鴉の兵法

０３

　冒頭、戦闘の続き。白河口付近。新政府軍を圧倒する衝撃隊。乱闘の中で、細谷は板垣と刀を交えている。

細谷　衝撃だろ？　いろいろと。

板垣　勝つための手段は選ばない、というわけか。

細谷　その顔は、武士の恥とでも言いたそうだな？

板垣　武士でないやつに説く武士道はない。

渡辺　鬼一！　そっち行ったぞ！

武藤　尻拭いさせんじゃねえよ！

桑折　何で俺んとこばっかに来るんだよぉ！

渡辺　逃げんな、馬鹿！　何のための鉄砲だ？

桑折　あ、そうか！

板垣　会津の者ではないな。

細谷　さあて、どうだか。

板垣　答えないつもりか。であれば力ずくで…！

細谷　生憎、俺一人でやってるわけじゃないんでね。覚えてってくれよ。衝撃隊ってな！

　細谷が合図を送ると、衝撃隊は蜘蛛の子を散らすように全員去る。

細谷　また会おうぜ、板垣サン。

板垣　待て！

伝令　板垣さん、援軍です！

板垣　…。

　板垣は細谷を追うのをやめる。四条が率いる新政府軍が駆けつける。

四条　無事か、板垣？

板垣　四条さん、あなたは前線に出てきちゃいかんでしょう。

四条　小言は後で聞く。会津の伏兵か？

板垣　…いいえ。

四条　何だと？

板垣　武士ですらありません。背中に八咫烏を背負った連中でした。散々こっちを引っ搔き回して、不利になると見たらすぐに撤退を。

四条　逃がしたのか？

板垣　どちらかと言えば、見逃された、でしょう。特にあの男…。

河田　よろしいですか？

四条　河田か。何だ？

河田　恐らく、鴉組かと。

板垣　鴉。

河田　ここ最近で撃破された部隊はみな、口を揃えて、鴉にやられた、と言います。今回と同じように奇襲をかけられ、こちらが壊滅したのを見るや、あっという間に消え去ったとも。

板垣　…何者ですか？

河田　詳しいことは存じませんが、正規の部隊ではありません。筆頭は仙台藩士のようですが、所属しているのは主に、この辺りの有力なヤクザか、猟師です。

四条　そのようなことがあるか。訓練された兵でさえ難しいことを、無法者がやってのけるなど。

河田　奇妙なことですが、私は事実を述べているだけです。中村藩をうまく吸収できたとはいえ、このままではこちらが不利になる。せめて、筆頭の仙台藩士だけでも討ち取らなければ。

板垣　…それがわからないような男には見えませんでした。あの男も間違いなく手練れです。討ち取るにせよ、一筋縄にはいかないかと。

河田　となると、厄介ですな。

四条　我々はこの先、いつ襲われるかわからない恐怖にさらされ続けるということか。

河田　戦とは、そういうものでしょう。鴉に限らず、常に背後を狙われていると言っても過言ではない。

　鴉の鳴き声が響く。

河田　全く、騒がしい鳥ですな。

板垣　…良い解決策がありますよ。

河田　何ですかな？

板垣　被害を受ける前に、撃ち落としてしまえばいい。

　板垣、飛んでいた鴉を撃つ。鴉には当たらなかったが、鴉の鳴き声は遠ざかっていく。

河田　…板垣さん、私はあなたのそういうところが唯一の欠点だと思います。

四条　わかりやすくて良いじゃないか。

河田　四条さん、あんたもです。この戦の責任者であるという自覚を持って、もっと慎重にですね…。

四条　細かいことを言うな。お前はただ、勝つための策を立ててくれれば良い。それが失敗した後に、私の仕事がある。

河田　全く、人使いの荒い…。

四条　進軍を続ける。警戒を怠るなよ。

河田　はい。

板垣　承知しています。

　板垣は一番最後から着いて行く。