ガリス戦記

１１ 外出

　――土曜日の朝の点呼から、１時間後。

　無事に休日を勝ち取ることができたアリアとサラとステラは、王都レイルを観光していた。

「やっぱり、レイルはすごいですね！　サリムよりも人がいっぱいいますよ！」

　軍服から私服に着替えていた三人は、王都レイルの大通りを歩いている。

　大通りには、大勢の人が行き交っており、露店などで賑わっていた。

「それで、今日はどうしますの？」

　サラが歩きながら、アリアに話しかける。

　アリアは、サラのほうに顔を向けた。

「とりあえず、今週は満足にご飯を食べられていないので、なにか食べたいです！」

　アリアが元気良く、答える。

　月曜日以外、朝食をまともに食べていないため、今週は実質的に１日２食しか食べられていなかった。

　しかも、急いで食べることが、大半であり、ゆっくりと食事を食べることができなかった。

「うう～んですわ……ワタクシ、あまりレイルで食事ができる店を知りませんの……」

　サラが難しい顔をしながら、アリアのほうを向いて、そう言った。

　そうして、サラが困っていると、アリアの横を歩きながら、二人の話を聞いていたステラが口を開く。

「私の知っている店であれば、ご案内できますけど、どうですか？」

「本当ですの？　ちょうど、当てもありませんし、ステラに案内してもらいましょうですわ！　アリアもそれで、良いですわよね？」

「はい、ステラさん！　お願いします！」

　アリアは、ステラのほうを向いて、そう答えた。

　こうして、三人は、ステラの案内の下、食事ができるお店へと歩いていった。

　――１０分後。

「本当に、こんな場所に食事ができる店がありますの？」

　サラは周囲を確認しながら、ステラに質問する。

　現在、三人は、大通りから外れた裏道を歩いていた。

　大通りに比べ、道の幅は狭く、建物の陰になっている場所が多いため、全体的に暗い。

「はい。安くて、量があって、おいしい店があります」

　ステラは、サラとアリアの前を歩きながら、落ちついた声で答える。

「それは願ってもないことですけど、ちょっと、ここら辺は危なそうじゃありませんの？」

　サラは、ステラに近づき、小さな声で質問した。

　裏道ということもあり、ガラの悪そうな人が歩いており、治安は良くなさそうである。

「そうですね。たまに、金品目当てに、襲われたりすることがあります」

「ええ！？　メチャクチャ危ないところじゃありませんの！　ステラ、アリア！　早く、大通りに戻りましょうですわ！」

　サラは小声でそう言うと、今まで歩いてきた道を引き返そうとした。

（サラさんの言うとおり、戻ったほうが良いかも）

　サラとステラの会話を聞いていたアリアは、口を開く。

「サラさんの言うとおりだと思います！　ステラさん、一回、大通りに戻りましょう！」

　アリアも小さい声でそう言うと、サラとともに、大通りへ戻ろうとする。

「大丈夫ですよ。そんなに不安なら、食事をする前に武器を買いに行きましょう」

　ステラはそう言うと、右手と左手でアリアとサラの服の背中をつかみ、強引に引きずり始めた。

「ちょ、待ってほしいですの！」

「力が強すぎる！」

　サラとアリアはそんなことを言いながら、ステラに引きずられていく。

　ステラが二人を引きずりながら、数分間、歩くと、お目当ての武器屋についたようである。

　武器屋の入口の扉の上には、『あさしん』という文字が書かれた看板が掲げられていた。

「かなり怪しいお店ですわ！　そもそも、本当に、この建物はお店ですの？」

　ステラが手を放すと、サラは立ち上がり、服をパンパンと叩きながら、そう言った。

　お店の建物には、看板と入口の扉しかなく、窓がなかったため、店の中の様子は分からない。

「たしかに、見た目では、普通の家と変わりませんけど、れっきとした武器屋ですよ。さぁ、行きましょうか」

　ステラはそう言うと、お店の入口の扉を開ける。

　入口の扉には、ベルがついているのか、カラン、カランという音が聞こえてきた。

　サラとアリアも、ステラの後ろをついていき、店の中に入る。

「ようこそ、あさしんへ！　お、ステラではないか！　なにか、武器がいるのか？」

　幼い見た目をした小さい女性であるラルベルが、店に入ってきたステラへ話しかける。

「はい。ちょっと、護身用に武器を買おうかと思いまして」

「そうか！　存分に選ぶが良いぞ！　それはそうと、ステラの後ろにいる二人は誰じゃ？」

　ラルベルは、机の近くの座っていたイスから飛び降り、アリアとサラのほうに近づく。

「レイル士官学校で同じ部屋になったアリアさんとサラさんです」

「そうか！　ワシの名前は、ラルベル！　よろしくな！」

「サラ・モートンですの！　よろしくですわ！」

「アリアです！　よろしくお願いします！」

　サラとアリアはそう言うと、ラルベルと握手をした。

　ラルベルが小さいため、サラとアリアは自然に見下ろすような状態になっている。

　サラは、ラルベルと握手し終えると、ステラの手を握り、店の端へ移動した。

　アリアも、ステラとサラが移動した場所まで歩いていく。

「ちょっと、ステラ！　あの幼女は、もしかして、どこかから誘拐されてきた子供とか言わないですわよね？」

　サラはラルベルに聞こえないように、小さい声でステラに尋ねる。

「いえ、違います。ラルベルさんは、正真正銘、この武器屋の店主ですよ」

「いや、店主って、幼すぎますの！　１０歳か、そこいらの幼女にしか見えませんわ！」

「そうですよ！　なんだか、犯罪の匂いがします！」

　サラとアリアは、小声でステラにそう言った。

　ラルベルは、誰がどう見ても、武器屋の店主には見えないような見た目をしている。

「ああ見えて、ラルベルさんは７０歳を超えていますよ」

「ええ！？　ウソですわよね！？」

「信じられないです！」

　サラとアリアは思わず、大きな声で驚いてしまった。

　ハッとしたアリアがラルベルのほうに顔を向ける。

「ウソではないぞ！　ワシは、今年で７３歳じゃ！　どうだ、恐れ入ったか！」

　三人の会話が聞こえていたのか、ラルベルは、サラとアリアに近づくと、腰に手を当てて、胸をはった。

「絶対、ウソですの！　７３歳のワケがありませんわ！　やっぱり、どこかから誘拐されてきた幼女ですの！」

「そうに違いありません！」

「違うわ！　ええい、面倒だ！　少し待っておれ！」

　サラとアリアが信じる気配がなく、業を煮やしたラルベルは、店の奥へ歩いていく。

　数分後、ラルベルが身分証らしき物を持って、アリアたちの下に帰ってきた。

「ほれ！　昔の身分証ではあるが、証拠にはなるじゃろ！」

　ラルベルは、アリアたちに向けて、身分証を差し出す。

　サラとアリアは、差し出された身分証に顔を近づける。

　そこには、ラルベルの生年月日などが書かれており、たしかに、ラルベルが今年で７３歳であることが分かった。

「……本当みたいですね。というか、これ、軍の身分証じゃありませんの？」

「たしかに、私たちの持っている軍の身分証とそっくりですね」

「当たり前じゃ！　ワシは元々、軍にいたのだ！　ただ、お主たちが生まれる前には、辞めておったと思うがな！」

　ラルベルは、身分証を懐にしまうと、そう言った。

「はぁ……なんか、いろいろと信じられませんけど、もういいですわ」

「はい……私もサラさんと同じ気持ちです」

　サラとアリアは、ラルベルを見ながら、そう言った。

　二人は、納得できていなかったが、これ以上、突っこんだ話をすると、ろくなことにならなさそうであったため、疑うのをやめた。

「分かれば良いのじゃ！　それで、護身用の剣じゃろ？　そこら辺に置いてあるのから選ぶと良いのじゃ！」

　ラルベルは、三人にそう言うと、先ほどまで座っていたイスがある方向に歩きだす。

「それでは、それぞれ、好みの剣を選びましょうか」

　ステラは、サラとアリアにそう言うと、店に置かれている武器を見にいく。

　気は進まなかったが、帰るのを諦めたサラとアリアも、店に置かれた武器を一つずつ見ていく。

　３０分後、三人は、気にいった剣を持って、お店のカウンターに集まっていた。

　お会計は、ステラから始めるようである。

「その剣は、５０万ゴールドじゃな！」

「はい、分かりました」

　ステラはそう言うと、懐から、５０万ゴールドの札束を取りだし、ラルベルに渡す。

「ご、５０万ゴールド！？　ステラ、お金持ちですわね！」

「信じられません！」

　いきなりポンとステラが大金を支払ったので、サラとアリアは驚いていた。

　対して、ステラはキョトンとした顔をしている。

「いや、この店の剣の中では、安いほうの部類ですよ。ちなみに、サラさんの持っている剣が、多分、１００万ゴールドで、アリアさんの持っている剣が５００万ゴールドのハズです。そうですよね、ラルベルさん？」

「そうじゃな！　ワシの店には、品質が良い剣しか置いてないから、それくらいは、平気でするぞ！」

　ステラとラルベルの言葉を聞いたサラとアリアは、お互いに顔を見合わせた。

　二人が知っている剣の値段ではなかったため、とても買えるような代物ではなかった。

「……ワタクシ、今、２万ゴールドしか持っていませんの。だから、この剣は買えませんわ」

「私も、３万ゴールドしか持っていないので、買えません……」

　二人はそう言うと、元にあった場所に剣を戻そうとする。

　そんな二人に、ステラが声をかけた。

「お金、貸しましょうか？」

「いや、大丈夫ですの。例え、貸してもらっても、１００万ゴールドなんて、すぐには返せないので遠慮しておきますわ」

「私に至っては、５００万ゴールドなので、考える必要もありませんね」

　ステラのほうにアリアとサラが振り向くと、そう言った。

　そんな二人を不憫に思ったのか、ラルベルが声をかける。

「まぁ、待つのじゃ、二人とも！　二人が持っている剣は、タダでやろう！」

「え？　良いんですの？」

「冗談ですよね？」

　まさか、高額な剣を無料でもらえるワケがないと考えたサラとアリアは、ラルベルのほうを向く。

　ラルベルは、イスから飛び降りると、二人に近づいた。

「いや、冗談ではないぞ！　ただ、少しばかり、お願いをしたいのだが、大丈夫かの？」

「お願いですの？」

「そうじゃ！　最近、この場所の近くで、窃盗が多発していてな！　お主らには、その盗人を捕まえてほしいのじゃ！　盗人がいるとなると、ワシは安心して、眠れんのでの！　頼むのじゃ！」

　ラルベルはそう言うと、顔の前で手を合わせる。

　サラとアリアは、そんなラルベルの様子を見て、顔を見合わせた。

「それは、軍に通報すれば、良いのではないですか？」

　アリアはラルベルに向かって、そう言った。

　通常、都市には、治安を維持している軍の部隊がいるので、そこに通報すれば、すぐに対応してくれるハズである。

「いや、レイルの治安部隊は忙しくてな！　力のある貴族の通報なら、すぐに動くが、平民の通報じゃと、待たされて、そのうちに忘れ去られるのが、ほとんどじゃ！　だから、軍は頼れん！　そこで、お主らに頼みたいのじゃ！」

「どうしますか、サラさん？　私は、盗人を捕まえて、５００万ゴールドもする剣をもらえるのであれば、受けても良いと思います！」

「うう～んですの……」

　お金に目がくらんでいるアリアとは違い、サラは悩んでいた。

　盗人を捕まえるのは良いが、返り討ちにあって、ケガをするか、最悪、死んでしまっては元も子もないためである。

「サラさん。軍人にとって、困っている人を見捨てるのは、正しいことだと思いますか？　私は違うと思います。なので、困っている人を助けて、ついでに、高価な剣をもらえる、このお願いを聞き入れるべきだと思います」

　ステラは、サラに近づくと、そう言った。

　どうやら、その言葉によって、サラの考えは決まったようである。

「分かりましたの！　ステラの言うことが正しいですわ！　盗人を捕まえますの！」

「おお！　ありがとうなのじゃ！」

　ラルベルは、サラの手をつかみ、ブンブンと上下に振って、喜んでいた。

　こうして、アリアとサラとステラは、盗人を捕まえることになった。