【学園百合小説】椿花女学院恋物語 ～静寂と陽光の調べ～

第五話：虹色に染まる、未来への誓い

　梅雨の季節、椿花女学院の校舎は霞んだような空気に包まれていた。廊下に並ぶ窓からは、絶え間なく降り続く雨の音が聞こえている。その単調なリズムに、生徒たちの心も少しずつ滅入っていくようだった。

　図書室では、詩織が一人黙々と本の整理をしていた。彼女の長い黒髪は、いつもより少しだけ湿気を含んでいるようで、普段の艶やかさが失われていた。顔色も優れず、動作にもいつもの軽やかさが感じられない。

（少し、頭が重いわ……）

　詩織は密かに溜息をつく。梅雨特有の湿気が、彼女の体調を少しずつ蝕んでいるようだった。

　そんな詩織の様子を、図書室の入り口から心配そうに見つめる目があった。それは陽花だった。

「詩織ちゃん、大丈夫？」

　陽花の声に、詩織は驚いたように顔を上げた。

「あ、陽花さん。ええ、大丈夫よ」

　詩織は微笑もうとしたが、その表情には疲れが滲んでいた。

「嘘だ。顔色悪いよ」

　陽花は詩織の隣に駆け寄り、その額に手を当てた。

「わっ！　熱があるじゃない！」

　陽花の声には、驚きと心配が混ざっていた。

「そんな……大したことないわ」

　詩織は陽花の手を払おうとしたが、その瞬間、めまいに襲われてよろめいた。

「詩織ちゃん！」

　陽花は咄嗟に詩織を支える。その腕の中で、詩織の体は驚くほど熱く、そして震えていた。

「保健室に行こう。僕が連れて行くから」

　陽花の声に、詩織は弱々しく頷いた。

　保健室で横になった詩織に、養護教諭の先生は軽い夏風邪の診断を下した。

「少し休めば大丈?よ。でも、今日は早めに帰宅した方がいいわね」

　先生の言葉に、陽花は即座に反応した。

「僕が送ります！」

　その声には、決意と心配が混ざっていた。

　詩織は少し躊躇ったが、陽花の真剣な表情に押され、結局同意した。

「お願いします……」

　その言葉は、普段の詩織からは想像もつかないほど弱々しかった。

　二人が詩織の家に向かう頃には、雨は小止みになっていた。しかし、空はまだ灰色の雲に覆われ、じめじめとした空気が街を包んでいた。

　陽花は傘を差しながら、詩織を支えるように歩いた。その腕の中で、詩織の体は小さく、そして脆く感じられた。

（詩織ちゃん、こんなに小さかったっけ？）

　陽花は心の中でそう思いながら、詩織をより強く支えた。

　詩織の家に着くと、両親は不在だった。大学教授である二人は、学会のために出張中とのことだった。

「一人で大丈夫？」

　陽花の声には、心配と躊躇いが混ざっていた。

「ええ、大丈夫よ。ありがとう、陽花さん」

　詩織は微笑もうとしたが、その表情はまだ疲れに満ちていた。

　陽花は決意に満ちた表情で言った。

「僕、看病する！　詩織ちゃんのお父さんとお母さんが帰ってくるまで、ここにいるから」

　その言葉に、詩織は驚いた表情を見せた。

「え？　でも……」

「いいの。僕がいるから、詩織ちゃんはゆっくり休んで」

　陽花の優しさに、詩織は言葉を失った。そして、小さく頷いた。

　陽花は台所に立ち、日ごろの料理の経験を活かして梅粥を作り始めた。その姿は、まるで主婦のようだった。エプロンをつけた陽花の後ろ姿を見て、詩織は不思議な感覚に包まれた。

（陽花さん、こんな一面があったのね……）

　陽花が作った梅粥を食べながら、詩織は少しずつ元気を取り戻していった。その味は意外にも上品で、詩織の胃に優しく染み渡った。

「美味しい……」

　詩織の素直な感想に、陽花は嬉しそうに微笑んだ。

「よかった。僕、和食得意なんだ」

　その言葉に、詩織は思わず微笑んだ。

　夕方になり、雨がまた激しく降り始めた。窓の外は灰色の世界に包まれ、二人は詩織の部屋に閉じ込められたような感覚になった。

　陽花は詩織の寝顔を見つめながら、自分の気持ちを再確認していた。

（詩織ちゃん、本当に可愛い……）

　詩織の長い睫毛、白い肌、そして柔らかな唇。全てが陽花の目には美しく映った。

　陽花は思わず、詩織の頬に触れようとした。しかし、その瞬間、詩織が目を覚ました。

「あ……」

　二人の目が合う。そこには、言葉にできない何かが流れていた。

「陽花さん……」

　詩織の声は、かすれていたが、どこか甘さを含んでいた。

「詩織ちゃん、気分はどう？」

　陽花は、少し慌てたように聞いた。

「うん、だいぶ良くなったわ。ありがとう」

　詩織の微笑みに、陽花の心臓が大きく跳ねた。

　その時、窓の外で雨が上がり、夕日が差し込んできた。二人は思わず窓の外を見た。

「あ、虹だ！」

　陽花の声に、詩織も目を見開いた。

　七色の虹が、灰色だった空を鮮やかに彩っていた。

「綺麗……」

　詩織の声が、感動に震えていた。

　陽花は、その瞬間を逃すまいと決意した。

「ね、詩織ちゃん」

「なに？」

「僕ね、詩織ちゃんのこと、本当に好きなんだ」

　陽花の再びの告白に、詩織の瞳が大きく開いた。

「陽花さん……」

「星月夜の時も言ったけど……今度こそ、ちゃんと伝えたかったんだ」

　陽花の言葉に、詩織の頬が紅潮した。

「私も……陽花さんのこと、好き」

「本当！？」

　詩織の言葉は、小さかったが、確かだった。

　陽花の顔がぱっと明るくなる。

　二人は見つめ合い、そっと手を重ねた。その瞬間、部屋の中に虹の光が差し込んできた。

「ね、約束しよう」

　陽花が言った。

「なに？」

「これからも一緒にいようって。雨の日も、晴れの日も」

　詩織は、優しく微笑んだ。

「うん、約束する」

　二人の指が絡み合う。その瞬間、虹はより一層鮮やかに輝いたように見えた。

　窓の外では、雨上がりの街が新しい光に包まれていた。それは、詩織と陽花の新しい関係の始まりを祝福しているかのようだった。

　雨上がりの空に、新しい物語の幕が上がろうとしていた。詩織と陽花の心の中で、小さな愛の芽が、虹の光を浴びて大きく育ち始めたのだった。