ガリス戦記

１５ 訓練

　――１時間後。

　三人は、貴族街の外れにあるステラの屋敷に到着していた。

　空はすっかり暗くなり、ステラの屋敷から漏れる光が辺りを照らしている。

「お帰りなさいませ」

　三人が屋敷の中に入ると、カレンがお出迎えをしてくれた。

「カレン、お風呂は入れるかしら？」

　三人は、今日、一日中、歩き回っていたので、汗をたくさんかいている。

　そのため、三人は、一刻も早く、お風呂に入り汗を流したいと思っていた。

「はい、準備はできています」

「そう。それでは、アリアさん、ステラさん。お風呂場に行きましょうか」

「分かりましたの！」

「はい！」

　嬉しそうな声を上げたサラとアリアは、ステラの後を追いかける。

　カレンはお風呂場に向かった三人を見送ると、屋敷の厨房へ向かった。

　数十分後、お風呂を堪能した三人は、カレンが用意してくれた服に着替えると、屋敷の食堂へ向かう。

「そういえば、カレンさん以外の使用人を見かけませんけど、今日はお休みですの？」

　屋敷の廊下を歩いているサラは、前を歩いているステラに質問する。

（たしかに、モートン家の屋敷では、もっと、使用人の人たちが廊下を行き交っていたような気がする。サラさんの言うとおり、今日は、使用人の人たちが休みの日なのかな？）

　アリアも、声には出さなかったが、サラと同じ疑問を持った。

　そんな二人の疑問に対して、ステラは、いつもと変わらない表情で答える。

「いえ、この屋敷には、カレンの他に使用人はいません」

「え？　カレンさんの他に使用人がいませんの？　それだと、食事を作ったり、屋敷を維持したりするのは、難しいのではありませんの？」

　サラは、キョトンとした顔をしながら、ステラに質問をした。

　アリアも、ステラの回答が予想外であったため、キョトンをした顔をしている。

　貴族の屋敷では、使用人として、料理人、メイド、執事などがいるのが一般的であった。

　そのため、どれだけ力のない貴族の屋敷でも、使用人が２、３人いるのが普通である。

　そうしなければ、屋敷を維持したりするのが不可能なためであった。

「いえ、この屋敷は、休日に私しか使う予定がないので、カレン一人で事足ります。他に家族などがいれば、もっと使用人が欲しいと私も思いますが」

「そうなんですのね。そうすると、ご両親は一緒に来ていないということですの？」

「そうですね。私の両親は、バーミラにいます」

　ステラは、サラの質問にさらりと答える。

　バーミラは、アミーラ王国の西部にある都市であった。

「そうすると、この屋敷はステラが休日に過ごすためだけに、借りていますの？　すごいですわね！」

　サラは興奮しながら、ステラにそう言った。

　基本的に、王都レイルに屋敷がある貴族以外は、休日に外で泊まる場合、宿に泊まるのが一般的であった。

　ステラのように、外で泊まるために、屋敷を丸ごと借りるのは、珍しいことである。なぜなら、お金が相当、かかるのが分かり切っていたためであった。

　そんな状況で、ステラは、興奮しているサラに向かって、口を開く。

「いえ、借りていません。買いました」

「はっですの？」

「えっ？」

　ステラのまさかの発言に、サラとアリアは驚く。

「お、お金はどうしましたの！？」

「ご両親に出してもらったんですか！？」

　サラとアリアは矢継ぎ早に、ステラに質問する。

　対して、ステラはいつもと変わらない表情で答えた。

「秘密です。まぁ、気が向いたら、教えますね」

　ステラはそう言うと、会話を切り上げ、スタスタと食堂へ向かって歩いていく。

　どうやら、これ以上、追及しても無駄なようである。

　そう悟った二人は、ステラにそれ以上の追及をせず、ついていった。

　食堂に到着した三人は、カレンが作ってくれた夕食を食べ始める。

「おいしいですの！」

「本当ですね、サラさん！」

　サラとアリアは、机の上に置かれた料理を夢中で食べていた。

　そんな二人をステラは料理を食べながら、眺めている。

「ありがとうございます」

　ステラの近くに立っているカレンは、サラとアリアに向けて、お辞儀をした。

（モートン家の屋敷で出されていた料理と同じくらいおいしいな！）

　アリアはそんなことを思いながら、どんどんと料理を食べる。

　その後、三人は、他愛のない話をしながら、夕食を食べていた。

　３０分後、三人は夕食を食べ終わった。

「ふぅ～、お腹がいっぱいですわ！」

「私もお腹、いっぱいです！」

　サラとアリアはお腹をさすりながら、イスに座っている。

「お嬢様、今日は訓練されますか？」

　アリアとサラの様子を見ていたカレンが口を開く。

「ここ一週間は、ほとんど剣を振っていないから、訓練しとかないとマズいですね」

　ステラはいつもと変わらない、落ちついた声でカレンに答える。

「訓練ですの？」

　お腹をさすっていたサラは、ステラのほうに向く。

　アリアもステラのほうに顔を向ける。

「はい、訓練です。バーミラにいた時は、夕食が終わった後に、少し休んでカレンと訓練をしていたので、こちらでも行おうかと思いまして。もちろん、士官を目指している、お二人も参加しますよね？」

　ステラは、いつもと変わらない表情で、二人に圧力をかける。

　そんなステラの前に、サラとアリアは、半笑いの顔であった。

「あはは……もちろん、やりますの……」

「そうですね……」

　レイル士官学校での生活と今日、一日中動き回っていたことによって、サラとアリアは、クタクタになっている。

　だが、ステラの圧力に負けた二人は渋々といった様子で、訓練をすることにした。

　その後、三人はステラの部屋で、少し休むと、訓練用の服に着替え、屋敷の中庭に木剣を持って、集合した。

「それでは、訓練を始めたいと思いますが、それぞれの相手をどうしますか？」

　ステラは、サラとアリアに質問をする。

　その近くには、メイド服姿のカレンが木剣を持って、立っていた。

「ワタクシは、サリムいたとき、いつもアリアと訓練をしていましたの！　だから、今日もアリアと訓練しますわ！」

　サラは、慣れている相手が良いのか、ステラに、そう答える。

（まぁ、慣れている相手と訓練したほうが、疲れないしな。せっかくの休日に疲れるのは勘弁してほしい）

　アリアは、そんなことを思いながら、ステラのほうを向く。

　サラの要望を聞いたステラの表情はいつもどおりである。

「それだと、マンネリしませんか？　そうすると、訓練の効率が悪くなってしまうので、相手を変えましょう。カレンも、そう思いますよね？」

「そうですね。それでは、サラ様とアリア様のどちらかが、お嬢様と訓練をして、もう一人の方は、私と訓練するというのは、いかがでしょうか？」

「それが、良いですね。それでは、サラさん、アリアさん。どちらが私の相手をするか、決めてください」

　サラとアリアの意見を聞かずに、ステラがそう言った。

「ちょ、待ってほしいですの！　ワタクシは、どうしても、アリアと訓練がしたいですわ！　アリアも私と訓練がしたいですわよね！？」

　サラは必死な声を上げながら、アリアに同意を求める。

「もちろんです！」

　アリアは、サラの提案に即座に賛成した。

　どちらも、これ以上、疲れたくないという思いは一緒のようである。

「そうですか。それでは、３０分交代で相手を変えるというのは、どうでしょう？　それなら、お互いに、いろんな相手と訓練をできますので、効率が良いと思います」

「うう～ん、それなら良いですわ」

「私も、そっちのほうが良いと思います」

　ステラが、サラとアリアのために譲歩をしてくれたので、渋々といった感じではあるが、二人は了承した。

「それでは、さっそく、訓練を始めましょうか」

　ステラはそう言うと、カレンを伴って、サラとアリアから少し離れた場所へ移動した。

　こうして、四人は、屋敷の中庭で訓練を始める。

　夜ではあるが、カレンが松明を用意してくれたため、それなりには明るかった。

「アリア、あの二人、どう思いますの？」

「強すぎますね」

　サラとアリアは、剣で打ち合いながら、会話をする。

　もう二人とも慣れていたので、訓練をしながら、よそ見をし、会話をするぐらいは余裕であった。

　サラとアリアから少し離れた場所では、ステラとカレンがすさまじい速度で木剣を打ちつけ合っていた。

　カンカンカンと剣を打ちつけ合う音が、絶え間なく、高速で鳴り響いている状態である。

　それだけで、明らかにサラとアリアよりは強いと分かる様子であった。

　ときおり、カレンの攻撃を受けとめきれなかったステラが、矢のような速度で吹き飛ばされていた。

　だが、ステラは、地面を転がった後、すぐにカレンに斬りかかっていた。

　そうして、ふたたび、ステラとカレンが剣を打ちつけ合っていた。

「はぁ……これは、本気でやっても、一方的にボコボコにされそうですね」

「そのとおりですわ……」

　アリアとサラは、剣を打ちつけ合いながら、そんなことを話している。

　すでに、ステラとカレンと訓練をする前から、二人の気は重くなっていた。

　こうして、四人が訓練を始めてから、３０分が経過し、お互いに訓練の相手を変えることになる。

　アリアの相手は、ステラであった。

　少し離れた場所では、カレンとサラが木剣を構えているようである。

「それでは、アリアさん、始めましょうか」

「分かりました！」

　先ほどとは違い、アリアは気合の入った声を出す。

　アリアの返答を聞いたステラは、自分から斬りかかる。

（うわ！　はやっ！）

　アリアは、そんなことを思いながら、ステラの上段からの攻撃を、なんとか剣で受け止めた。

　アリアは押し切られないように、必死で体勢を維持する。

　対して、ステラはというと、いつも変わらない表情であり、必死という感じではなかった。

「さすが、戦場で生き残っただけはありますね」

　ステラはそう言うと、剣をぶつけ、その反動で下がる。

（よし！　今なら、攻撃できそうだ！）

　ステラが下がったのを見たアリアは、地面を踏みこみ、一気にステラとの距離を詰めた。

　その後、ステラの足を目掛けて、横なぎに剣を振るう。

　アリアの得意技であるので、ほとんどの相手は、避けることができない一撃である。

「なかなか、良い一撃ですね」

　ステラはそう言いながら、簡単そうにアリアの横なぎの一撃を受け止めた。

「やっぱり、ダメですか……」

　アリアは横なぎの一撃を受け止められた後、素早く剣を自分のほうに引き戻し、後ろへ下がる。

「でも、ほとんどの人は今ので、体勢を崩されると思いますよ」

　ステラは、アリアを慰めようと思ったのか、剣を構えながら、そう言った。

（それって、ステラさんには、効かないってことか）

　アリアはそんなことを考えながら、ステラの隙を伺う。

　だが、なかなか、隙を見つけられず、攻めあぐねてしまった。

（そういえば、サラさんのほうは、どうなっているだろう？）

　本当は良くないが、アリアは、サラのいるほうを横目でチラリと確認する。

　そこでは、サラがカレンに一方的に打ちこまれているようであった。

　サラはなんとか、防御に徹している。

「いつまでも、防御していては、攻撃できませんよ」

　カレンはそう言うと、横なぎに剣を振り、サラを吹き飛ばしている。

「うわああああですわ！」

　サラが悲鳴を上げながら、空中を飛んでいくのが、アリアからは見えた。

（サラさん、頑張ってください！）

　アリアは、心の中でそう思うと、改めて、ステラのほうに意識を向ける。

　ステラのほうはというと、どうやら、アリアが攻撃してくるのを待ってくれているようであった。

　そのことが分かったアリアは、剣を振りかぶりながら、走りだす。

「ステラさん、いきますよ！」

「はい、どんどん、攻撃してきてください」

　ステラはそう言うと、アリアの攻撃を剣で受ける。

　どうやら、アリアの実力に合わせて、訓練をしてくれるようであった。

　その後、四人は、１時間半ほど、屋敷の中庭で訓練をした。

　この訓練で、サラとアリアは分かったことが二つあった。

　一つ目は、ステラが優しいということであり、こちらの実力に合わせて、訓練してくれるということ。

　二つ目は、カレンが厳しいということであり、一方的にこちらをボコボコにしてくるということ。

　この二つをサラとアリアは、学ぶことができた。

　結局、訓練が終わり屋敷へ戻る頃には、サラとアリアがボコボコにされた状態であり、立っているのもやっとという有様であった。

（はぁ……ステラさんが、あんなに強いのって、カレンさんと毎日、訓練していたからだよな。そうじゃないと、あの強さは説明がつかないよ。一体、カレンさんは何者なんだろう……）

　アリアはそんなことを思いながら、ステラの屋敷へと帰っていった。