書きして時を超えたのか」

「あっ？」

「そしてこの私は、並行世界を観測する力を手に入れた」

「頭イッちまったか、くそじじぃ」

「ふふっ。話しがそれてしまったタイムホールだったね。残念ながら、この世界線での私は作りだす事が出来なかったよ」

　会話の歯車が全くかみ合ってない。霧島は何を言っているんだ。興奮抑えきれないマッドサイエンティストに、違和感を覚えた。

　それは間違い探しをしている感覚に近い。

「何か気がついた事あるのかい？」

「！？」

　わかった。間違い探しの答えを。

「じじぃ。アンタその足、本物か」

　朔夜の記憶では、霧島は片足を失っている。機械生命体によって奪われたのだ。愛する家族と共に。

「ふむ。勿論本物だよ。最初の世界線と違ってね」

「なら家族は」

「妻と娘のリリスは奴らに……私だけが生き残ってしまったよ」

　他にないか。確信が欲しい。ここが並行世界だという事を。

「朔夜くん。銃の弾丸を調べて見なさい。私に流れて来た始まりの世界の記録では、それで神威くんを」

　そうだ。この銃で神威を撃ったのだ。シリンダーに装填してる弾丸の本数は減ってる筈。

「！」

　調べてみると、弾丸は全弾装填されていた。

「なら俺の記憶は本当に、百年前の神嶋からルート分岐した並行世界へ移動したのか」

「そうなる。君は人の理を超えた、時間超越者となったのだ」

「分岐前の俺はどうなった？」

「ここからは推測だがね。未完成のタイムホールでの時間跳躍を往復した君の体は耐えきれず、消滅した。ざっくり言うと死んだのだ」

「ざっくり言わなくていい。納得したぜ」

　ミアが強制起動させたタイムホールに呑み込まれ、時空の穴からミアとレイカは爆発し消えたのを見たが逆だ。肉体が爆発し塵となり消滅したのは、朔夜の方だったのだ。

「この記憶の上書きは、アンタの仕業か」

「違う。君の超越者としての記憶と私の傍観者としての記録。我らにこの異能力を与えたのは、時空を操る上位者としか答え様がない。これは呪いだよ。時間移動という禁忌に手を出したね」

　朔夜は頭を振り、突きつけていた銃を下ろした。

「八つ当たりして悪かった。この世界線のアンタに罪はねぇよ。霧島博士」

「……がぼっ」

　突如霧島は口から血を吐き出した。

「じ、じじいッ！」

　常人を超えた朔夜の目が捉えたのは、極細い透明な糸。それが天井から無数に垂れ下がっている。

「こんな所に隠れていたのね」

　地上を徘徊する巨大GODが吐き出したレイカの顔した蜘蛛型の機械生命体達は、糸で霧島の首を切り落とす。

「てめぇらぁぁッッ！」

　最初の世界線の記憶はそこで幕を閉じる。次に気づいた時、朔夜はスパイ容疑で拘束された世界線にいたのだ。

　＊

「朔夜、ここにいたのか」

　懐中電灯をつけた、ジャージー姿のリリスが隣に腰掛ける。

　リリス。この世界線で彼女は生きている。霧島も喜んでいるだろう。

「な、なんだ人の顔をジロジロと。恥ずかしい」

　朔夜を信頼し心の扉が開いたのだろう。素の自分を見せている。

「仮面は？　暗視スコープも兼ねてるんだろ」

「さ、朔夜が」

「俺が？」

「うぅ、もういい」

　恥ずかしそうな声でモジモジしながら、視線を逸らす。

「なぁリリス。ジンさんから聞いたが、俺の事昔から知ってるのか」

　上書きされても、この世界線での記憶を知識として知っている。子供の頃から傭兵として地上で生きて来た為、地下シェルターにいるリリスや霧島と一度も会った事は無い。

「ジンめ！　ホントにアイツはもうっ」

　ぷんぷんとリリスは呆れ、溜息をつく。

「仲いいんだな」

「い、いやいや」

　首をぶんぶんと左右に振り全力で否定する。

「まぁいいや」

「い、いいの！？」

　何だコイツは顔の表情がコロコロと。面白ぇ女だなと、朔夜の心はリリスに奪われていく。

　こちらに顔を向けるリリスの長い髪に手を差し込む。

「抵抗しねぇの？」

「してほしいのか？」

「へへっ。それは勘弁」

　朔夜とリリスは笑い合い顔を近づけた。