ガリス戦記

２８ 宿屋

　アリアたちを乗せた馬車は、山賊の根城に到着していた。

「結構、量がありますね！」

　アリアは、スオットが入った箱を外に運ぶ。

　山賊の根城には、スオットが入った大きな箱が、十数個あった。

　アリアたちは、木製の箱を、全て外に運び出す。

「持っていけないので、燃やしますね」

　カレンは、スオットが入った箱を、全て、燃やす。

　周囲には、変な臭いがする煙が広がっていた。

「これを街中で燃やすのは、良くなさそうですの！」

　サラは、口元を布で抑えながら、スオットの入った箱が燃えるのを眺めている。

　街中で燃やせば、間違いなく、騒ぎになるような臭いが辺りに充満していた。

　ほどなくして、スオットが入った箱は、全て灰になる。

「灰の処理は、レイテルの治安部隊に任せましょう。山賊を治安部隊に引き渡す際に、ここでスオットを燃やしたことを伝えれば、あとは適切に処理をしてくれるハズです」

　カレンはそう言うと、馬車に飛び乗った。

　すでに、アリアとステラとサラは、馬車に乗りこんでいる。

　馬車の中には、先ほど倒した山賊たちが積みこまれていた。

「それでは、改めて、レイテルへ出発しますね」

　カレンが、手綱を握り、パシンと馬を叩くと、馬車が進み始める。

　山賊の根城を出発した馬車は、数時間後、レイテルに到着した。

「はぁ……せっかく、海を見れると思いましたのに、暗くて、なにも見えませんの」

　サラは、馬車の中から、海を眺めて、ため息をつく。

　アリアたちが、レイテルに着いた頃には、すっかり暗くなっていた。

「まぁ、明日になれば、キレイな海を見ることができると思いますよ」

　ステラは、ガタガタと揺れる馬車の上から、海を眺めている。

（とりあえず、早く食事を食べて、寝たいな）

　アリアは、馬車に乗っての移動と山賊たちとの戦闘で疲れていた。

　レイテルに入ってから、しばらくして、治安部隊の詰め所に到着した。

「それでは、お嬢様方。私は報告してきますので、山賊を馬車から降ろしておいてください」

「分かりました！」

「はいですの！」

「早く降ろしてしまいましょう」

　三人は、返事をすると、協力して、詰め所の前に山賊たちを並べていく。

　カレンは、詰め所の受付で、経緯を説明しているようである。

　２０分後、アリアたちの身元確認などが終わった。

　山賊たちは、詰め所の奥に連れていかれたようである。

　カレンは、馬車に三人が乗ったことを確認した。

「それでは、出発しますよ」

　カレンは、手綱を握り、馬車を走らせ始める。

　夜でも活気があるレイテルの大通りを、馬車は進んでいた。

　――３０分後。

　三人を乗せた馬車は、人気のない道を走っていた。

「誰も歩いていませんの。少し恐いですわ」

　サラは、人気のない道を見て、つぶやく。

「大丈夫ですよ。たまにしか、襲撃されませんので」

「いや、全然、大丈夫じゃありませんの……」

　なんの慰めにもならないステラの言葉を聞いたサラは、そう答える。

（たしかに、サラさんの言うとおり、恐いな）

　アリアも、サラと同様に、ほとんど明かりがない道を眺めていた。

　カレンは、淡々と馬を走らせている。

　しばらくすると、馬車は、ある建物の前で停止した。

「宿屋に着いたみたいですね。アリアさん、サラさん。馬車から降りましょうか」

　ステラはそう言うと、馬車から降りる。

「えっ！　この建物が宿屋ですの？　見た目は、２階建ての家にしか見えませんわ！」

　サラは、宿屋と思われる建物を眺めていた。

　外からは、中の様子が一切見えない。

（ここ、本当に宿屋なのかな？　普通、宿屋っていったら、活気があって、賑わっているものだと思うけどな）

　アリアも、サラと同様に、疑問を持つ。

　カレンは、三人が馬車から降りたことを確認すると、口を開く。

「お嬢様方、先に宿屋へ入っておいてください。私は、馬車を置いてきますので」

　そう言うと、カレンは、馬車を置くための場所へ移動する。

　どうやら、この宿屋に併設されている建物に、馬車は置くようであった。

「それでは、行きますか」

　ステラはそう言うと、宿屋の入口の扉を開ける。

　カランカランと扉につけらえていたベルが鳴った。

　宿屋の中は、ロウソクなどが置かれ、かなり明るい。

（うわ！　絶対、この人たち、普通の人じゃないよ！）

　アリアは、イスに座っている人たちをチラリと見る。

　どうやら、宿屋の一階は、食堂になっているようであった。

　見た目からして、一般人ではないと分かる人たちが食事をしている。

　アリアは、サラとステラの様子を確認した。

　サラは、アリアと同じことを思っているのか、顔が引きつっている。

　ステラはというと、いつもどおりの顔であった。なんとも思っていないようである。

　ステラを先頭にした三人は、宿屋の受付に向かう。

　明らかに、三人は周囲から浮いている。

　当然、普通じゃない人たちの注目の的になっていた。

「四人で泊まりたいのですけど、部屋は空いていますか？」

　ステラは、普段と変わらない口調で、受付の男性に尋ねる。

「お嬢さんたち。どこで聞いたのかは分からないが、ここに泊まるのはやめておいたほうが良い。大通りの宿屋が空いているだろうから、そっちに行きな」

　受付の男性は、そう言うと、明後日の方向を向いてしまう。

　どうやら、この宿屋に三人が泊まるのは、都合が悪いらしい。

「アリア、ステラ！　別の宿屋を探しましょうですわ！」

「そうですね！」

　サラとアリアは、小声でそう言った。

　二人は、一刻も早く、この宿屋を出るために、動き出す。

　すると、ステラが二人の襟をつかむ。

「大丈夫ですよ。ただ、泊まるだけですから」

　ステラは、強引に二人を引き戻す。

　あまりにもステラの力が強かったため、抵抗空しく、二人は、ステラの隣に立つことになった。

「おい！　お前ら、痛い目を見ないうちに、さっさと出ていけ！」

　イスに座っている男性が、大声で叫ぶ。

　机をバンと叩き、立ち上がると、三人に近づく。

　食堂で、食事を食べていた人たちも、立ち上がると、三人を囲む。

「あわわわ！　ヤバいですの！　ヤバいですの！」

　サラは、頭を押さえながら、慌てている。

「はぁ……やっぱり、こうなるんですね……」

　囲まれることを予想していたのか、アリアは、諦めたような声を出す。

「サラさん、落ちついてください。食事前の軽い運動だと思えば、気が楽になりますよ」

　ステラは、いつもどおりの表情で、サラを落ちつかせる。

　三人を囲んでいる人たちが、一気に強い殺気を放つ。

「ちょ、ステラ！　今の状況が分かっていますの！？　そんな火に油を注ぐようなことを言わないでくださいまし！」

　サラは、慌てて、ステラの口を塞ごうとする。

　だが、ヒョイとステラに避けられてしまう。

「お前ら、この人数を相手に良い度胸じゃねぇか！　お望みどおり、運動させてやるよ！」

　挑発されて頭に血がのぼっているのか、大男がステラに殴りかかる。

　ブオンという音とともに、ステラの顔面に大男の拳が迫った。

　だが、その拳は、ステラに当たらなかった。

「はぁ……なんの騒ぎですか？」

　馬車を置いてきたカレンが、いつの間にか、三人の前に現れる。

　ステラに向けられた拳は、カレンが片手で受け止めていた。

「なんだ、お前！」

　いきなりカレンが現れたので、大男は驚きの声を上げる。

　カレンは、片手で大男の拳を握ったまま、大男の顔をにらみつける。

「もしかして、私の顔、忘れてしまいました？　薄情ですね。あんなに可愛がってあげたのに」

　カレンは、腹の底に響くような低い声で、そう言った。

　すると、大男の顔が、みるみるうちに真っ青になっていく。

「もしかして、カレンさんですか！？　これは、失礼しました！！」

　大男はそう叫ぶと、すぐさま土下座をする。

「良かったです。覚えていてくれたようで。皆さんも、私のことを覚えていますよね？」

　言葉とは裏腹に、カレンは威圧をこめて、周囲を見渡す。

「もちろんですよ、あはは……」

「それじゃ、私はこれで……」

　そんなことを言いながら、三人を囲んでいた人たちは、サァと波が引くように、自分の座っていたイスへ戻っていく。

　土下座をしていた大男も、ペコペコしながら、その集団に加わる。

「なんだ、そこのお嬢さんたちは、カレンさんの連れか！　そうだったら、最初に言ってくれよ！」

　先ほどと違い、受付の男性は笑顔になっていた。

　カレンは、受付の男性に近づく。

「四人なんですけど、部屋、空いてますよね？」

「五人用の部屋しか空いてないな！　そこでも、良いかい？」

「はい、そこで良いですよ。３万ゴールドで足りますよね？」

　カレンはそう言うと、メイド服の懐から、３万ゴールドを取りだす。

「足りる、足りる！　はい、鍵！　部屋は、２階の突き当たりにあるからな！」

　受付の男性は、３万ゴールドを受けとると、代わりに部屋の鍵を渡した。

　カレンは、受け取った鍵をステラに渡す。

「お嬢様方、先に部屋へ行ってください。私は、馬車に積んでいる荷物を持ってきますので」

　カレンはそう言うと、宿屋の外へ出ていく。

　その後ろには、なぜか、先ほど三人を囲んでいた人たちの一部がついていっていた。

「はぁ……とりあえず、乱闘騒ぎにならなくて良かったですの……」

　サラは、ぐったりとした顔をしている。

「なんか、なにもしていないのに、疲れました……」

　アリアは、疲れた顔をしていた。

「アリアさん、サラさん。私たちの部屋に行きましょうか」

　ステラはそう言うと、受付の近くにある階段へ向けて、歩き始める。

　アリアとサラも、よろよろとしながら、ステラの後ろをついていく。

　三人は、２階の部屋に到着した後、それぞれのベッドの上で休んでいた。

　五人用の部屋というだけあって、かなりの広さがあった。

　１分後、カレンが荷物を持った人たちを従えて、部屋に入ってくる。

　カレンは、どこに荷物を置くかを指示していた。

　荷物を部屋に入れ終わった後、四人で整理を始める。

　荷物の整理は、すぐに終わった。

　四人は、お風呂道具を持つと、１階にあるお風呂場で汗を流した。

　その後、部屋にお風呂道具を置き、四人は、１階の食堂に向かう。

「ふぅ～、良いお湯でしたの！」

　寝間着に着替えたサラは、食堂にあるイスに座る。

　机の上には、料理のメニューが書かれた紙が置かれていた。

「やっと、サッパリできました！」

　同じく寝間着に着替えていたアリアも、サラの隣に座る。

「やっぱり、レイテルといえば、海産物ですね！」

　寝間着姿のステラは、イスに座ると、すぐにメニューを手に取った。

　メイド服姿のカレンは、この宿屋の店主と話しているようである。

　カレンが、『先に食べておいてください』と言っていたので、三人は料理を店員に注文をした。

　しばらくすると、料理が運ばれてくる。

　机に置かれた料理には、レイテルで取れたであろう海産物がふんだんに使われていた。

　三人は、お腹がペコペコであったため、すぐに料理を食べ始める。

「最高ですの！」

「本当においしいですね！」

「幸せです！」

　料理のあまりのおいしさに、三人は、夢中で料理を食べていた。

　しばらくすると、ステラの隣に、カレンが座る。

　すると、待っていましたとばかりに、カレンの前に料理が置かれた。

　カレンは、店員にお礼を言うと、すぐに食べ始める。

　どうやら、カレンもお腹が空いていたようであった。

「それで、カレン。これから、どうするつもりですか？」

　すでに食事を食べ終えていたステラが質問をする。

　食事を食べ終わったアリアとサラも、カレンのほうを向く。

　カレンは、フォークを机に置くと、口を開いた。

「とりあえず、明日は、ゆっくりとレイテル観光でもしましょうか。先ほど、レイテルにいる裏の世界の住人に、スオットに関して調べるように指示を出しました。なので、動き出すのは、明後日以降になりますね」

「分かりました。アリアさんとサラさんも、それで大丈夫ですか？」

「大丈夫ですの！」

「私も大丈夫です！」

　サラとアリアは、元気に返事をする。

　その後、四人は、部屋に戻って、眠りについた。