アリアの軍生活

３ 戦争終結

　――１ヶ月後。

　ハミール平原における、アミーラ王国とエンバニア帝国との戦争は終結した。

　講和の調印式は、両軍が見守る中、太陽が昇ると、ハミール平原の中央部で行われた。

　なんとか生き残っていたアリアも、第１中隊の面々の一人として、整列をしていた。

　アリアの所属する第１中隊は、いつもどおり、アミーラ王国軍の先頭に位置している。

　その中で、アリアは第１中隊の１列目に並んでいた。

　当然、アリアの目の前で、調印式が行われる。

　だが、背が低いアリアの前のほうに、アミーラ王国軍の将官や佐官が多く立っていたため、調印式の様子は分からなかった。

　アリア自身も、調印式自体には、興味がなく、早く終わらないかなと思っていた。

　頭の中は、サリムに戻った後、今まで、貯めたお金でおいしい物を買うことで一杯である。

　サリムは、ハミール平原の近くの都市であり、アリアが所属する第３歩兵大隊が駐留していた。

　３０分後、調印式が終わり、両軍ともに、それぞれの国へ引き返し始める。

　アリアの所属する第１中隊も、サリムへ向け引き返し始めた。

（やっと、戦争が終わった）

　アリアは、サリムへ帰る道中、そう思う。

　アリアが戦い始めて、２ヶ月しか経過していないが、何年も経ったかのような感覚になっていた。

　それほど、アリアにとって、この戦いは辛いものであった。

　アリアは、周囲の兵士の様子を観察する。

　皆、一様にうれしそうな顔をしながら、今後のことを話しているようだ。『やっと、家族の下に帰れる！』、『俺も、そうだよ！』という会話が、アリアの耳に聞こえてきた。

（家族がいる人は、家族の下に帰るのか……羨ましいな）

　アリアは素直に、そう思う。

　孤児院を出た者は、孤児院に帰れないため、アリアの帰る場所はサリムにある軍の宿舎であった。

（まぁ、しょうがない。寝る場所があるだけで良しとしよう）

　アリアは歩きながら、そんなことを思っている。

　アリアの幸せの基準は、戦争に参加したことによって、限界まで下がりきっていた。

　もはや、屋根があり、風雨をしのげれば、アリアはなんでも良いと思うようになっている。

　アリアは、小柄な体で、重い荷物を背負いながら、歩いていた。

　サリムまでは、歩いて３時間ほどかかるようである。

　――３時間後。

　アリアは、サリム基地に到着した。

　サリム基地には、ハミール平原にエンバニア帝国軍が侵攻してきた際に、一番最初に迎撃に向かう部隊が駐留している。

　そのため、多数の部隊が駐留する、大きな基地であった。

　アリアが所属する第１中隊は、サリム基地にある大きな広場に整列をする。

　どうやら、サリム基地にいる部隊は、全部が集められているようであった。

　数分後、偉いと思われる人が、お立ち台に立ち、訓示をし始める。

（早く終わらないかな……）

　さっさと、サリムでお菓子を買いたいアリアは、整列しながらそう思った。

　結局、訓示は１時間ほど続く。

　終わったころには、なにもしていないのに、疲れがたまっていた。

　訓示が終わった後、アリアの所属する第１中隊が使用する建物の前で、クレアが簡単な指示をした後、中隊は解散となる。

　第１中隊の兵士たちは、またたく間に、自分の武器や戦争で使用した資材の汚れを落とし、さっさとサリム基地から出ていった。

　アリアも早く、サリムでお菓子を買いたかったので、頑張って、武器の汚れなどを落とす。

　１時間後には、他の兵士と同様に、アリアも自由の身になっていた。

　急いで、アリアは、サリム基地にある風呂場で汗を流すと、私服に着替える。

　久々に、私服に着替えたので、アリアは変な感じがした。

（よし！　サリムでお菓子を買うぞ！）

　準備を終えたアリアは、そんなことを思いながら、サリム基地の入口の門を出ようとする。

「お！　アリア！　今から、出かけるのか？　だったら、馬車に乗せてやるよ！」

　アリアが声のしたほうに振り返ると、そこには、私服に着替えたクレアがいた。

「良いんですか？」

「良いよ！　アリアが歩いていくより、早く目的地に着くと思うしな！」

「ありがとうございます！」

「それで、どこに行きたいんだ？」

「なにかお菓子が買える場所に行きたいです！」

「分かった！　それじゃ、私が知っている場所に行こう！」

「ありがとうございます！」

　アリアはうれしそうな声を上げると、クレアと一緒に入口の近くに停まっていた馬車に乗りこんだ。

　馬車を走らせる従者にクレアが行き先を告げると、馬車は、ゆっくりと動き始めた。

「馬車って、こんなに快適なんですね！」

　アリアは馬車の中で座りながら、驚く。

　二人が乗った馬車は、アリアが前に乗った馬車と比べて、揺れが少なく、静かであった。

「まぁ、アミーラ王国軍で使われている馬車に比べたら、乗り心地は良いだろう。一応、貴族が使うような馬車だしな」

「そうなんですね！」

　アリアは大きな声を上げると、馬車の中を観察し始める。

「そんなに、珍しいか……まぁ、気が済むまで観察して良いよ」

　クレアは、頭の後ろで腕を組んでいる。

　何回も、この馬車に乗っているクレアにとって、特になにかを思うということはなかった。

　二人を乗せた馬車は、サリムの中心部分に向かっていく。

　――３０分後。

　二人を乗せた馬車は、テイルという文字が書かれた看板を掲げている店の前で止まった。

「よし！　到着したみたいだな！　アリア、降りよう！」

「分かりました！」

　アリアは返事をすると、馬車を降り、店の中に入っていく。

　店の中には、いろいろな食べ物や雑貨が売っているようである。もちろん、アリアの目当てのお菓子も売っていた。

「わぁ！　いろいろとお菓子が売ってますね！」

「そうだな！　ここは、私がよく利用する店なんだ！　大体、欲しい物は売っているな！」

「そうなんですね！　それでは、お菓子を買ってきます！」

「分かった！」

　クレアの返事を聞くと、アリアは急いで、お菓子売り場に向かう。

（いろいろあって迷う！）

　アリアは、笑顔でお菓子を見ていく。

　今までのアリアの人生で、お菓子を食べる機会はほとんどなかったので、自分で買えるようになったのがうれしかった。

　サリム基地の中で生活をする兵士は、食事が無料で食べられ、しかも、生活費がかからないため、もらった給料がそのまま、全て自由に使えるお金になる。

　そのため、アリアは、お菓子を買えるぐらいのお金を持っていた。

（よし！　これに決めた！）

　アリアは、クッキーが入った箱を３箱買うことに決める。

　クッキーは、孤児院にいたときであれば、絶対に買えないような値段であったが、アリアは買うことができた。

　クッキーを買ったアリアはクレアの下に戻る。

「お！　ちょうど、良かった！　アリア手伝ってくれ！」

　クレアは、お酒が入った容器を何本も地面に置いていた。

　どうやら、全て買うようである。

　アリアとクレアは協力して、お店の主人が立っている場所の近くの机に、お酒が入った容器を全て並べた。

「お会計は、２０万ゴールドです」

　お店の主人は、並んでいるお酒を全て確認すると、そう言った。

「え！」

　あまりの額に驚き、驚きの声を上げてしまう。

　先ほど、アリアが買ったクッキーが３箱で１０００ゴールドであり、それでも奮発したなと感じていたアリアにとっては、想像もできない大金であった。

　店の主人は、アリアの驚く顔を見て、苦笑している。

　逆に、クレアはいつもどおりという顔をしていた。

「そんなに驚く額か？　まぁ、いいや。はい、２０万ゴールド」

　クレアはお店の主人に、懐から取り出した、２０万ゴールドを渡す。

　どうやら、クレアにとっては、大したお金ではないようだ。

「ありがとうございます」

　お店の主人は、２０万ゴールドを受けとると、１万ゴールドの紙を、一枚ずつ確認した。

　クレアとアリアは、お店の主人がお金を確認し終わった後、お酒を協力して馬車に運んだ。

　お酒を運び終わるころには、空が暗くなっていた。

「よし！　全部、運んだな！　アリア、馬車に乗れ！」

「え？」

　アリアはここから、サリム基地に歩いて戻ろうと思っていたので、クレアの言葉に驚く。

「もしかして、歩いて、サリム基地に戻るつもりか？」

「はい、そのつもりです」

「いや、もう暗いし、危ないだろう！　だったら、ここの近くに私の家があるから、今日は泊まっていけ！」

「良いんですか？」

　正直、サリム基地まで歩くと、それなりに時間がかかる上、夜道は危ないので、クレアの申し出はうれしかった。

「おう！　いいぞ！　別に、サリム基地まで、アリアを送っていっても良いが、私は家に帰って、早く酒を飲みたい！　だから、アリアが私の家に来て、泊まってくれたほうが手間が省けて、楽だ！」

「分かりました。お言葉に甘えます」

　アリアはそう言うと、クレアに続いて、馬車に乗りこんだ。

　馬車は先ほど積んだお酒の入った容器で一杯である。

　二人が乗りこんだ後、馬車はゆっくりと走り始めた。

　――１０分後。

　二人を乗せた馬車は、クレアの家の門の前に、停まった。

（家というより、大きな屋敷だ）

　アリアは馬車の窓から、クレアの家を見て、そう思う。

　どう考えても、アリアの知っている一般的な家よりも、屋敷は大きかった。加えて、屋敷の敷地も相当、広そうである。

「アリア、酒を運ぶのを手伝ってくれ！」

「分かりました」

　アリアは、馬車に積まれたお酒の容器を何本か持つと、クレアと一緒に屋敷の中へ入っていった。

「お嬢様、お帰りなさいませ！」

　アリアとクレアが、屋敷の中に入ると、大勢の使用人と思われる人物に出迎えられる。

「おう！　ただいま！　とりあえず、私とアリアの持っている酒をいつもの場所に運んでくれ！」

「承知しました」

　使用人の一人がそう言うと、使用人たちが一斉にアリアとクレアに近づき、お酒を受けとると、どこかへ運んでいった。

「クレア姉様！　また、お酒ですか！？」

　使用人たちがどこかへ行った後、一人の少女がクレアに近づいてくる。

「良いだろう、サラ！　戦場から帰ってきて、久しぶりに飲めるんだから！」

　クレアは、サラと呼ばれる少女にそう言った。

　サラは、クレアと違い、可愛らしい顔に、頭の左右から生やした金髪の巻き髪が特徴的な少女である。

「もう、クレアお姉様は、変わらないですわね！　そういえば、クレアお姉様の隣にいる方は誰ですの？」

　サラは不思議そうな顔をしながら、アリアのほうを向く。

「私の部隊に所属してる兵士で、名前はアリアだ！　今日は、うちに泊めるからな！」

「そうなんですのね！　初めまして、ワタクシはサラ・モートンと言いますの！　よろしくですわ！」

　サラはそう言うと、スカートのすそをちょこんと持ち上げた。

「アリアです。今日は、お世話になります」

　アリアもサラのほうを向くと、お辞儀をする。

「よし！　顔合わせも終わったみたいだし、私とアリアは汗を流しにいく！　アリア、行くぞ！」

「分かりました」

　アリアはクレアについていき、お風呂場で汗を流した。

　お風呂は広く、二人が使用しても、問題ない大きさである。加えて、サリム基地のお風呂場より、設備が豪華であった。

（さすが、貴族のお風呂場！）

　アリアは、お風呂場で汗を流しながら、そんなことを思う。

　２０分後、汗を流し追わった二人は、屋敷の食事を食べる部屋である食堂へ向かった。