日陰に幻

０９

　陰間茶屋一階。

　支度をしている五助。

　入って来るお初。

お初　五助？

五助　お初！本当に出てこられたんだな。

お初　うん。姉様方から話は聞いてると思うけど…。

五助　全部知ってる。大丈夫だ。で、お前を出してくれたのは…？

お初　…あの人。

　九十、戸口で二人を眺めている。

五助　…あんたが？

九十　腑に落ちないか？俺は百尋の客だが？

五助　まさか…！

九十　まあ、その話は後だ。最後の仕事があるんだろう？

五助　何でそれを？

九十　早く行くと良い。それで全てがわかる。

五助　お前、お初に手ぇ出したら…。

九十　しないさ。この娘は俺の好みとは少し違う。

お初　…。

五助　それはそれで気にくわねえ言い方だけど…。お初、少し待っててくれ。すぐに戻ってくる。

お初　わかった。

　五助、二階へ行く。

　九十、煙管を咥える。

お初　…可哀想なお方ですね。

九十　ん？

お初　あんなやり方でしか人を愛せないなんて。

九十　…何の話だ？

お初　五助を手籠めにしたところで、あなたの心が満足することはないんです。それはあなたが一番わかっているでしょう？

九十　…わかっている。だが、百尋が俺のものにはならない以上、こうするしか方法はない。

お初　…あなたは、あの人に夢を見すぎたのです。陰間も遊女も体は売りますが、心までは手放しません。身請けされてもそれは変わりません。ただひたすら、私たちは本物の愛に飢えているのですから。

九十　そうだな。だから、百尋の本物の愛とやらを俺が最後に抱いてやるんだ。

　九十は煙を吐き出す。