ガリス戦記

１３ 盗人捕縛

　――１０分後、いきなり襲いかかってきた男の案内によって、ステラとアリアとサラは、盗人がいるであろう場所まで到着した。

「ほら、ここだ！」

　男は、ボロボロな建物を指差す。

「ありがとうございました。それでは、帰っていただいて結構です」

「分かった！」

　男は、やっと解放されて嬉しいのか、そそくさと逃げ出した。

　そんな男の様子を見ながら、ステラが思いついたかのように、口を開く。

「あ、忘れていましたが、お仲間を連れて、私たちを襲撃しないでくださいよ。そうなると、こちらも、手加減できなくなりますので」

「そんな真似しねぇよ！　それじゃあな！」

　男は背中を見せたまま、手を振ると、どこかへ消えてしまった。

　男を見送ると、ステラは、アリアとサラのほうに振り向く。

「それでは、行きましょうか。ただ、すぐに戦える準備をしておいてください」

「分かりましたの！」

「はい！」

　サラとアリアは、返事をすると、鞘を握り、いつでも剣を抜ける体勢になった。

　そんな二人の様子を確認したステラは、盗人がいるであろう建物の扉をコンコンコンと叩く。

　その瞬間、扉がすさまじい勢いで開いた。

「はぁ……危ないですね」

　ステラは事前に予想していたのか、後ろに下がる。

　すると、建物の中から、剣を構えた三人の男が出てくる。

　男たちの血色は良く、清潔な衣服を着ていた。

「なんだ、子供か！　焦って、損したぜ！」

　男たちの一人が、笑いながら、そう言った。

　緊張していた男たちの雰囲気が緩んでいくのを、アリアは感じる。

「それで、なんの用だ？　訪ねる家でも間違えたのか？」

　男の一人が、ステラに質問をした。

　まるで、警戒していないような態度である。

　逆に、サラとアリアは、いつ戦いが始まっても良いように、気持ちの準備をしていた。

「いえ、最近、レイルの平民街で窃盗を繰り返している盗人が、ここにいるのではないかと思いまして。捕まえるために、こうして来たということです」

　ステラは、いつもと変わらない、落ちついた声で、そう言う。

　そんなステラの言葉を聞いた瞬間、男たちの間に緊張が走るのが、アリアには手に取るように分かった。

「俺たちが、その盗人だって？　まったく、子供の冗談は面白いな！」

　言葉とは裏腹に、男の一人は持っている剣を強く握る。周りにいる男二人も、剣を強く握っているようであった。

「今の反応で、あなたたちが件の盗人であるということは、十分に分かりました。おとなしく、治安部隊の詰め所に行って、自首していただけませんか？」

「バカが！　自首するワケないだろう！　それに、お前たちみたいな子供が、俺たちを倒せるとでも思っているのか！？」

　ステラの言葉を聞いた男の一人が、そう吐き捨てる。

　どうやら、交渉は決裂したようであった。

「はぁ……面倒ですけど、やりますか。サラさん、アリアさん、一応、言っておきますが、殺さないでくださいよ」

「わ、分かりましたの！」

「もちろんです！」

　サラとアリアは、ステラの言葉を聞くと、そう答える。

　どうやら、サラは、先ほどと同様に緊張しているようであった。

「なにをゴチャゴチャ話していやがる！」

　ステラと話していた男が、いきなりステラに襲いかかる。

　ステラは無駄のない動きで、剣を鞘から抜くと、迫ってきている男の剣に、自分の剣を打ちつけた。

　バンという金属音とともに、男は剣を持ったまま、のけぞる。

　その音からも、ステラの攻撃が相当な威力であったというは分かった。

「クソッ！」

　男は後ろに下がると、手がしびれてしまったのか、そのまま剣を落としてしまう。

　地面に剣が落ちると、カランカランという音がした。

「アリアさん、サラさん。私はこの人を縄で縛るので、他の二人をお願いします」

「やってやりますの！」

「分かりました！」

　サラとアリアは、ステラの言葉に対してそう答えると、剣を抜き放ち、男たちに斬りかかる。

　それから、１０分後。

　男たちを無力化した三人は、建物の中に入り、盗まれたであろう品物を次々と袋に詰めていた。

　無力化された男たちはというと、縄で縛られ、外に転がされている。

「うわぁ～！　この宝石、キレイですの！」

　サラは、青い小さな宝石を見ながら、声を上げた。

　建物の中には、どこで盗んだのかは分からないが、貴金属などが多くある。

「サラさん、キレイだからって、自分の物にしないでくださいよ。これは、持ち主に返す物ですからね」

「わ、分かっていますの！　そんなはしたない真似はしませんわ！」

　サラは大きな声を上げると、袋の中に、青い小さな宝石を入れた。

（……やっぱり、ダメだよね。ちゃんと、元の持ち主に返そう）

　アリアは、慌てているサラの様子を見ながら、そう思った。

　５分後には、盗まれたであろう物を袋に詰め終わる。

　三人は、袋を担ぎながら、建物の外に出た。

「それで、ステラ。この盗人たちはどうしますの？」

「連れていきます。どこから盗んだのかを聞かないと、持ち主に返せないので」

「もしかして、担いでいきますの？」

「そうですね」

「……はぁですわ」

　サラは男たちを見ながら、ため息をつく。

　その後、三人は男を一人ずつ担ぐと、盗品が入った袋を持ちながら、歩き始める。

　その際に、男たちが抵抗したため、ステラが男のお腹にパンチをして、おとなしくさせていた。

「……重いですの」

　サラは男を担ぎながら、愚痴をこぼす。

（久しぶりだな。誰かを担ぐのは）

　アリアは、歩きながら、そんなことを思っていた。

　ハミール平原の戦いで、アリアは負傷した兵士を後方まで運んだことがあった。

　あの時とは違い、矢も炎の魔法も飛んでこないので、男を背負っているとはいえ、落ちついていた。

　ステラは、男を担いでいるが、特になにも思っていないようであり、いつもどおりの表情で歩いている。

　３０分後、三人は貧民街の入口に到着した。

　だが、そのまま、貧民街を出られるワケではないようである。

「待っていたぞ、お前ら！　さっきはよくもやってくれたな！」

　先ほど、三人の道案内をした男が大きな声を上げた。

　その周囲には、３０人ほどの男たちがいるようである。

「わわわ！　ヤバいですの！　ヤバいですの！」

　男たちを見たサラは、慌てながら、大きな声を上げていた。

　対して、アリアとステラは落ちついている。

（焦っても、仕方がないか。ここは、やるしかない）

　アリアは男たちを見ながら、そう思った。

　かなりマズい状況だが、男たちを倒せなければ、貧民街を抜けられそうにない。

「アリアさん、サラさん。少し、数が多いですけど、死なないように頑張りましょうか」

　ステラは落ちついた声でそう言うと、男と盗品が入った袋を投げ捨て、剣を構えた。

　ステラの様子を見たアリアも、男と袋を地面に置くと、静かに剣を構える。

「もう！　やるしかありませんの！」

　サラも、男と荷物を投げ捨てると、急いで剣を構えた。

「お前ら、油断するなよ！　いくぞおお！」

「おう！」

　リーダーらしき男のかけ声で、一気に男たちが、声を上げながら三人に襲いかかる。

「こちらもいきますよ」

「分かりましたの！」

「はい！」

　三人はそう言うと、雄叫び上げながら、男たちに向かっていこうとした。

　だが、そのとき、突如、三人の目の前に、空からメイド服を着た女性であるカレンが降り立つ。

「まったく、お嬢様の帰りが遅いので、探しましたよ」

　明らかにメイドがしてはいけない目つきをしたカレンは、ステラに話しかける。

「あら、カレン。ちょうど、良いところに来ましたね。この方たちを片づけてくれませんか？」

「分かりました。少し、お待ちください」

　カレンはそう言うと、男たちのほうに向き直る。その手に、武器らしき物はなく、丸腰の状態であった。

　いきなり空から降ってきたカレンに、サラとアリアは理解が追いつかず、口をポカンと開けたまま、立ち止まっていた。

「な、なんだ、お前は！　丸腰でこの人数とやりあえると思っているのか！？」

　いきなり現れたカレンに戸惑いながら、男の一人が大きな声を上げる。

「はい。余裕だと思いますが？」

　カレンはそう言うと、声を上げた男に向かって歩いていく。

「こ、このやろう！」

　カレンの態度が気に障ったのか、男が走り出し、上段から斬りかかる。

　男の攻撃に対して、カレンは驚きもせずに、右手を上げた。

「あ、危ない！」

　アリアは思わず、大きな声を上げる。

　誰が見ても、男の攻撃をカレンが防げそうにはなかった。

　だが、次の瞬間、信じられない出来事が起こった。

　カレンが、上段からの男の攻撃を、右手で受け止めたのである。

　しかも、その手からは、一滴の血も流れていなかった。

「は？」

　あまりにも現実離れしたことが起こったため、カレンに斬りかかった男が、素っ頓狂な声を上げる。

　男たちとアリアとサラは、意味が分からず、口をあんぐりと開けて、カレンを見ていた。

「まったく、いきなり斬りかかるなんて、無作法ですね」

　カレンはそう言うと、右手に力を入れ始める。

　それと同時に、カレンが握っている剣が変形をし始めた。

「うわぁ！　放せ！　放せ！」

　剣の変形を見た男は、叫びながら必死で剣を引っぱる。

　だが、カレンの握力がすさまじいのか、剣はビクともしていなかった。

　数秒後、剣は握り潰されてしまい、潰れた部分から先が曲がり、使い物にならなくなっていた。

「お、お、俺の剣が……」

　カレンが剣から手を放すと、男は、使い物にならなくなった剣を持ちながら、後ろによろめく。

　そんな男にカレンは歩いて近づき、蹴りを放った。

「う、うわあああああああ！」

　その瞬間、男は叫び声を上げながら、周りにいる男たちを巻きこみ、１０ｍほど蹴り飛ばされる。

　男は地面を転がり、なんとか停止した後、微動だにしなくなってしまった。

「な、なんだ、お前は！？」

　リーダーらしき男は、声を震わせながら、そう言った。

　常識外れの力を持ったカレンに対して、恐れを抱いているようである。

　男たちも、体を震わせながら、カレンに注目していた。

「ただのメイドですが？」

「お前みたいな化け物が、メイドのワケがないだろう！？　お前ら、相手は一人だ！　囲んで、一気に攻撃しろ！」

　リーダーらしき男の声に反応した男たちは、我に返ったようであり、急いで、カレンを包囲する。

　対して、カレンは動きもせず、その様子を眺めていた。

「へへ！　これで、お前は手も足もでないだろう！」

　リーダーらしき男は、勝ち誇ったかのような声を上げる。

　カレンの周囲にいた男たちも、余裕が出てきたのか、笑っていた。

「この程度で、そう考えるとは……おめでたいですね」

　カレンはそう言うと、目にも止まらぬ速さで動き、次々と男たちを素手で倒していった。

　あまりにも、動きが速すぎるため、男たちはまともに抵抗できないまま、倒されていく。

「うわあああああ！　こんな化け物に勝てるワケがない！　逃げろおおおお！」

　男たちの一人が叫ぶと、続々と男たちが逃げ始める。

「おい！　お前ら、逃げるな！」

　リーダーらしき男が叫ぶが、効果はないようであり、あっという間に男たちは逃げていく。

「お嬢様、あとは、一人になりましたが、どうしますか？」

　カレンは、座りながら、後ずさりしているリーダーらしき男を前に、そう言った。

「そうですね……一応、その人には、盗人の場所まで、案内してもらいましたし、腕一本折るぐらいで良いですよ」

「殺さなくても、良いのですか？」

「いえ、殺してしまうと、今後、貧民街に出入りできなくなる可能性があるので、やめておきましょう。それでは、カレン、頼みましたよ」

「分かりました、お嬢様」

　カレンはそう言うと、逃げようとしたリーダーらしき男の右腕を持つ。

「おい！　やめろ！」

　リーダーらしき男は、必死で抵抗するが、カレンの力が強すぎるのか、意味がないようである。

　カレンは、そのまま、両手で男の右腕を持つと、木の枝を折るかのように、骨を折った。

　パキという音とともに、リーダーらしき男の右腕はいとも簡単に折れてしまったようである。

「うわああ！　俺の右腕が！」

　リーダーらしき男をカレンが放すと、その場にうずくまってしまった。

「さて、カレンが片づけてくれたことですし、とりあえず、クラーフさんの居酒屋に行きましょうか」

　ステラはそう言うと、剣を鞘に納め、盗品が入った袋と盗人の一人を担ぐと、歩きだす。

「ちょ、待ってほしいですの！」

「置いていかないでください！」

　我に返ったサラとアリアは、剣を鞘に納めると、急いで、袋と男を担ぎ、ステラの後を追いかけた。

　その後ろを、カレンが、無言のまま、ついていく。

　こうして、カレンの助けで、無事に貧民街を抜けられた三人は、クラーフの居酒屋に向かった。