せっかく異世界に転生したので冒険者になってみる…ドラゴンだけど

第27話 「準国宝級くらいのもので構わない」

　掲げた手のひらの先――空中に、２４の火球が灯る。

「――ちょっとぉおおおおおおおおっ！！？」

　背後からリリーベルの叫びが響いた。

　一方、偽盗賊どもも、ぎょっとして目を見開く。

「魔術！？」

「こいつッ、魔術師だったのか！？」

「防御しろぉッ！！」

　慌てた様子で叫ぶ偽盗賊どもに、俺は２４の火球をきっちり一人に一つずつ飛ばしてやった。もちろん、仲間外れは悲しいから、地面に倒れている奴にもな。

　対し、偽盗賊どもは魔術を使える者は魔術で相殺しようとし、使えない者は回避するか武器で斬り払おうとする。

　しかし――、

「「「――ぎゃぁあああああああああっ！！？」」」

　偽盗賊どもの対抗魔術は到底発動が間に合わず、剣で斬り払おうとした者はそのまま炎に包まれ、回避しようと横に跳躍した者は、追尾して軌道を変えた火球から逃れられなかった。

　衝突の直後、火球は等しく偽盗賊どもの全身を呑み込み、激しく燃え上がる。

　男どもの断末魔の悲鳴も僅か数秒で聞こえなくなり、次々に地面へ倒れていった。

　激しく燃える炎は小さな火柱となって、しばらくの間、燃え続けた。やがて、それも「燃料」がなくなったことで鎮火していく。

　そして森の中に激しい炎が――――広がらない。

「……え？　あれだけの炎が……消えた？」

　リリーベルが唖然として呟く。

「おいおい、俺を誰だと思ってやがる」

　顔だけで背後を振り向き、リリーベルに告げた。

　こちとらファイア・ドラゴンさんだぞ。火系統魔術の制御ごとき、息をするように造作もないことだ。

　燃やしたい物は燃やし、燃やしたくない物は燃やさず、炎ならば術で干渉して好きに消すこともできるのだ。延焼なんてするわけがないのだよ、リリーベル君。

「炎の扱いなら、俺より優れた奴はいねぇ（ドヤァ）」

「む、むぐぐ……っ！」

　悔しげにふくれるエルフはさておいて――当面の危機も去ったことだし、俺と３人娘は金髪小娘含む３人の元へ歩み寄る。

　すると、呆然として偽盗賊どもの焦げ跡を眺めていた騎士どもは、近づいてくる俺たちに気づいて顔を向けた。

　その顔はなぜか、色濃い恐怖に染まっている。

「あ、あの数を、こうも容易く……っ！？」

「ば、化け物だ……！！」

　ガタイの良い男と線の細い男の騎士が震えながら呟いた。

　視線からすると、どうも俺を怖がっているらしい。助けてやったのに失礼な奴らだぜ。

　ともかく、キラキラを報酬とした依頼は片付けたのだ。後は金髪小娘に当初の予定通り、己の分というものを分からせておくか――

「――ん？」

「ひっ、ひぃ……っ！！」

　と思って金髪小娘に視線を向けたのだが、男どもよりも更に強い恐怖に囚われているようだった。ガタガタ震えているし、俺から距離を取ろうとしている。さっきまでの生意気な言動は見る影もない。

　……ふむ。

　まだ何もやっていないんだが。

　ここから自尊心をへし折るべく、全裸土下座とかを要求するつもりだったが、この様子では話もままならない。

「里」では、「人間の言語どころか文化まで学んであげるなんて、ギルガは慈愛に溢れてるわねぇ」と、一部のママ竜たちに評判だった優しさを発揮し、金髪小娘に声をかける。

「小娘、だ――」

「ひぃいいっ！！？　あぅっ！？　た、たすけ……っ！！」

　大丈夫か？　と言おうとしたのだが、声をかけた瞬間、小娘は勝手にビビって後退り、足元の木の根に躓いて転んだ挙げ句、命乞いのようなことを口にし始めた。

　そして――、

「おいおい……」

　ショワァ……！

　と、金髪小娘の股の間から、ズボンが急速に濡れていく。

　漏らしやがった……。

　つまり……わからせ、完了？

　いや、こんなに簡単に屈するなら、最初から生意気な態度取らないでほしいんだが。

　エルフを見習え、エルフを。俺が戦ってるところを何度も見てるはずだが、全然態度変わらんからな、あいつ。

　●◯●

「ほら、こっちに来なさい。下着とズボン洗ってあげるから」

「大丈夫でござるよー。怖くないでござるよー」

「う、ぅう……！！　す、すまない、ありがとう……」

　ビビり金髪小娘の対応は、三人娘に任せることにした。

　意外にもエルフが優しさを発揮して、小娘の手を引いて木の陰に連れていく。一方の小娘も、当初の生意気さは何だったのかというほど、素直な様子でついて行った。

　俺はそれを見送り、残った男騎士二人と話すことにした。重要な話があるからな。

　あ、ちなみに、三人が負っていた傷はそれぞれが携帯していた治癒ポーションを飲んで応急処置済みだ。完全に治っているわけではないが、出血は止まり、小さな傷くらいなら、もう既に塞がっている。

　応急処置の間、俺はポーションで回復していく様子を、興味深く観察していた。

　ふ～ん、マジでポーションって効果があるんだな。実際目にすると、なかなか奇妙な光景だった。まあ、それは生命系統の治癒魔術も同じなのだが。

　ともかく。

　そうして治療を終え、落ち着いたところで、男どもに話しかける。

「久しぶりだな」

　名前は知らねぇけど、以前すれ違った姫様一行にいた奴らだろ、たぶん。

「はい、お久しぶりです、ギルガ殿」

　と、ガタイの良い方が応える。

　俺はさっそく本題に入った。

「ところで、報酬のキラキラのことなんだが」

「き、キラキラ、ですか……？」

「ああ、お前らを襲ってた奴らを倒した報酬のことだ。宝石か、宝石の付いた装飾品で良いぞ。何でもくれるって言っただろ？」

　……まさか、報酬を踏み倒すつもりじゃあねぇだろうな？（圧）

「は、はい。それはもちろん……！！　何と言ってもギルガ殿は、我らの命の恩人ですから。必ず、報酬はお支払いたします……！！　と、とはいえ、我らで支払える範疇の物になりますが……」

「ああ、そこら辺は安心しろ。流石に俺も分かってる。何も国宝級の物を寄越せとは言わないさ」

「ほっ……そ、そうですよね。ありがとうござ――」

　俺は爽やかな笑顔で告げた。

「準国宝級くらいのもので構わない」

「――！？」

「ちなみに、値下げ交渉には一切応じる気はない。払えない場合、俺を騙したと判断して、お前らを殺す（真顔）」

「！！？」

　殺してやる……殺してやるぞ、天◯助。

　キラキラの契約でドラゴンを騙すとは、そういうことだからな。

「…………。かなりゃず……必ず、お支払いたします……」

「ああ、頼むぜ。俺も体制側の人間は出来れば殺したくないと思ってるからな」

　ドラゴンでありながら穏やかな心を持ち、激しい怒りによって覚醒するかもしれない俺は、本心からそう言った。

　頼む。俺を、覚醒させないでくれ……。

「ご、ごほんっ」

　と、男騎士は気を取り直すように咳払いを一つして。

「な、何はともあれ、助かりました、ギルガ殿。改めて、お礼を言わせて…………えっ！？」

　そこでなぜか、目を見開く男騎士。いったいどうした？

「え？　……あ、え？　……え？　え？　え？　……ええっ！？」

　二度見、三度見、四度見……いや、七度見くらい繰り返して、信じられないというように、何かを凝視している。

　視線の先を追ってみれば、それは……俺の背中に吊ってある竜牙の大剣の柄に向かっていた。

　もしかして、欲しいのか、これ？

「何だよ……やらんぞ？」

「いやっ、ギルガ殿っ、それっ……ど、何処で……手にっ！？」

　何処で手に？

　……ああ、何処で手に入れたのかってことか？

「こいつは（俺を殺しに来た兵士をぶっ殺して）拾ったんだ」

「拾っ……た？　あの……何処で？」

「え？　キプロス山」

　別に答える義理はないが、俺は正直に答えてあげた。これからキラキラを貰う相手だしな。