【学園百合小説】椿花女学院恋物語 ～静寂と陽光の調べ～

第二十一話：甘美な想いのレシピ

　バレンタインデーを目前に控えた土曜日の午後、詩織と陽花は陽花の家のキッチンに立っていた。二人とも、お互いのためにチョコレートを作ろうと決めたのだ。

　詩織は、薄いピンク色のカシミアのセーターに白のプリーツスカートという清楚な装いだ。髪は普段よりも丁寧にカールを加え、後ろで緩くまとめている。首元には、陽花からもらった星のペンダントが輝いていた。

　一方の陽花は、オレンジ色のニットワンピースを着ていた。元気の良い色が、彼女の明るい性格をよく表している。短い髪には、小さな花柄のヘアピンをつけていて、可愛らしさが際立っている。

「詩織ちゃん、準備できた？」

　陽花が、少し緊張した様子で尋ねる。

「ええ、大丈夫よ」

　詩織も、普段より高い声で答える。

　二人は並んで立ち、レシピを確認する。その姿は、まるで新婚夫婦のようだった。

「じゃあ、まずはチョコレートを湯煎で溶かすところから始めようね」

　陽花が、リードを取る。彼女は料理が得意なのだ。

　詩織は、真剣な表情で陽花の動きを観察する。陽花の手際の良さに、詩織は思わず見とれてしまう。

（陽花さん、本当に素敵……）

　詩織の胸に、温かな感情が広がる。

「詩織ちゃん、チョコレートをかき混ぜてくれる？」

　陽花の声に、詩織は我に返る。

「あ、はい！」

　詩織は慌てて木べらを手に取る。チョコレートをかき混ぜながら、その甘い香りに包まれる。

「詩織ちゃん、上手だね。きれいに溶けてる」

　陽花の褒め言葉に、詩織は頬を染める。

「ありがとう。でも、陽花さんの方がずっと上手よ」

　二人は微笑み合う。その瞬間、キッチンに甘い空気が漂う。

　チョコレートが溶けたら、次は型に流し入れる作業だ。詩織は慎重に、ハート型の型にチョコレートを流し込んでいく。

「わあ、詩織ちゃんのチョコ、すごくきれい」

　陽花が感嘆の声を上げる。確かに、詩織の作ったチョコレートは、まるで宝石のように美しく輝いていた。

「陽花さんこそ、素敵よ」

　詩織も、陽花の作ったチョコレートに見とれる。陽花のチョコレートには、小さな星の模様が施されていた。

「えへへ、詩織ちゃんのために、特別にデコレーションしたんだ」

　陽花の言?に、詩織の胸が熱くなる。

　チョコレートを冷蔵庫で冷やしている間、陽花は和菓子作りに取り掛かる。

「詩織ちゃん、和菓子も一緒に作ろう？」

「え？　でも、私……」

　詩織は少し戸惑う。和菓子作りの経験がないからだ。

「大丈夫、教えてあげるから」

　陽花が優しく微笑む。その笑顔に、詩織の不安が溶けていく。

　二人で餡を練り、生地を作っていく。陽花の丁寧な指導のもと、詩織も少しずつコツをつかんでいく。

「そう、その調子！　詩織ちゃん、才能あるよ」

　陽花の励ましの言葉に、詩織は自信を持って和菓子作りに臨む。

　やがて、可愛らしい椿の花の形をした和菓子が完成した。薄紅色の生地が、まるで本物の椿の花びらのように繊細だ。

「わあ、すごく綺麗……」

　詩織が感動の声を上げる。

「でしょう？　詩織ちゃんが上手に作ってくれたおかげだよ」

　陽花が嬉しそうに言う。二人は達成感に満ちた表情で、お互いを見つめ合う。

　チョコレートも冷えて固まり、いよいよ試食の時間だ。

「じゃあ、詩織ちゃん。あーんして？」

　陽花が、自分の作ったチョコレートを詩織の口元に運ぶ。

「あ、あーん……」

　詩織は少し恥ずかしそうに口を開ける。チョコレートの甘い香りと、陽花の指先の温もりに、詩織の心臓が高鳴る。

　チョコレートが口の中で溶けていく。その深い味わいに、詩織は目を見開く。

「美味しい！　陽花さん、これ本当に手作り？」

　詩織の素直な感想に、陽花は嬉しそうに頬を染める。

「よかった……詩織ちゃんに喜んでもらえて」

　次は詩織の番だ。彼女も、自分の作ったチョコレートを陽花の口元へ。

「はい、陽花さん。あーん……」

　陽花も、少し照れくさそうに口を開ける。

「わあ、詩織ちゃん。これ、すっごく美味しい！」

　陽花の目が輝く。

「本当？　良かった……」

　詩織は安堵の表情を浮かべる。

　最後は、二人で作った和菓子の番だ。

「じゃあ、これも一緒に食べよう」

　陽花が、椿の形をした和菓子を手に取る。

「うん」

　詩織も頷く。

　二人は同時に、お互いに和菓子を食べさせ合う。

「あーん」

　二人の声が重なる。和菓子の上品な甘さが、口の中に広がる。

「美味しい……」

「本当に美味しいね」

　二人は幸せそうに微笑み合う。

　キッチンには、チョコレートと和菓子の甘い香りが漂っている。その中で、詩織と陽花の気持ちは、さらに甘く、深く結びついていった。

　この日の思い出は、きっと二人の心に永遠に刻まれることだろう。チョコレートと和菓子の味とともに、互いへの愛情もまた、二人の中で熟成されていくのだ。