ガリス戦記

９ 脱走

　――夜１時。

　女子寮の部屋で、アリアとサラとステラはベッドの上で寝ていた。

　三人は、疲れ切っていたため、ぐっすりと眠っており、少しの物音では、起きそうになかった。

　そのような状況で、突然、バンバンバンという銅鑼の音が、外から聞こえてきた。

「なんですの！？　なんですの！？」

　あまりにも銅鑼の音が大きかったため、サラは、飛び起きる。

　そうしている間にも、銅鑼の音は鳴り響いていた。

「入校生は今すぐ、校庭に集まれ！　集まるときは、組ごとに集まり、学級委員長は自分の組の全員が揃ったら、俺に報告しろ！」

　外から、今日の当直であったロバートの大きな声が聞こえてくる。

　当直は、夜に、レイル士官学校で、なにか異常が起きた場合に対応する必要があるため、教官室に泊まりこむことになっていた。

　今日は、たまたま、ロバートが当直であったようだ。

「サラさん、ステラさん！　急いで、校庭に行きましょう！」

　サラと一緒に飛び起きていたアリアは、そう言った。

「分かりましたの！」

「分かりました」

　サラとステラの返事を聞いたアリアは、寝間着のまま、校庭へ向かって、走りだす。

　残った二人も、寝間着のまま、アリアの後ろを追いかける。

　女子寮の他の部屋からも、続々と入校生たちが出てきた。

　それから、１０分後。

　校庭に到着したアリアは、すでに整列していた４組の入校生が全員いることを確認すると、ロバートに報告した。

　他の組の学級委員長も、自分の組の人数を確認すると、ロバートに報告する。

　そのような状況で、いつまで経っても、１組の学級委員長は、ロバートに報告することができなかった。なにか問題が起きたのか、１組の学級委員長は、パニックになっており、あたふたと動き回っている。

　２組から６組の学級委員長の報告を受けたロバートは、パニックになっている１組の学級委員長に近づき、事情を聞いていた。

（もしかして、これ、脱走か？）

　アリアは、４組の入校生たちが整列している場所の少し前に立ちながら、１組の学級委員長がいるほうに顔を向ける。

　他の組の学級委員長も気になるのか、１組の学級委員長のほうに顔を向けていた。

　２分後、１組の学級委員長から事情を聞き終わったロバートは、校庭に置かれているお立ち台に上がる。

「現在の状況を伝える！　１組の入校生、５名が男子寮からいなくなり、行方不明の状況だ！　これから、お前らには、行方不明になっている入校生の捜索をしてもらう！　各組の学級委員長を中心として、捜索に当たれ！　分かったか？」

「はい！」

　入校生たちは大きな声で返事をした。

（うわ！　行方不明って、絶対、脱走だ！　面倒だな……）

　アリアも入校生たちと一緒に返事をした後、そう思う。

　脱走者を見つけるのは簡単ではなく、なおかつ、時間がかかるのが、軍での常識であった。

　もちろん、軍で生活していたアリアも、そのことを知っていた。

「よし！　学級委員長は俺のいる場所に集まれ！　それぞれの捜索する範囲を指示する！」

「はい！」

　各組の学級委員長は、大きな声で返事をすると、ロバートの近くに集まり、捜索範囲の指示を受ける。

　アリアも指示を受けると、急いで、４組の入校生たちに訓練場の周囲を捜索することを伝えた。

　その後、４組の入校生たちとともに、アリアは、訓練場へ向かった。

　１０分後、４組の入校生たちは、訓練場に到着した。

　アリアは、疲れている中、夜中に叩き起こされ、文句を言っている入校生たちを５人１組に分ける。

　その後、組ごとに、おおよその捜索範囲を指示し、１時間後に訓練場に戻ってくるように伝えた。

　アリアの言葉を聞いた入校生たちは、『はぁ……寝る時間ないよ』、『脱走したやつは、絶対、許さねぇ！』などと、文句を言いながら、アリアに指示された場所に向かって、歩いていく。

　アリアも、サラとステラと平民二人を率いて、訓練場の北にある森を捜索するために、歩きだした。

　レイル士官学校の訓練場には、屋外の訓練場と屋内の訓練場が存在する。

　そのため、雨が降っていても、訓練ができるようになっている。

　そんな訓練場の北には、木々が生えている場所での実戦を想定してか、森があった。

「まったく、人騒がせですわ！　見つけたら、絶対に、一発は殴りますの！」

　サラはプリプリと怒りながら、森の中を歩いている。

　夜ということもあり、木に火が燃え移らないように、アリアは注意しながら、松明を持っていた。

「そうですね。大体、素直に辞めると言えば、脱走などしなくても、レイル士官学校を辞めれるのに、それでも脱走するという選択をとってしまうのは、意味不明です」

　ステラは落ちついた口調で、そう言った。

「ステラさんの言うとおりだと、私も思います！　もしかして、なにか辞めることができない事情でもあるんですかね？」

　ステラの意見に同意したアリアは、サラとステラのほうを向く。

　その視線を受けて、ステラが口を開いた。

「考えられるのは、親が辞めることを許さないとかですかね。まぁ、レイル士官学校に強制的に入校させられている貴族も多いですし、その親が辞めることを認めるのは考えづらいかと」

「そうなんですね！　てっきり、貴族は、全員、望んでレイル士官学校に入校したものだと思っていました！」

　ステラの言葉を聞いたアリアは、驚きながら、そう言う。

　アリアは、平民である二人がいるほうに顔を向けると、アリア同様に驚いている様子が見てとれた。

「違いますの！　ワタクシの家みたいに、代々、軍人の家系に生まれた者は、ほぼ強制的にレイル士官学校に入校することになりますわ！　だから、ワタクシもレイル士官学校に入校したんですの！　あと、家督を継げなくて、しょうがなく、士官になる貴族も多いんですわ！」

「へぇ～、意外と貴族も大変なんですね！　もしかして、ステラさんも強制的に士官学校に入れられたんですか？」

　アリアはステラのほうに顔を向ける。松明の明かりに照らされたステラの顔がアリアには見えた。

「そうですね。私の家も軍人の家系なので、強制的にレイル士官学校に入校することになりました。まぁ、強制でなくても、レイル士官学校に入校していたと思うので、結果的には良かったですね」

「そうなんですね！　まぁ、これからいろいろとあると思いますけど、頑張りましょう！」

「もちろんです」

「もちろんですの！」

　ステラとサラの返答を聞いたアリアは、森のほうに顔を向ける。

　そのとき、カサッと、音がしたように聞こえた。

「なにか、音がしませんでしたか？」

　アリアは、周りにいた４人に向けて、そう言う。

　その瞬間、いきなり、ステラが走りだした。

「ちょ、ステラさん！　どこに行くんですか！？」

　アリアは、いきなり走りだしたステラに向けて、叫んだ。

　だが、ステラは、アリアの声を無視して、走っていった。

　あっという間に、ステラの姿は見えなくなる。

「とりあえず、ステラさんを追いましょう！」

　アリアはそう叫ぶと、残った三人を引き連れて、ステラの後を追い始めた。

　そうこうしているうちに、『うわあ！』という男の声が、遠くのほうから聞こえてきた。

「ステラさんが脱走した入校生を見つけたのかもしれません！　急ぎましょう！」

　アリアはそう言うと、走る速度を速める。

　残った三人も、なんとかアリアに置いていかれないように、ついていく。

　２分後、アリアたちは、ステラがいる場所に到着した。

　そこには、入校生と思われる男が、ステラにボコボコにされたのか、腫れあがった顔で、地面に倒れている。

「どうやら、脱走した１組の入校生みたいですよ」

　ステラは、やってきたアリアたちに、そう言った。

　松明で照らされたステラの手には、少し、血がついている。

「ヒエッですわ！」

　ステラの手に血がついているのを見たサラは、声を上げて、驚く。

「そういえば、サラさん。たしか、一発、殴りたいと言っていましたよね？　今なら、殴り放題ですよ」

　ステラは、サラのほうを向いて、そう言った。

「いや、もういいですの……」

　あまりにも脱走した入校生がボコボコにされているため、やる気が失せたのか、サラは顔を横に振っている。

「そうですか。サラさんがそう言うなら、それで良いですよ。とりあえず、この脱走した入校生は、私が担いで運びますけど、大丈夫ですか？」

　ステラは倒れた入校生を軽そうに、右の肩に乗せると、アリアのほうを向く。

「はい、大丈夫です！　ただ、重かったら、交代しますので言ってください！」

「いえ、軽いので大丈夫です」

　ステラは、本当に重くないのか、表情を変えずにアリアに、そう言った。

（いや、どれだけ、力があるんだよ！　ステラさんは、絶対、普通の人じゃない！）

　アリアは、脱走した入校生を軽々と担いでいるステラを見ながら、そう思う。

　その後、アリアたちは、森での捜索を続けた。

　だが、ステラが捕まえた入校生の他に、脱走した入校生はいないようであった。

　４０分後、アリアたちが訓練場に戻ると、すでに他の４組の入校生たちは戻っていたようである。

　結局、４組としては、ステラが捕まえた入校生の他に捕まえることができなかった。

　アリアは、４組の入校生たちを率いて、校庭に戻っていく。

　校庭に戻ると、他の組はすでに戻っているようであり、ロバートの立っているお立ち台の近くには、４人の入校生が縄で縛られて座っていた。

「おう、アリア、でかしたぞ！　これで、行方不明だったやつらは、全員、捕まえることができた！　もっと時間がかかるかと思ったが、早く終わって良かった！」

　アリアが連れてきた入校生を縄で縛りながら、ロバートは嬉しそうな声を上げている。

　その後、アリアが、４組の整列している列の前に戻ると、ロバートがお立ち台に立った。

「お前らの活躍によって、行方不明だったやつらは、無事に発見することができた！　礼を言う！　これで、お前らも分かったと思うが、行方不明になると、大事になるから、レイル士官学校を辞めたいんだったら、直接、担当してくれている教官に、辞めたいですと言え！　分かったか？」

「はい！」

　校庭にいた入校生たちは、大きな声で返事をする。

　その後、捜索が終了したため、入校生たちは解散し、それぞれの寮へと戻っていった。

（はぁ……もう、３時だ。あと、３時間しか寝られないよ……）

　アリアが女子寮の部屋に戻り、時計を確認すると、そう思う。

　レイル士官学校の起床時間は、朝６時であったため、アリアとステラとサラは着替え直して、急いで、ベッドに潜りこむ。

「さっさと、寝ましょうですわ！」

「そうですね」

「はい、寝ましょう！」

　サラの言葉に、ステラとアリアは同意すると、三人はすぐに寝始めた。

　スースーという寝息だけがアリアたちの部屋に響いている。

　――３時間後。

　起床を知らせる音楽が鳴ると、サラとステラとアリアは飛び起きた。

「お前ら！　５分以内に点呼の報告を完了させろ！」

　ロバートの大きな声が外から聞こえてくる。

　三人は、急いで、軍服に着替えると、女子寮の部屋を出る。

　一気に、女子寮にいる入校生が女子寮の入口に殺到しているため、三人は人混みをかき分けながら、なんとかして、校庭を目指す。

「あと、１分だぞ！　お前ら、それで、間に合うのか！？」

　アリアが校庭に到着して、４組の入校生たちが揃っているかどうかを確認していると、ロバートの声がお立ち台のほうから聞こえてくる。

（うわ！　まだ、揃ってない！）

　アリアはそう思うと、男子寮のほうに顔を向けた。

　男子寮の入口からは、まだ、入校生たちが続々と出てきている状態である。

（あ、これ、絶対、間に合わないな）

　アリアは、男子寮の様子を見て、そう確信した。

　起床の音楽が流れてから、７分後、アリアはロバートに点呼の報告をする。

　結局、入校生全体の点呼の報告が完了したのは、起床の音楽が流れてから、１５分後であった。

「お前ら、言われたことも守れないのか！？　全員、腕立て伏せができる体勢をとれ！」

　当然、ロバートは激怒し、そこから、腕立て伏せが、７時になるまで行われた。

（朝ごはん、食べれなかったな……）

　腕立て伏せが終わった後、アリアは、そんなこと思いながら、女子寮へ戻る。

　朝食が食べれる時間は、７時までであるため、この日、レイル士官学校の入校生の全員が、朝食を食べることができなかった。