日陰に幻

０８

　陰間茶屋二階。

　二場の続き。

百尋　それで？俺が何を悩んでると思いますか？

九十　五助のことだ。

百尋　…。

九十　違うか？

百尋　…近しくも遠く、といったところです。

九十　お前、あいつを好いているだろう？

百尋　…何のことです？

九十　惚けなくていい。

百尋　同業者に恋をすると？

九十　お前に嫌われているからな、俺は。お前が誰を好いているかもわかる。

百尋　勘違いをなさらないでください。五助のおかげで、俺はこの店の一番から滑り落ちそうになっているんです。目障りにこそなれ、間違っても恋などいたしません。

九十　お前こそ勘違いをしている。

百尋　何を？

九十　俺はお前がほしいが、俺のものになれとは言っていない。

百尋　…だったら尚更、あなたに愛を囁きましょう。九十さん。

九十　天邪鬼め。

百尋　そうあることがお望みでしょう？

九十　違いない。お前に愛を囁くのは俺一人で十分だ。

百尋　俺はもっとたくさんの人に囁いてもらわないと困るんですけど。

九十　今はな。いずれ俺一人で事足りるようになる。

百尋　…どういう意味ですか。

九十　金がいるんだろう？五助のために。

百尋　…。

九十　遊女を一人身請けするには、お前と五助の稼ぎを足してもどうにもならないからな。

百尋　…そうだとしても、あなたにだけは頼りません。

九十　何故だ？

百尋　見返りを求めるでしょう？

九十　当然だ。何、難しいことじゃない。お前に求めることは一つだけだ。そうしたら、その遊女を吉原から連れ出す手助けをしてやる。どうだ？悪い話じゃないはずだが。

百尋　その見返りが何なのか、言わないところに裏を感じます。一体、俺に何をさせるつもりですか？

九十　手の内を全部見せるにはまだ早い。俺の力を借りるか、それとも、自力で何とかするのか。決めろ。話はそれからだ。

百尋　…。

　百尋、酒を飲む。

百尋　…あなたの望みは、俺を手に入れることでしょう？

九十　…。

百尋　でも、それはあなたがその気になればいつでも出来る。わざわざ五助を引き合いにする必要はない。

九十　…それで？

百尋　あなたは、俺を通して五助に何かをさせるつもりでいる。違いますか？

九十　さすがだな。当たってる。

百尋　五助を巻き込まないでください。

九十　それは違う。事の発端は五助だろう？お前は五助のために仲介役を買って出たに過ぎない。だったら見返りを五助が払ったって筋は通る。

百尋　…何をさせるつもりですか。

九十　それは、俺の力を借りるってことでいいんだな？

百尋　…はい。

九十　五助に抱かれろ。

百尋　え？

九十　二度と会うこともなくなるんだ。最後くらい、好いた男に抱かれても罰は当たらないだろう。

百尋　…それで、あなたは得をするんですか？

九十　大いに。

百尋　…わかりました。

九十　安心しろ。約束は守る。

百尋　そうでないと困ります。それに、あなたの言う見返りは、それだけではないんでしょう？

九十　勘が良すぎるのも考えものだな。お前はただ、大人しく抱かれていろ。

　九十、百尋に無理矢理口づけする。