【学園百合小説】椿花女学院恋物語 ～静寂と陽光の調べ～

第二話：揺れる心、触れる指先

　朝もやに包まれた椿花女学院の校庭に、さわやかな風が吹き抜けていった。体育の時間、生徒たちは輪になって準備運動をしている。その中に、いつもは優雅な佇まいの詩織の姿があった。

　詩織は深呼吸をして、自分を落ち着かせようとしていた。体育は得意科目とは言えず、いつも少し緊張してしまう。彼女の長い黒髪は、今日は珍しくポニーテールに結ばれている。額に垂れかかる前髪が、少し不安そうな表情を隠すように揺れていた。

（大丈夫、落ち着いて……）

　詩織が自分に言い聞かせるように呟いたその時、元気な声が彼女の耳に飛び込んできた。

「よっ！　詩織ちゃん、今日も可愛いね！」

　振り返ると、そこには満面の笑みを浮かべた陽花が立っていた。陽花の短い茶色の髪は、朝の光を受けてきらきらと輝いている。その眼差しには、いつもの明るさとともに、何か特別な輝きが宿っているように見えた。

「あ、おはよう、陽花さん」

「うん、おはよう！」

　陽花の笑顔は、まるで朝日のように詩織の心を温めた。

「えっと、その……今日の体育、頑張りましょうね」

　詩織は少し恥ずかしそうに言った。その仕草が、陽花の目には春の花びらが風に揺れるように見えた。

「うん！　僕、詩織ちゃんのこと全力でサポートするからね！」

　陽花は元気よく親指を立てた。その仕草に、詩織は思わず微笑んでしまう。

◆

　体育の授業が始まり、今日の種目はバレーボール。先生がペアを組むよう指示を出す。

「じゃあ、みんな二人組になってください。今日は基本的なパスの練習をします」

　クラスメイトたちが慌ただしくペアを探し始める中、詩織はどうしようかと迷っていた。そんな彼女の元に、風のように陽花が駆け寄ってきた。

「ね、詩織ちゃん。僕とペア組まない？」

　陽花の目は、期待に満ちて輝いていた。その瞳に吸い込まれそうになりながら、詩織はゆっくりと頷いた。

「はい、お願いします」

　二人は向かい合って立った。陽花はボールを手に取り、優しく詩織に投げた。

「準備はいい？　ゆっくり投げるからね」

　詩織は少し緊張した様子で頷く。陽花のやさしい声に、少しずつ緊張がほぐれていくのを感じた。

　ボールが詩織の方へゆっくりと飛んでくる。詩織は必死に集中して、両手を前に出した。しかし、ボールは彼女の指先をすり抜けて床に落ちてしまう。

「あ……ごめんなさい」

　詩織は申し訳なさそうに呟いた。その様子が、まるで雨に打たれた子猫のように見えた。

「大丈夫だよ！　みんな最初は上手くいかないものさ。もう一回やってみよう」

　陽花は優しく微笑みながら、詩織を励ました。その笑顔に、詩織は少し勇気をもらえた気がした。

　何度か練習を重ねるうちに、詩織のパスも少しずつ安定してきた。しかし、まだ完璧とは言えない。

「うーん、もう少しだけコツがあるんだよね」

　陽花は考え込むように言った。そして、突然思いついたように詩織に近づいた。

「ねえ、詩織ちゃん。ちょっと僕の後ろに立ってみて」

　詩織は少し戸惑いながらも、言われた通りに陽花の後ろに立った。

「よし、じゃあ……こうやって」

　陽花は後ろから詩織の両手を優しく包み込むように持った。二人の体が密着する。

「あ……」

　詩織は思わず小さな声を上げた。陽花の体温が、背中から伝わってくる。甘い香りが鼻をくすぐる。

（これは……陽花さんの香り？）

　詩織の心臓が、まるで小鳥のように激しく羽ばたき始めた。

「こうやって、手首をしっかり使うんだ。そうすると、ボールにいい回転がかかるよ」

　陽花の声が、詩織の耳元で優しく響く。その声が、詩織の全身に電流のように走った。

「は、はい……」

　詩織は頬を赤らめながら、陽花の指示に従った。二人の指が絡み合い、ゆっくりとボールを押し出す。

　その瞬間、詩織は不思議な感覚に包まれた。まるで、陽花と自分が一つになったような……。

（この感覚、なんだろう……）

　詩織の心の中で、小さな花が咲き始めたような気がした。

　一方、陽花も詩織との接触に、胸の高鳴りを感じていた。

（詩織ちゃんの髪、いい匂いがする……）

　陽花は思わず、詩織の髪の香りを深く吸い込んでいた。ラベンダーの優しい香りが、陽花の心を癒すように包み込む。

「どう？　少しコツがつかめた？」

　陽花が優しく尋ねる。その声に、詩織はハッとして我に返った。

「は、はい。ありがとうございます」

　詩織は少し慌てて陽花から離れた。しかし、その体の温もりは、まだ詩織の背中に残っているようだった。

　二人の様子を、少し離れたところから見守る目があった。麗子だ。彼女は微笑みながら、二人の成長を見守っていた。

（あら、あの二人、随分と仲良くなってきたみたいね）

　麗子は、さりげなく二人に近づいた。

「詩織、陽花。調子はどう？」

「あ、麗子さん」

「れいちゃん！」

　二人は同時に振り返る。その表情には、まだ先ほどの余韻が残っているようだった。

「うん、なかなか上達してきたみたいね」

　麗子は優しく微笑んだ。その笑顔の中に、何か意味深なものが隠されているようにも見えた。

「そ、そうですか？　まだまだですけど……」

　詩織は少し照れくさそうに言った。その仕草が、陽花の目には愛らしく映った。

「いやいや、詩織ちゃん、すごく上手くなってるよ！　ね、れいちゃん？」

　陽花は素直に詩織を褒めた。その様子が、まるで自分のことのように嬉しそうだった。

「ええ、そうね。二人で協力すれば、きっともっと上手くなれるわ」

　麗子の言葉に、詩織と陽花は顔を見合わせた。

　そして、二人とも少し照れくさそうに微笑んだ。

　授業が終わり、生徒たちが更衣室に向かう。詩織は、いつもより少し高揚した気分を感じていた。

（陽花さんのおかげで、少し自信がついたかも……）

　詩織がそう思っていると、後ろから陽花の声が聞こえてきた。

「ねえ、詩織ちゃん」

　振り返ると、陽花が少し恥ずかしそうな表情で立っていた。

「なにかしら？」

「えっと、もし良かったら……放課後、もう少し練習しない？　僕、詩織ちゃんにもっと教えたいなって」

　陽花の提案に、詩織は少し驚いた。しかし、その心の中には嬉しさも広がっていた。

「ええ、お願いします」

　詩織の返事に、陽花の顔がパッと明るくなる。

「やった！　じゃあ、放課後体育館で待ってるね」

　陽花は嬉しそうに言って、更衣室に駆け込んでいった。その後ろ姿を見送りながら、詩織の胸の中で小さな期待が膨らみ始めていた。

（放課後の練習……楽しみ……）

　詩織は、そっと微笑んだ。その表情は、まるで春の陽だまりのように柔らかく、暖かかった。

　更衣室では、クラスメイトたちの間で陽花の話題になっていた。

「ねえねえ、陽花って『僕』って言うよね」

「うん、かっこいいよね！」

「でも、なんで『僕』なんだろう？」

　そんな会話が、詩織の耳に入ってきた。確かに、女の子で「僕」と言う人は珍しい。でも、陽花が「僕」と言うのは、何だかとても自然に感じられた。

（陽花さんの『僕』……私は素敵だと思う）

　詩織はそっと心の中でつぶやいた。

　一方、陽花は自分の『僕』が話題になっていることに、少し複雑な思いを抱いていた。

（みんな、気になってるのかな……「僕」にとっては普通のことなんだけどな……）

　陽花は、自分の制服を着替えながら考え込んでいた。その瞳には、少しの不安と、でも同時に強い意志が宿っていた。

　更衣室を出ると、麗子が二人を待っていた。

「お疲れ様、二人とも。とてもいい感じだったわ」

　麗子の言葉に、詩織と陽花は少し照れくさそうに微笑んだ。

「ありがとうございます」

「えへへ、褒められちゃった」

　二人の反応に、麗子はくすりと笑った。

「さあ、次の授業に行きましょう。二人とも、これからも頑張ってね」

　麗子の言葉は、単なる励ましを超えた何かを含んでいるように感じられた。詩織と陽花は、互いに顔を見合わせて頷いた。

　三人が教室に向かう廊下には、朝日が差し込んでいた。その光は、まるで三人の未来を照らすかのように明るく輝いていた。詩織と陽花の心の中では、まだ体育の時間の余韻が残っていた。そして、放課後の練習への期待が、小さな蕾のように膨らみ始めていた。

　これからの時間が、二人にとってどんな意味を持つのか。それは誰にも分からない。ただ、確かなのは、二人の心が、少しずつ、でも確実に近づいているということ。その変化は、春の訪れを告げる椿の花のように、静かに、そして美しく進んでいくのだろう。