ガリス戦記

１８ 定期試験

　――６月になり、定期試験の時期になった。

　レイル士官学校では、６月と１２月に定期試験があり、卒業する３月には卒業試験があった。

　６月の定期試験は、大きく分けて、筆記試験と実技試験の二つに分かれている。

　この定期試験は、成績に大きく関係するため、レイル士官学校の入校生たちは気合いを入れて、準備していた。

　もちろん、後方部隊を希望しているアリアは、少しでも良い成績をとろうと必死になって勉強をしていた。

「はぁ……分量が多すぎる」

　アリアは、女子寮の部屋で勉強をしながら、愚痴を言う。

　レイル士官学校の筆記試験は、覚えなければいけないことが多く、かなりの時間、勉強する必要があった。

　そのため、アリアとサラとステラは、普段の講義と訓練が終わった後、夜中まで勉強をし続ける生活を送っていた。この時期は、消灯時間を自由に自分たちで決めることができた。

　たまに、実技試験のための訓練をしていたが、ほとんどの時間を勉強に費やしていた。

「たしかに、多いですわね……」

　ベッドの近くにある自分のイスに座りながら、サラは勉強をしている。

　ステラも、静かに勉強をしているようであった。

「まぁ、あと二日頑張れば、とりあえず筆記試験も終わるので、我慢ですね」

　ステラは、勉強で疲れ切っているアリアとサラを励ます。

　二人は、はぁとため息をつくと、机に向かって、勉強を続ける。

　二日後、我慢の日々も終わり、筆記試験を迎えることになった。

　４組の入校生たちは、教室の自分のイスに座り、静かにしている。

　机の上には、すでに、問題用紙が置かれていた。

「よし！　今から、筆記試験を始める！　知ってのとおり、問題数が多いから、時間切れにならないように気をつけろよ！　それでは、始め！」

　ロバートの声を合図に、４組の入校生たちは、筆記試験を始める。

（とりあえず、問題を確認するか）

　アリアは、問題用紙をパラパラとめくり、内容を確認した。

　日々の勉強のおかげか、ほとんどの問題は、解けそうである。

（よし！　時間切れにならないように、頑張るぞ！）

　アリアは、そんなことを思いながら、次々と問題を解いていく。

　４組の教室には、入校生たちが黙々と鉛筆を動かす音だけが響いている。

　その後、アリアは午前中の試験を無事に終えることができた。

　筆記試験は、午後にもあり、アリアはそれも難なくこなすと、夕食を食べるために食堂へ向かう。

「はぁ……やっと、筆記試験が終わりましたね」

　アリアは、食堂のイスに座りながら、夕食を食べている。

　机を挟んだ向かい側には、サラとステラがいた。

　ステラはいつもと変わらない表情で夕食を食べていたが、サラはアリアと同様に疲れ切った表情をしている。

「本当にそうですの……もう、今すぐ、寝たいですわ」

「でも、明日からは実技試験がありますよ？　今日、体を動かしておかないと、厳しい気がしますが？」

「そうですわよね……はぁ、夕食を食べた後、訓練するしかありませんわ」

「私も付き合うので、頑張りましょう。今日は、カレンにもほどほどにするように言っておきますね」

「ありがとうですの。アリアも、訓練をしますわよね？」

「はい。体を動かしておかないと、ダメな気がするので」

「それでは、夕食を食べた後、少し休んで、訓練場に行きましょう」

「分かりましたの」

「分かりました」

　ステラの言葉に、サラとアリアは返事をする。

　その後、三人は夕食を食べ終わると、女子寮の自分たちの部屋に戻った。

　部屋に戻ると、すでに、カレンが訓練をするための準備をして、待っていた。

　カレンは、どういう手段を使ったのかは分からないが、レイル士官学校を自由に出入りできるようである。しかも、メイド服を着ているワケではなく、いつも大尉の階級だと分かる軍服を着ていた。

　アリアとサラは、カレンのことについて、ステラに質問したりしていたが、はぐらかされるだけであった。本人に、質問したこともあるが、『秘密です』と言われ、教えてもらえなかった。

「カレン、準備をしてもらって悪いのだけど、少し休ませてくれませんか？」

　部屋に入って、開口一番、ステラはカレンに向かってそう言った。

「承知しました。それでは、私はいつもの場所で待っています」

　カレンはそう言うと、三人のために準備した木剣を持って、部屋を出ていく。

　どうやら、先に訓練場へ向かったようである。

　三人は、女子寮の部屋にある自分のイスに座ると、休憩をし始めた。

（あ～、もう、ベッドの上に横になって、寝たいな）

　アリアはそんなことを思いながら、休憩をしていた。

　サラはというと、連日の勉強によって疲れているのか、イスに座ったまま、頭を上下させている。

　半分、寝ているような状態であった。

　ステラは、机の上で本を広げて、読書をしているようである。

　読書をするときは、いつもお気に入りのブックカバーをつけているため、どのような本を読んでいるかは分からなかった。

　――３０分後。

　短い時間ではあるが、休憩を終えた三人は、訓練場へ向かう。

「ふわぁあ……眠いですの」

　サラは、ううんと背伸びをしながら、歩いている。

　辺りはすっかり暗くなっていた。

　アリアも眠かったので、目をこすりながら、転ばないように歩いている。

「サラさん、とりあえず、訓練が終わったら、お風呂で汗を流して、さっさと寝ましょう」

「それが良いですわね」

　アリアの言葉にサラは同意すると、また、あくびをした。

「私も疲れたので、そうします」

　ステラは、アリアの横を歩きながら、そう言った。

　どうやら、表情には出ていないが、ステラも疲れているようである。

　数分後、三人は訓練場に到着した。

　明日、実技試験があるためか、訓練場では多くの入校生たちが自主訓練をしているようである。

　訓練場は、松明があるため、昼間よりは暗かったが、訓練をするには問題がない明るさであった。

　訓練場に入った三人は、訓練場の端の目立たない場所で、鉄製の剣を素振りしているカレンに近づく。

「お待ちしていました。それでは、訓練を始めましょうか」

　三人に気づいたのか、カレンは素振りをやめる。

　それなりの時間、素振りをしていたハズだが、カレンの顔には汗が流れていない。

「あ、そうそう。今日は、実技試験の前だから、軽めでお願いしますよ、カレン」

「承知しました、お嬢様」

　カレンはそう言うと、鉄製の剣を地面に置き、代わりに準備してた木剣を四本持つ。

　三人は、カレンから木剣を一つずつ受け取ると、訓練を開始した。

　アリアの相手は、ステラである。

「ふう！　はああ！」

　アリアは、気合いの入った声を出しながら、ステラに斬りかかった。

　ステラは、そんなアリアの剣を受け止める。

　パンという木剣が打ちつけ合う音が響く。

「今度はこちらから、いきますね」

　ステラはそう言うと、アリアの剣を弾き、斬りかかる。

　最近、ステラの剣に慣れてきたアリアは、ステラの攻撃を受け止めることができた。

「やっぱり、日頃から訓練をしていないと、どんどんと剣の腕が落ちますね」

「そうですね。最近、あまり訓練をできていませんでしたから、しょうがないです」

　ステラの言葉に、アリアは剣で攻撃を受け止めながら、同意する。

　その後、二人はいつもの感覚を取り戻せるように、お互いに剣を振るっていた。

　そんなとき、突如、少し離れた場所でカレンと訓練していた、サラの悲鳴が聞こえた。

「うわあああですの！」

　カレンに剣で吹き飛ばされたのか、サラが地面をゴロゴロと転がっている。

　もう見慣れた光景であったので、アリアとサラはなにも思わなかった。

　だが、サラは違うようである。

「カレンさん！　もう少し、手加減をしてくださいまし！」

　起き上がったサラは大きな声で、カレンに向かって、そう言った。

「……？　これでも、いつもより、相当、手加減していますが？　最近、訓練をしていないせいで、サラ様の剣の腕が落ちているのでしょう。さぁ、どんどんと剣を振っていきましょう」

　カレンはそう言うと、サラに向かって斬りかかる。

　サラは、焦りながら、剣を構え、必死の形相でカレンの攻撃をさばいていた。

「ああ！　もう、これじゃ、いつもの訓練と変わりませんの！　こうなったら、全力でやってやりますわ！」

　サラは、カレンの連続攻撃を、なんとかさばきながら、大きな声を上げている。

「なんだか、サラさん、大変そうですね？」

「そうですね。まぁ、カレンなりに手加減はしてくれていると思いますが、サラさんにとっては、全然、手加減になってないかもしれませんね。とりあえず、こちらはこちらで訓練をしましょう」

「はい、ステラさん」

　アリアは、ステラの言葉に返事をすると、ふたたび、剣を構える。

　結局、四人の訓練は、２１時まで続いた。

　そのため、サラとアリアは、クタクタになってしまった。

　訓練が終わり女子寮に戻った三人は、お風呂場で汗を流し、夜の点呼に出た後、すぐに眠った。

　――次の日の朝。

　レイル士官学校の入校生たちは、実技試験を受けるために、訓練場に集まっていた。

　魔法部隊の士官を目指す５組と６組の入校生たちは、屋内訓練場ではなく、屋外訓練場に集まっているようである。

　屋内で魔法を使った場合、建物に損害が出る可能性が高いため、５組と６組は屋外訓練場で実技試験を受けるようであった。

　１組から４組の入校生たちは、木剣を振り回すだけなので、屋内訓練場に集まっている。

　実技試験は、組を担当する教官と一対一で試合を行い、どれだけ戦えたかで点数が決まることになっていた。

「よし！　今から、実技試験を行う！　名前を呼ばれた者は、木剣を持って、俺と試合をしろ！　分かったか？」

「はい！」

　訓練場で整列していた４組の入校生たちは、ロバートに向かって、大きな声で返事をする。

　その後、ロバートが、４組の入校生たちの名前を呼び、実技試験が始まった。

　ロバートが試合をしている間、試合をしていない４組の入校生たちは、屋内訓練場の壁のほうに整列をして、座ることになっている。

　その際、ロバートが４組の入校生と試合をしている様子を観戦することができた。

「どうした！　お前の実力はそんなものか？」

　ロバートは大きな声を上げながら、剣で連続攻撃をしていた。

　試合をしている入校生はというと、ロバートの攻撃を防ぐので、精一杯のようである。

　必死な形相で、耐え続けていた。

「そんなんじゃ、戦場で死ぬぞ！」

　ロバートはそう言うと、試合をしている入校生の木剣を弾き飛ばし、お腹に向かって、蹴りを入れた。

　ゴンという鈍い音が響き、それだけで威力が高いことが分かる一撃である。

　その蹴りによって、試合をしていた入校生は戦闘不能になってしまい、近くにいた教官の手によって、担架で運ばれていった。

　そのような調子で、ロバートはどんどんと４組の入校生たちを戦闘不能にしていく。

　数十分後には、訓練場に残っている４組の入校生は、アリアとサラとステラだけになっていた。

　他の４組の入校生たちは、全員、ロバートの手によって、戦闘不能にされ、担架で運ばれていった。

「はぁ……あとは、お前らだけか」

　善戦をしたエドワードが戦闘不能にされ、担架で運ばれていった後、ロバートは三人を見ながら、そう言った。

　ロバートは、露骨に面倒そうな顔である。

　どうやら、三人と試合するのが、面倒なようであった。

「いや、試合をしても良いんだけどよ。お前らが知ってるかどうかは分からないが、俺も、よく訓練場で自主訓練をしてるんだ。だから、いつも訓練場で訓練しているお前らの実力は、大体、分かっているんだよな。まぁ、なにが言いたいかというと、お前らと試合するんだったら、木剣じゃなく、刃引きされた鉄製の剣を使って、ある程度、本気を出さないといけないから、俺にとっては、面倒なんだよな」

　ロバートは、右手で木剣を回転させながら、左手で頭をかいている。

　本当に、三人と戦うのは面倒そうであった。

「だから、お前らの実技試験の点数は満点にしておくから、試合をしなくても良いか？　まぁ、お前らがどうしても試合をしたいってなら、試合をしても良いけどな」

「はい！　それで、お願いします！」

　三人は同時に大きな声を上げる。

　こうして、定期試験が終了した。

（なんか、分からないけど、ラッキーだな）

　アリアはそんなことを思いながら、サラとステラと一緒に昼食を食べにいく。