【学園百合小説】椿花女学院恋物語 ～静寂と陽光の調べ～

第九話：レインボーショッピング ～七色の想いを纏って～

　梅雨の季節、椿花女学院の校舎は湿気を含んだ空気に包まれていた。教室の窓ガラスには、細かな雨粒が付着し、外の景色を曇らせている。

　詩織は、国語の授業に集中しようとしていたが、時折窓の外を見やってはため息をついていた。今日は図書委員会の活動日。このまま雨が降り続けば、帰りが遅くなりそうだ。

（傘を持ってこなかったのが失敗だったわ……）

　そんな詩織の様子を、教室の反対側から心配そうに見つめる目があった。陽花だ。

　陽花は、詩織の困った表情に胸を痛めていた。

（詩織ちゃん、傘忘れちゃったのかな……）

　陽花は、自分が持ってきた折りたたみ傘のことを思い出す。朝、母親に「急な雨に備えて」と言われ、渋々カバンに入れたものだ。

（よかった。詩織ちゃんに貸してあげられる）

　陽花の顔に、小さな笑みが浮かぶ。

　授業が終わり、詩織が図書室に向かう途中、陽花が駆け寄ってきた。

「詩織ちゃん！」

　詩織は、その声に振り返る。

「あ、陽花さん」

「傘、持ってきた？」

　陽花の質問に、詩織は少し困ったような表情を見せる。

「ええと……忘れてしまったの」

　詩織の言葉に、陽花は嬉しそうに笑顔を見せる。

「よかった！　僕の傘を貸してあげられる」

　陽花の言葉に、詩織の顔が明るくなる。

「本当？　ありがとう」

「うん！　図書委員会が終わったら、一緒に帰ろう？」

　陽花の提案に、詩織は小さく頷いた。その瞬間、二人の間に小さな期待が芽生えた。

　図書委員会の活動が終わる頃、雨はすっかり上がっていた。湿った空気の中に、かすかに日差しが差し込んでいる。

　詩織が図書室を出ると、そこには陽花が待っていた。陽花の姿を見た瞬間、詩織の心臓が小さく跳ねる。

「お待たせ」

「ううん、全然！」

　陽花の明るい返事に、詩織は少し照れくさそうに微笑む。

　二人は並んで歩き始める。湿った空気が、二人の髪を少し湿らせている。陽花の短い髪は、いつもよりも少しカールしているように見える。

「陽花さんの髪、少し巻いてるみたい」

　詩織の言葉に、陽花は驚いたように目を丸くする。

「え？　本当？」

　陽花が手で髪に触れる仕草は、どこか少年のようで愛らしい。詩織は、その姿に思わずくすっと笑う。

「可愛いわ」

　その言葉を口にした瞬間、詩織は自分の大胆さに驚く。しかし、陽花の嬉しそうな表情を見て、少し安心する。

　二人が体育館の前を通りかかった時、突然強い雨が降り始めた。

「あっ！」

　驚いて声を上げる二人。咄嗟に、体育館の軒下に駆け込む。

「もう、急な雨、いじわるだね」

　陽花が笑いながら言う。その姿は、まるで雨を楽しんでいるかのようだ。

　詩織は、濡れてしまった制服の袖を見る。陽花も同じように濡れている。

「大丈夫？　少し濡れちゃったね」

　陽花の優しい声に、詩織は顔を上げる。

「ええ、でも大したことないわ」

　そう言いながらも、詩織は少し震えていた。湿った制服が肌に張り付き、冷たさを感じる。

　陽花はそんな詩織の様子を見て、ポケットからハンカチを取り出した。それは、淡いブルーの色で、端に小さな花の刺繍が施されている。

「詩織ちゃん、これ使って」

　陽花がハンカチを差し出す。詩織は少し躊躇いながらも、それを受け取る。

「ありがとう……でも、陽花さんは？」

「僕は平気だよ。それより……」

　陽花は少し言葉を濁す。そして、ゆっくりと手を伸ばし、詩織の髪に触れた。

「髪が濡れちゃってるよ。拭いてあげる」

　陽花の優しい仕草に、詩織は言葉を失う。陽花の手が、優しく髪を撫でるように水滴を拭っていく。その温もりに、詩織は心臓が早鐘のように鳴るのを感じた。

「こ、こっちも……」

　詩織も恥ずかしさを押し殺して、陽花の髪を拭き始める。二人の距離が近づき、お互いの息遣いが聞こえるほどだ。

　陽花の髪は、意外にも柔らかく、指に絡むようだった。その感触に、詩織は少し夢中になる。

「ね、詩織ちゃん」

　陽花の声に、詩織は我に返る。

「な、なに？」

「僕、今すごく、ドキドキしてる……」

　陽花の正直な告白に、詩織は顔を真っ赤にする。

「わ、私も……」

　二人の視線が絡み合う。そのまま、ゆっくりと顔が近づいていく。

　その時、突然の雷鳴が響いた。

「きゃっ！」

　驚いて声を上げる詩織。思わず、陽花に抱きつく。

「大丈夫、怖くないよ」

　陽花が、優しく詩織を抱きしめ返す。その腕の中で、詩織はあたたかい安心感を覚えた。

　雨は、すぐに小降りになった。二人は軒下から出て、歩き始める。

　濡れた地面に、夕日が映り込み、まるで世界が輝いているかのよう。空には、美しい虹がかかっていた。

「ねえ、詩織ちゃん」

　歩きながら、陽花が声をかける。

「なに？」

「明日も、一緒に帰ろう」

　陽花の言葉に、詩織は嬉しさで胸が一杯になる。

「うん、約束よ」

　二人は、小指を絡ませて約束をする。その仕草は、まるで小学生のようで、でも二人にとっては特別な意味を持っていた。

　夕暮れの街を歩く二人の影が、長く伸びていく。その姿は、まるでこれからの二人の未来を示しているかのようだった。

　雨上がりの空気は、新鮮で甘い香りがした。それは、二人の関係が新しい段階に進んだことを象徴しているようだった。