【四章投稿開始】ワールド・プレデター ～食えば食うほど強くなる異能で、VRMMO世界最強を目指します～

第5話 誘拐と救出

　自分の浅ましさが嫌になる。

　私、『アルリス』はそう思い悩む。

　スカイさんは良い人だ。

　散々悪意を持った人間を見てきた私だから分かる。オーマ様と同じ、根の部分から善良な人。

　だからこそ、どうしても妬ましく思ってしまう。

　そして不安になってしまう。

　オーマ様の隣を、盗まれてしまうのではないかと。

　別に私の物でもなんでもないのに。

　今の私は、オーマ様にはふさわしくない。

　こんな浅ましく、嫉妬深い私は。

　そんなふうに思い悩んでいたからだろうか。

　急な転移に反応できず、攫われてしまったのは。

　□

「それで状況は？」

　屋根の上を忍者のように駆け抜けながら、並走している分体に問いかける。

「入れ替え系の転移能力で、アルリスが攫われた。今他の分体を使って追っている。けれど相手が乗っているのは空飛ぶ車だ。追いつくのはかなり厳しい。普通に音速で移動しているしな」

「【パラダイム】か」

「ああ。スカイさんにも協力を仰いだ。けど……」

「街中で空中戦なんてやったら、流れ弾が街の人に当たりかねない……！」

　支援魔術の『ライトニング・アクセル』と戦技の『エアロ・ステップ』を使用して、空を走る。

　だが追いつけない。

「……分体を集合させてくれ。俺に考えがある」

「……無茶すんなよ、本体」

　□

「へへへ。気の毒だなァ。攫われちまうなんて。俺たちが慰めてやろうか？　体でよ！」

　ぎゃはははは、と下卑た笑みが響きわたる。

　その言葉に縛られているアルリスはぴしゃりと言い放つ。

「あなたたちのような人間に慰めてもらう必要はございません。そして無駄です。すぐにあの人は助けに来ます」

　そんなものは未来を見るまでもない、と少女は確信していた。

「は、オーマとか言ったけ？　そいつが飼っているNPCがどんな奴だと思ったかと思えば、まさかまさかのこんなに別嬪だったとはな」

「ああ、どうなんだ？　NPCなんだろ？　あの分身野郎とは一発やったのか？」

「ふざけないでください。彼はアナタたちのような人ではございません。私の体目当てなどではなかった」

　銀色の瞳から怒気を迸らせながら、断言する。

「あの方は高潔で優しい方です。あなたたちのような下郎とは比べ物になりません」

「んだとぉ！」

「落ち着け。どちらにしろこいつは袋の鼠さ。あとで存分に心を開かせてやればいい。体と一緒にな」

「は！　そん時が楽しみだぜ」

「……」

　正直な話を言おう。

　アルリスはこの場から逃げ出そうと思えば、逃げられる。

　彼女のレベルは五百。彼らのレベルは四百前後。逃げようと思えば逃げられるレベル差だ。

　未来視の能力を使えば、人数差だってひっくりかえせる。

　けれど彼女はそうしなかった。

　理由は三つ。

　一つ目は、この音速で飛ぶ車を逃げる際に破壊してしまえば、市民に被害が出るかもしれないから。

　二つ目は、相手がどんな手段に出るか直前になるまで分からず、警戒すべきだと思ったから。

　そして、三つ目。

　単純に信じているからだ。

　彼を。

　自分を千年間の孤独から救い出してくれた、あの人を。

「な、なあ！　もうヤッていいか！？　俺もう我慢できねえよ！」

「落ち着け。もっと街の外に出てから……」

「おい、もうじき出るぞ」

　それでも自力で抜け出すべきだろう、と考えて力を解放しようとした瞬間だった。

　空飛ぶ車に何かがぶつかった。

　天井をへこませたソレは、瞬時にへこんだ天井を切り飛ばした。

「よ、無事か？」

「オーマ様！」

　その体に無数の紫電を這わせて、身体を強制的に加速。

　その上で分体たちに風属性魔術で射出してもらった。

　そうして彼は、今日もやって来てくれた。

　彼女の救世主として。

　□

　アルリスに手を伸ばして、その体を抱き寄せる。

「さて。都市の外だ。遠慮なくやらせてもらうぞ」

　と言いながら、アルリスを抱えて、俺は空飛ぶ車から飛び降りた。

「なんであいつ飛び降りたんだ？」

「さあ？」

「びびってんのか？」

　馬鹿どもが。

　怖気付いたんじゃない。

　あいつらの攻撃の射線からのがれるためだ。

「「「『ライトニング・ハウンド』！」」」

　猟犬の牙が放たれる。

　光り輝くそれは雷光。

　術式としての余計な要素を付け加えられたため、実際の雷よりは速度は落ちるが、それでも音速よりは余裕で速い。

「「「ぎゃばばばばば」」」

　感電する三人組。

　空飛ぶ車も、落ちていく。

　が、平均レベル４００超えの連中だ。あれだけでは死なないだろう。

「アルリス。分体たちと一緒にいてくれないか？」

「かまいませんが、どうして？」

「ちょっと俺、キレてるから」

　連中にはしっかり落とし前をつけなければならない。

　何せ俺の仲間に手を出したのだ。

　後悔させてやらなければ。

「あんまりみっともない姿を見せたくないんだ」

　この世界で初めてできた仲間なのだ。

　なるべくカッコつけたい。

「ふふふ、オーマ様も男の子なのですね」

「まあね。可愛い子の前だとカッコつけたくなるのさ」

　アルリスの顔にほんのり赤みが差す。

「もう……」

　ちょっとアレだったかかな？　直接的過ぎたかな？

「それじゃあ行ってくるよ」

　着地し、分体たちに彼女を預ける。

「じゃあ頼んだぞ」

「任された」

「俺たちの警戒不足ですまない……」

「いいんだ。俺も予測が足りなかった。あとで一緒に考えよう」

　こういう時はふざけないよな。分体たち。

「一人でいいのか？」

「ああ。一人で蹴りをつけたい。実力差的にもさほど問題ないと思うからな」

　そうして俺は空飛ぶ車の落下地点へと飛んでいく。

「よお。気分はどうだ？　みすみす奪った人質を奪還されて、地上に叩き落とされた気分は」

「舐めやがって！」

「いくぞテメェら！」

「ぶっ飛ばす！」

　それはこっちのセリフだ。

　と言おうと思ってやめた。

　俺はぶっ飛ばすのではなく、消し飛ばすつもりだからだ。

「『リキッド・テンタクル：ブレード』」

　両手が無数の触手へと変わる。しかしその触手の先端は鋭利さを帯びていた。

　『流体術師』のスキルだ。

　それらの触手に『シャープ・エッジ』という切れ味を増す付与魔術を発動させる。

　追加で、触手の輪郭を保ったまま回転させることでチェーンソーめいた動きを可能とさせる。

『スキル『体液精密操作』を獲得しました』

　新スキルの獲得を思考の隅に追いやりながら、切れ味を二重に強化された触手を振るう。

「舐めんな！　その程度のヒョロヒョロ触手で、俺たちが殺せるかよ！」

「はっ、一人じゃ大したことないな！」

「焼いてやるぜ！」

　炎属性の戦技を発動し、自らの武器に炎を纏わせる戦士。

　炎属性の魔術を詠唱し、火球を浮かべる魔術師。

　その二人を目の前に触手を振るう。

　指一本につき一つの触手となった、つまり十本の触手のうち五本ずつが相手に向かうというわけだ。

「オラァ！」

　一本目が切り払われた。

　二本目が焼き切られる。

　三本目があらぬ方向へと飛んでいく。

「は！　数の増やしすぎでまともに扱えてねえじゃねえか！」

　その通りだ。

　そしてそれでいい。

　しかし四本目は相手の頬を掠める。

　矢継ぎ早に繰り出される触手の斬撃。

　そして五本目――。

「『流体刃』」

　ダンジョンのスライムから獲得したスキルを発動。

　触手は超高速のウォーターカッターに変化。

　相手の腹部を貫いた。

「が……！」

　当然だ。目の前の触手が体感では、急にレーザービームに変わったようなものなのだから。

　そのまま触手を変形させ、返しを作る。

　貫通した触手は背中に引っかかって、俺のSTRを発揮。人ひとりを軽々と投げ飛ばす。

「ぎゃああああああぁぁぁ……！」

　上空へとふっ飛んでいく男。

　そいつ目掛けて、俺は自分一人で出せる最大火力を解き放つ。

　自らにストックしておいた分体の頭部のみを腕に生やして、指が人の上半身の巨大な手のひらを形成。

「擬似儀式魔術『クリムゾン・レイ』」

　魔力消費は通常の五倍。だけれど『ジオ・ドレイン』で魔力切れの心配はほとんどない。

　ありったけ魔力を注ぎ込んだ熱線が解き放たれ、一人の男を跡形もなく消し飛ばした。

「まず一人目」

　残るのは二人だ。

　どう消し飛ばしてやろうか。